Мишель набрала комбинацию на замке, убрала ключи внутрь, открыла боковую дверь. Впереди был короткий коридор с двумя дверями справа. Здание было старым, и в нем стоял затхлый запах неиспользования. Она вошла в центральное помещение, которое, как она предположила, когда-то было главным залом церкви.

Она не читала о собственности, но она полагала, что когда-то это использовалось как часовня. Когда старую больницу по соседству снесли, они оставили это строение стоять. В течение последних нескольких лет она использовалась архиепископией как хранилище, но больше не как место поклонения. Архиепископия продала здание компании со штаб-квартирой в Цинциннати, штат Огайо, которая теперь хотела его разгрузить.

Мишель посмотрела на часы. Покупатель, с которым она должна была встретиться, опаздывал на десять минут. Она подождет еще десять, а потом позвонит.

Когда она доставала свой BlackBerry, прямо у нее за спиной раздался шум. Она резко обернулась. Женщина вошла в здание и бесшумно подкралась к ней сзади.

‘Прости’, - сказала она. ‘Я не хотела тебя напугать’.

Женщина была хорошо одета и украшена аксессуарами. Это подсказало Мишель, что она, вероятно, серьезный покупатель. Очень хорошие новости. ‘ Вовсе нет, ’ сказала Мишель. - Я просто не слышала, как вы вошли.

Они пожали друг другу руки, несколько минут поговорили о погоде.

‘Мы встречались раньше?’ Спросила Мишель. Женщина показалась ей смутно знакомой.

‘Я в это не верю’.

Это дошло до Мишель. На данный момент она указала на помещение, которое освещалось только светом, проникающим через верхушки нескольких высоких грязных окон. Остальные окна были заколочены. В главном зале не было никаких приспособлений. ‘Они определенно готовы к продаже’, - сказала Мишель. ‘Они сидели над этим довольно долго’.

‘Это была церковь", - сказала женщина. Это было утверждение, а не вопрос.

‘Да", - сказала Мишель. ‘Я думаю, что это была часовня, когда больница была по соседству. Я не знаю, была ли это когда-либо обычная церковь, куда люди приходили на мессу по воскресеньям’.

Мишель удивилась, зачем она это добавила. Все выглядело так, будто женщина собиралась что-то купить, и если Мишель чему-то и научилась у Рэя Рудольфа, который был ее боссом и наставником, так это тому, что все, что вы говорите после того, как клиент сказал да, начинало отговаривать его от продажи.

‘Здесь есть подвал?’

Мишель сверилась со списком. ‘ Да, есть, - сказала она. ‘ Но я никогда раньше не была внутри, поэтому не уверена, где лестница. Ты осматривайся, а я немного осмотрюсь.’

Мишель прошла в дальний конец главной комнаты и там обнаружила коридор. Она прошла по коридору и справа обнаружила небольшую комнату, которая, вероятно, когда-то использовалась как кухня. Она увидела газовые трубы с заглушками, идущие вверх через старый кафельный пол. За этой комнатой была еще одна дверь. Она открыла ее и увидела лестницу, ведущую вниз. Там был выключатель. Она попробовала и была рада увидеть, что нынешние владельцы еще не отключили сок. В объявлении говорилось, что электричество есть, но вы никогда не знали наверняка.

‘Я нашла это", - сказала Мишель.

Ответа нет.

Мишель как раз собиралась позвать снова, когда, обернувшись, обнаружила, что женщина уже стоит рядом с ней. Мишель попыталась скрыть свое удивление.

‘Хочешь посмотреть подвал?’ - спросила она.

‘Очень нравится’.

Мишель молча молилась, чтобы подвал был хоть сколько-нибудь презентабельным, чтобы не было ни сломанных водопроводных труб, ни бездомных, ни крыс.

Они медленно спустились по лестнице, Мишель шла впереди. Подвал был того же размера, что и основная комната наверху, разделенный на две части перегородкой. На первом этаже не было окон, только пара голых лампочек в грязных фарфоровых розетках. В одном углу лежал старый матрас в пятнах.

Пока Мишель мысленно готовилась заключить сделку, она внезапно почувствовала острую боль в левой части спины, чуть ниже лопатки. Ощущение было такое, как будто ее ужалила пчела. Она обернулась. Женщина держала в руках шприц для подкожных инъекций.

Неужели эта женщина только что уколола ее иглой?

Мишель Кэлвин не пришлось долго раздумывать над этим. Ее центральная нервная система ответила на этот вопрос за нее. Сначала она почувствовала это в ногах, омертвение, которое, казалось, поднималось от пола, захватывая каждую часть ее тела.

‘ Что … что ты сделал со мной?

Женщина не ответила. Вместо этого она смотрела прямо перед собой, мимо Мишель, на вторую комнату поменьше, погруженную в темноту.

‘Кое-кто хочет с тобой встретиться", - сказала женщина. ‘Он долго ждал’.

Мишель Кэлвин рухнула на пол, в голове у нее все закружилось красным.

Затем наступила темнота.

Ледяной сквозняк. Она лежала на матрасе. Она открыла рот, чтобы закричать, но не издала ни звука. На самом деле, Мишель Кэлвин не могла сказать, открывала ли она вообще рот.

Это был сон?