— Хорошо, — сказал он наконец. — Допустим, мы все согласны. Как вы предлагаете убить Вечного, который обратил в бегство несколько армий и пережил ковровую бомбардировку?

— А может, обратимся к Совету? — произнёс кто-то из советников дома Вэльд.

В бункере стало тихо. Все повернулись к говорившему — невысокому чиновнику, который явно пожалел о своих словах раньше, чем закончил фразу.

— К Совету? — переспросил Вэльд. — Ты предлагаешь просить помощи у тех, с кем мы воюем семь лет?

— Именно учёные Вэль-Тарина создали вакцину, — продолжил советник, уже тише. — У них есть опыт. У них есть ресурсы. И у них есть Вечные. Сильвана. Фрейя. Если кто и может убить дьяволёнка, то это они.

— Ты предлагаешь, чтобы Сильвана спасла нас? — усмехнулся Кайран. — Та самая Сильвана, чью столицу мы попытались разбомбить? Она скорее добьёт нас, чем поможет.

— А мы предложим ей мир, — сказал Ариман. Все повернулись к нему. — После уничтожения дьяволёнка. Пусть убьёт его. А мы, так и быть, оставим ей контроль над частью Эльдарина.

— Частью Эльдарина? Ты предлагаешь отдать столицу?

— Я предлагаю купить её помощь. Не навсегда. На время. Пусть думает, что мы ослабли и готовы на уступки. Когда дьяволёнок будет мёртв — мы вернёмся к прежнему курсу. Но сначала — пусть убьёт его.

В бункере на мгновение образовалась тишина. И в этой тишине раздался голос. Детский. Звонкий. Весёлый.

— Ой, как интересно! Вы хотите, чтобы Сильвана меня убила? А можно я тоже проголосую? Я против!

Мальчик обвёл взглядом замершие лица и улыбнулся.

— Вы все хотели меня убить, — сказал он. — Вы все. А я думал, мы друзья! Ну, почти друзья. Ладно. Давайте закончим это собрание. Оно мне надоело.

Он поднял руку. И бункер наполнился светом.

Час спустя охрана, посланная проверить, почему начальство не выходит на связь, обнаружил сорок два тела. Все были мертвы. Никаких следов взлома, никаких признаков внешней атаки. Только трупы и запах гари. И на стене, над опрокинутым столом, детским почерком было выведено:

«Они сами начали. Честно-честно».

Mass Effect. Глава 11.

Резня в Лиссене не закончила войну. Она её пересобрала.

Сильвана сработала быстрее, чем я ожидал. Пока я вырезал остатки верхушки в одном из блоков, она уже подбросила «неопровержимые доказательства». Документы. Переписку. Свидетельства. Всё указывало на то, что один из блоков намеренно натравил демона на другой, чтобы устранить конкурентов чужими руками. А потом демон вырвался на свободу. И теперь он — архипредатель всего вида, враг каждого айтерри, угроза самому существованию расы.

Это было красиво. Я бы не смог лучше.

Перемирие, которое ещё вчера казалось неизбежным, стало невозможным. Блок, чью верхушку пригласили на переговоры Лиссен, объявили жертвой, а их противников — предателями, вступившими в сговор с демоном. Совет выразил праведное возмущение. И предложил помощь.

Помощь эта имела конкретное выражение: миллионная армия, которую Сильвана формировала последние годы, наконец была готова. Она стояла на границах Валинора — обученная, оснащённая, укомплектованная офицерами Пламени Аэтры. И когда на востоке загрохотали первые залпы нового конфликта — Совет двинул её вперёд.

На этот раз всё было иначе.

Не главы Домов, прячущиеся в бункерах, пока их Смертные гибли на фронте. Не генералы, сбегавшие при первых признаках опасности. Совет лично возглавил наступление. Сигрид вела танковые колонны — её дар крушил укрепления, а её голос гремел над полем боя так, что вражеские офицеры бросали оружие и бежали. Элиан Торн командовал авиацией — его истребители висели над вражескими позициями, как стая разъярённых ос, и ни одна колонна не могла двинуться без их разрешения. Натаниэль Гарро, новый магистр Пламени Аэтры, вёл Благословленных в авангарде каждой атаки — молча, без пощады. Там, где проходило Пламя, оставались только пепел и тишина. Сильвана координировала всё из штаба, но я видел её на передовой — дважды. Она искала меня.

А я помогал им. Но иначе.

Я работал по другой стороне — по тем, кто теперь носил маску союзников Совета. Я не прятался. Я приходил открыто, среди бела дня, и каждый раз они знали, кто за ними явился.

Их генералы пытались выставить охрану. Я проходил сквозь неё. Их советники запирались в бункерах. Я прожигал двери. Их главы Домов бежали, меняли резиденции, прятались за спинами собственных армий. Я находил их везде. Дьявол не прячется. Дьявол идёт за тобой — и ты знаешь, что он идёт. Это было частью работы. Частью легенды. Архипредатель всего вида должен быть вездесущим, неостановимым, неизбежным.

Они слали панические донесения в Совет. Умоляли о защите. Требовали объяснений. Сильвана принимала их послания с каменным лицом и отвечала: «Мы разберёмся. Продолжайте операцию». А на следующее утро тот, кто слал донесение, не выходил на связь.