Пролог

Я – принцесса. И я влюбилась в беглого раба...

Мне всегда хотелось попасть на Саурханд – изучать культуру этой загадочной планеты и ее тайны. Но я и не думала, что мое желание обернется большими переменами – судьба поставит меня перед непростым выбором: спасти беглого раба или выдать его властям.

Я выберу первое… и ни разу не пожалею.

Разве что об одном: мне нельзя было в него влюбляться.

………………………………

В книге вас ждут:

🪐 умная, сильная духом героиня;

🪐 достойный, пусть и потрепанный жизнью герой;

🪐 атмосфера Востока на чужой планете;

🪐 любовь, преданность и дружба;

🪐 классовое неравенство и социальные проблемы;

🪐 колонизация и изучение чужой планеты;

🪐 сверхспособности местных народов;

🪐 борьба местных жителей с захватчиками;

🪐 трудный выбор для героев;

🪐 хороший финал.

Глава 1.1

«У него красивые глаза...»

Первая мысль, глупая до нелепости, приходит на ум, пока я всматриваюсь в чужое лицо. Вторая же – более трезвая.

«У него злой взгляд…»

Одетый во все черное, незнакомец стоит за стеллажами, почти скрытый тенями подвала. Света здесь мало – пара желтых ламп под потолком едва ли разгоняют мрак, и все же я каким-то образом умудряюсь его увидеть и не пройти мимо. На свою же беду.

И зачем только я сюда спустилась?!

Нужно было послать служанку. Впрочем, тогда с ним столкнулась бы уже она, и для нее это могло закончиться куда хуже.

Я нервно сжимаю зубы: для меня ведь тоже все может закончиться плохо. Мы изучаем друг друга всего несколько секунд, но этого хватает, чтобы в голове вспыхнули десятки вопросов и тут же утонули в его глазах: больших, с тусклым аметистовым отливом.

Он из местных. Сиххат... Лишь у них бывают такие глаза. И никакого носового кольца-адаптера – чужаки на этой планете, в том числе и я, носят их, не снимая: без адаптеров тут не выжить. А вот местным защита не требуется – они у себя дома.

Зато на его шее я замечаю другое: проступающий узкий след от соприкосновения с кожей чего-то грубого и тяжелого. Еще недавно там было кольцо. Точнее, ошейник.

Беглый раб… Вот кто прячется в моем подвале!

Глава 1.2

Десятый день в округе только об этом и говорят: с рудников под Варратой сбежала большая группа невольников.

Между работниками и слугами поместья тоже бурно обсуждалось случившееся, прошедшее мимо моих ушей. Я, как всегда, была занята очередными анализами образцов руды или же горных пород, не обращая внимания ни на что. А зря... Мне бы стоило, пусть и иногда, но слушать такие новости, а не сидеть постоянно в пыли с картами и камнями.

И, как минимум, стоило бы давно послушать губернатора Саурханда – принять помощь и усилить охрану своего поместья. Но тогда пришлось бы отыгрывать благодарность, видеться с ним, терпеть его общество чаще, чем того хотелось. А мне не хотелось вовсе…

Незнакомец чуть подается вперед, и я резко выдыхаю.

Святая земля… Что за глупости в голове!

— Не надо, – тихо прошу я, сама еще толком не соображая, чего именно «не надо». Но какая-то часть меня – никогда не знавшей реальной опасности иномирянки, прибывшей со старой Земли – понимает все верно.

Он же меня убьет! Прямо здесь!

— Я не буду кричать, – вырывается из моего рта. – И звать никого не буду. Я не опасна.

Мы опять сверлим друг друга взглядами. Правильно сказать, сверлит он, я же не решаюсь осмотреться и сделать даже лишний вдох, прервать наш зрительный контакт. Любое мое движение могут принять за опасность, попытку убежать отсюда.

Оружия у него в руках, вроде бы, не было, но такому оно и не нужно – отпора мне не дать. Я с рождения ничего тяжелее кирки не держала и обороняться не умела. Разве что на словах. Меня, конечно, многому обучали, как и полагалось лейде из правящей династии: тонкостям дипломатии, ораторскому искусству, правилам поведения в высшем обществе... Но сейчас, как назло, ни один из этих навыков не казался корректным.

Медленно подняв раскрытые ладони, я снова прошу его не делать глупостей.

— Ты можешь уйти. Хорошо?

Но он не реагирует ни вслух, ни взглядом, ни жестом.

— Как тебя зовут? – в ответ опять раздается молчание. – Назови имя.

Я практически решаюсь назвать свое, воззвать к своему титулу или же к остаткам чужого здравомыслия, но в последний момент с верхнего этажа громко зовет служанка:

— Тарри! Лейда Тарри!

От ее голоса я невольно дергаюсь, но тут же хватаюсь за эту возможность: пусть знает, что здесь я не одна и что перед ним госпожа. В доме полно моих людей, они за меня вступятся. Но провоцировать его все равно не спешу.

— Мне придется ответить, иначе она спустится сюда, – осторожно шепчу ему и получаю первую реакцию – скупой кивок.

— Я скоро поднимусь. Жди там.

— Сейчас спущусь к вам, лейда…