Раздражение и страх вспыхивают во мне мгновенно. Показывать их сверх меры по-прежнему нельзя ни перед кем из собравшихся: приходится импровизировать на ходу, вслепую, цепляясь за первую здравую мысль в голове.

— Возможно, вы и правы, лейд Ордэк, – соглашаюсь я после паузы. – Проверяйте поместье, но в главный дом с вашим сыном пойду я, а не Майер. Таково мое условие.

Теперь замолкает и губернатор. Не торопится с реакцией, а я почти физически ощущаю, как растет его удивление: он уже прикидывает выгоду от услышанного.

Рейн Ордэк не раз навязывал мне общество своего сына. Сводил нас постоянно, когда наши отношения еще не успели перейти в стадию холодной войны. И ясно зачем: любую незамужнюю лейду моего положения стоит окружать вниманием. Так, на всякий случай... И пускай у самого Эрина, к его тридцати годам, уже имелось две официальные жены, их он, вне сомнений, отошлет куда подальше, если судьба каким-то образом подарит ему такой случай – возможность породниться с правящим домом.

— Лейда, вам не стоит принимать участие в обыске, – вмешивается Майер.

— Но ведь вы поручились за безопасность поместья минуту назад. И это просто протокол.

— Да, и все же...

— Со мной будет Эрин, – перебиваю я, впервые за весь разговор удостоив вниманием младшего Ордэка. Тот тут же встречает пристальным взглядом темно-карих глаз и короткой улыбкой. – Он меня, конечно же, защитит от любой угрозы.

В моем тоне проступает ирония – намеренное подражание губернатору.

— Итак, полагаю, все останутся довольны? Правда же, лейд?

Эрин отзывается без промедления:

— Правда, лейда... Идемте.

Глава 5.2

Ступая на дорожку к главному дому, я краем глаза замечаю недовольство Майера и то, как губернатор поспешно находит ему занятие – осмотр поместья.

Но за мной, держась в пяти-шести метрах, тут же увязываются Нирша и двое моих личных охранников. Вмешиваться в наш разговор они, конечно, не будут, скорее, послужат сопровождением: незамужней лейде не положено оставаться с мужчиной наедине.

Оттого все это шествие уже начинает напоминать светскую прогулку. А мое с Эрином – едва ли не свидание.

В левой руке у него компактный сканер, и узкая зеленая полоска света то и дело скользит вперед, складываясь в мелкие строки сводки. Миновав порог, он сразу ведет меня наверх, начиная со второго этажа: перед ним, в виде небольшой голограммы, висит план здания, развернутый над устройством.

Работает Эрин подчеркнуто спокойно и без спешки. Пару минут я еще не позволяю себе лишних домыслов и украдкой слежу за каждым его движением, но довольно скоро становится ясно: по-настоящему его внимание уже занято не домом, а, как я и рассчитывала, мною.

— Жаль, что мы так редко видимся, лейда Тарри, – опуская этикет, фамильярничает он, подтверждая мои первые выводы. – И что вы раз за разом отклоняете приглашение погостить в Варрате. Это очень красивый город, современный даже по меркам старой Земли. Вы его не знаете, а я бы с удовольствием вам его показал...

«Показывал бы лучше своим женам», – колет у меня на языке, но вслух я, разумеется, ничего такого не говорю, пожимая плечами.

— У меня много работы, Эрин.

— Да, – он кивает, отметив мою уступку в обращении. – Ваш визит на Саурханд, к сожалению, короток. Всего год.

— Из которого прошла половина...

Едва я проявляю участие, чуть смягчив тон, как он замедляется, вовлекаясь в беседу. Но теперь его медлительность уже не похожа на служебную дотошность, а на желание продлить разговор под прикрытием обыска. И это ощущение крепнет с каждым шагом: чем дальше, тем меньше я верю, что их визит в поместье имеет прямое отношение к поискам рабов. Да и к обязательствам губернатора – оберегать меня любой ценой, – которыми так удобно было прикрыть вмешательство в мои дела, тоже.

Нет... Будь Ордэки и правда уверены, что в поместье скрывается опасность, они вели бы себя иначе: жестче и внимательнее к мелочам.

Не исключено, что они просто воспользовались подвернувшейся возможностью, а моя готовность сопровождать Эрина пришлась им кстати.

Если это так, мне остается только разгадать их настоящие мотивы и дать им желаемое. Но осторожно. Второй раз за день я должна подстроиться под непредсказуемого мужчину, впрочем, этот, в отличие от сиххата, мне отчасти все-таки знаком.

Но младший Ордэк вовсе не так прост, как порой могло показаться. И свои преимущества он осознает прекрасно: привлекательную внешность, гибкий ум, построенную на Саурханде карьеру и даже выгодный контраст, что возникал рядом со старшим Ордэком, с которым у меня сложилась скрытая, но обоюдная неприязнь.

А главное – он прекрасно понимает собственные перспективы.

Через пару лет, когда губернатор выйдет в отставку, Саурханд официально достанется именно Эрину – об этом мне обмолвился отец.