‘У Элайджи была девушка по имени Руби", - сказала женщина, продолжая раскачиваться. Возможно, это был ее способ рассказывать истории. ‘Рыжеволосая. Забавная девочка. Говорят, тронутая. Слишком тихо, даск.’

‘Мэм?’

‘Ходили слухи, что у нее был ребенок-дьявол’.

Джессика посмотрела на Бирна, потом снова на женщину.

‘Вокруг этой девушки ходит много историй’, - продолжила женщина. ‘Я знаю, что она связалась с тем проповедником’.

‘Что бы это мог быть за проповедник?’

Женщина рассмеялась. ‘У тебя есть пятицентовик? У тебя есть, я дам тебе пять "проповедников" и сдачу. В Западной Вирджинии никогда не было недостатка в проповедниках. - Она постучала пальцем по фотографии книги и вернула ее Джессике. - Он раздавал эти молитвенники, как конфеты. Раньше раздавали гораздо больше, если ты был молод и светловолос.’

‘Вы помните имя этого человека?’

Она покачала головой. ‘ Ничего не знаю о его имени. Но я знаю, что Лонгстрит Янг и Руби молниеносно сбежали с ним и его церковным фургоном. Она покачалась взад-вперед, всего один раз, потом остановилась. ‘А ее сыну нравится быть дьяволом’.

‘Не совсем понимаю, что ты под этим подразумеваешь’.

Женщина нагнулась рядом с ней, взяла ржавую банку из-под кофе и плюнула в нее. Джессика изо всех сил старалась не смотреть на Бирна.

‘Сказал, что мальчик был плохим семенем. Сказал, что в отце сидел дьявол, и мальчик вышел злым’.

Джессика убрала свой блокнот. Даже если она нашла что-то полезное в словах этой женщины, она была почти уверена, что не хотела читать ее заметки по этому вопросу или делать их частью постоянного досье по делу. В чем она была уверена, так это в том, что ей хватит еще примерно двух секунд пребывания в этом доме.

‘Где мы можем найти эту Руби Лонгстрит?’ Спросил Бирн.

Еще одно пожатие плечами, еще один плевок. ‘ Фамилия Лонгстрит запятнана. Она бы все равно сменила ее, даже если бы не вышла замуж. Я знаю, что сделал бы это.

‘Вы хотите сказать, что здесь больше не живет никто из Лонгстри?’

"Давно отсюда уехала. Любой здравомыслящий человек давно уехал отсюда. Ее мама находится в государственном доме престарелых в Уэйртоне. Их дом, то, что от него осталось, в пяти милях вверх по дороге. Еще, кусочек.’

‘Мы прошли туда, но ничего не увидели", - сказал Бирн.

‘О, она все еще там. Тебе придется какое-то время скакать по этому склону. Или она там. Но ничего, кроме пауков и свиристящих свиней’.

Сначала Джессика не поняла, что сказала женщина. Потом до нее дошло. Пон м'онор был клянусь честью . Она поблагодарила женщину за уделенное время. Женщина не встала, не проводила их до двери.

Джессика достала визитку, положила ее на деревянный столик у окна. Она даже не была уверена, что у этой женщины есть телефон. ‘Если вы вспомните что-нибудь, что могло бы помочь нам найти Руби Лонгстрит, пожалуйста, позвоните нам’.

Никакого ответа. Только скрип кресла-качалки.

Когда они подошли к машине, у Джессики возникло ощущение, что за ними наблюдают. Сделав несколько шагов, она обернулась.

Мальчик сидел на крыше и наблюдал за ними.

*

Джессика и Бирн направились на юг. Они не разговаривали. Встреча с Идой-Рей Мансон и лающим мальчиком в значительной степени лишила их дара речи. Когда они достигли отметки в пять миль, то оказались на заросшей дороге, которая вела обратно к тому, что, как они предположили, было собственностью Лонгстрит. Джессика остановила машину.

‘Ты уверен, что хочешь это сделать?’ - спросила она.

‘Ну, мы же здесь, верно?’ Спросил Бирн. ‘Я имею в виду, какой была бы поездка в Западную Вирджинию без посещения знаменитого поместья Лонгстрит?’

Джессика не нашла в этом ничего смешного.

‘Это все равно что посетить Эшвилл и не поехать в Билтмор", - добавил Бирн.

Вопреки здравому смыслу Джессика свернула на подъездную дорожку. Она мысленно помолилась, чтобы они больше не встретили никаких лающих мальчиков.

Они проехали по заросшей дороге обратно через холм, более полумили, и увидели то, что когда-то было домом. Два здания, сплющенные временем и непогодой, стояли рядом с замерзшим прудом. За ней с холма сбегал сухой овраг.

В пруду были остатки крыла старого пикапа и колодец от колеса. Когда Джессика и Бирн вышли и подошли ближе, Джессика увидела, что здания были сожжены, но, по-видимому, когда они упали в пруд, пожар прекратился. Полстены и обугленный коньковый столб торчали изо льда. На заросшем поле расстелена рубероидная бумага. Из земли за домом торчало с полдюжины крестов, простых памятников, скрученных вместе два на четыре.

- Что ж, наша подруга Ида-Рей была права, ’ сказала Джессика как можно бодрее. ‘ Здесь не на что смотреть. Нет. Совсем ничего. Пошли.

Вместо ответа Бирн направился к куче обугленных обломков. Джессика узнала положение плеч своего партнера, его походку. Она знала, что они не собираются уходить в ближайшее время.