Нет. Мишель знала, что это не так, точно так же, как иногда она знала, что это был сон, царство, в котором ее чувства были иными, наряду с верой в то, что все это может закончиться, если она откроет глаза.

Но глаза Мишель Кэлвин уже были открыты.

Это происходило на самом деле.

‘Знаете, она была принцессой", - сказала женщина. "Ее заклеймили шлюхой, потому что она одевалась в пышные наряды и раскрашивала лицо и тело’.

Боже мой, подумала Мишель. Нет.

Женщина опустилась на колени рядом с матрасом. ‘ Ты дал обещание, - сказала она. ‘ Как и другие.

Что обещаешь?

‘Ты дала обещание, и теперь он получит по заслугам’.

Женщина начала медленно раздевать Мишель. Мишель ничего не могла сделать, чтобы остановить ее. Часть за частью женщина снимала с себя одежду, аккуратно складывая ее на полу рядом с матрасом.

Когда женщина сняла с Мишель последнюю одежду, она достала из своей сумки белую ткань и приложила ее к глазам Мишель.

Мишель услышала шаги. Сколько прошло времени? Она понятия не имела. Она не могла видеть, она не могла двигаться. Она не могла бороться.

‘Фиатира", - послышался шепот. ‘Иезавель’.

Секундой позже Мишель почувствовала, что матрас прогнулся. Сначала с одной стороны, затем с другой. Кто-то был на кровати рядом с ней. Кто-то стоял на коленях над ней.

‘Если ты позволишь мне оставить мою дочь, я сделаю все, что угодно. Я даже заключу сделку с дьяволом", - прошептал голос ей на ухо.

Мишель заплакала. Это были ее слова. Она исполнила свое желание, и теперь ей предстояло заплатить за это.

"Ego te absolvo", - сказал шепчущий.

Моменты из жизни Мишель Кэлвин всплыли волдырями в ее сознании — образы, наполненные тенями, давно забытые голоса, витки памяти, разворачивающиеся с адской скоростью.

‘A peccatis tuis. ’

Мишель почувствовала кончик пальца у основания своего горла. Прикосновение было нежным, исследующим, почти чувственным. Как она ни старалась, Мишель не могла отшатнуться от этого прикосновения.

‘In nomine Patris .’

Палец был заменен чем-то другим. Чем-то холодным.

‘Et Filii .’

В последнюю секунду своей жизни, в пустоте между двумя вдохами, Мишель Кэлвин поняла, что это было.

‘Et Spiritus Sancti .’

ТРИДЦАТЬ СЕМЬ

Бирн вошел в офис, переоборудованный жилой дом на Тринадцатой улице, незадолго до 10 часов утра. Комната ожидания была стандартной — прочный диванчик и два стула, все обито безвредной темно-синей тканью. Две дешевые гравюры из торгового центра на стене, тоже не угрожающие. Женщина за стойкой администратора была похожей на мышку, но деловитой на вид, с тусклыми каштановыми волосами и свежевымытой кожей. На ней был "Таймекс" двадцатилетней давности. Бейджик с именем идентифицировал ее как Антонию.

Бирн изобразил свою лучшую для нового пациента, ни в малейшей степени не сумасшедшую улыбку. Антония подняла глаза и тоже слегка улыбнулась в ответ.

‘Привет", - сказал Бирн.

‘Привет’.

"У меня назначена встреча с доктором Гудвином на десять часов’.

‘ Хорошо. Она повернулась к своему компьютеру. ‘ И как тебя зовут?

И у скольких людей сегодня назначена встреча с доктором Гудвином на десять часов? ‘ Бирн, - сказал он. ‘ Кевин Бирн.

Женщина печатала двадцать секунд. Бирн и представить себе не мог, что календарь встреч занимает в компьютере десять папок, но терпеливо ждал.

‘Вот мы и на месте", - сказала женщина. ‘Не могли бы вы подтвердить свой полный адрес и номер домашнего телефона, пожалуйста?’

Глубокий вдох. Успокойся, Кевин . Он дал ей свой адрес и домашний номер, который на самом деле был вовсе не телефоном, а скорее проводом, подключенным к автоответчику. Он действительно не хотел, чтобы ему звонили по этой линии, и Антония укрепила его в этой мысли.

"Могу я узнать ваш полный адрес, пожалуйста?’ - попросила она. ‘Включая город и почтовый индекс?’

Ах, подумал Бирн. Это был тест . Они проверяли его терпение — порог его гнева - в приемной. Сеанс уже начался!

‘Это, должно быть, Филадельфия, 19147 год".

‘Понял’.

‘Это в Пенсильвании’.

Женщина бросила на него холодный взгляд. ‘ Я взяла на себя роль Пенсильванки.

Однако код города 215 не подсказал вам, что делать с Филадельфией . ‘ Конечно.

‘Что ж, тогда. Просто присаживайтесь. Я сообщу доктору Гудвину, что вы здесь’.

‘Спасибо, Антония’.

Женщина ощетинилась от фамильярности, но именно к такому эффекту стремился Бирн.

Он выбрал один из стульев, прошелся по полке с журналами. Harper's, Real Simple, Web MD . Все его любимые. С другой стороны, хранить копии оружия и боеприпасов, вероятно, было бы неразумно, учитывая количество психованных копов, которые проходили здесь.

Спустя на удивление короткий промежуток времени Антония обошла свой стол и открыла дверь во внутренний кабинет. ‘ Вы можете войти прямо сейчас.