И своим извращённым нутром, в поисках новой энергии, он почувствовал источник, казавшийся бесконечной ци, бившей прямо из земли. Как позже пояснил Угвей, император наткнулся на одну из жил мира, которые пронизывают землю и питают всё живое. Энергию оттуда нельзя было просто украсть, её можно было только черпать по капле или направлять, и то лишь при должном мастерстве и единстве с миром. А император попытался эту энергию поглотить.

Энергия не подчинилась. Она взбунтовалась и так шандарахнула его, что мало не показалось. Император чудом уцелел, но на месте источника разверзлась самая настоящая версия «очка ужаса». И, как можно понять из названия, из него хлынула всякая демоническая пакасть. Что характерно, сам император мгновенно нашёл с ней общий язык. Природа у них была одинаково ненасытной. В обмен на беспрепятственный проход в материальный мир эти демонические сущности одарили его запретными знаниями, что и стабилизировало его состояние.

К тому моменту рассказа я, слава богу, уже доел всю лапшу — ибо от этой части рассказа можно было и подавиться насмерть. Нынешняя реальность всё больше походила на дип-дарк-фэнтези.

И вот в такое мрачное время Угвей попал в Китай. Куда бы он ни шёл, везде видел лишь опустошение и страх.

И случайно оказавшись в одной практически безлюдной долине, той самой, что позже станет Долиной Мира, он стал свидетелем сцены: как мутанты высасывали жизнь из группы беженцев. Не раздумывая, он попытался вмешаться. И мгновенно поплатился.

Один из сборщиков отделал его, как бог черепаху, вытянул всю жизненную силу и сбросил бесчувственное тело в пропасть. Однако на дне ущелья плескалось озеро, чьи воды, подпитываемые скрытым источником ци, в итоге и спасли Угвея от неминуемой гибели.

Услышав эту часть его рассказа, да и всё дальнейшее, я крепко задумался. А именно о том, кто из нас тут настоящий попаданец. Потому что на Угвея свалилось столько «роялей из кустов», столько классических штампов «избранного», что любой герой сянься позавидовал бы.

В общем, как можно понять, Угвей остался жив. Но он лишился всего: воли, чувств, даже ощущения собственного «я». Он стал пустой оболочкой. Источник подпитывал его тело, не давая ему угаснуть, но не мог вернуть утраченное. Так, в полной прострации, он провёл долгих тридцать лет. Неподвижный, он лишь смотрел в водную гладь, а его сознание, словно заезженная пластинка, беззвучно твердило один вопрос: «Кто я?».

И, как объяснил Угвей, в какой-то момент его осенило: он всего лишь путник. Просто путешественник, который случайно оказался не в том месте и не в то время. А следом пришло и другое понимание, что он не отделим от всего мира вокруг. В тот миг он был ничем — и поэтому стал всем.

Это состояние полного слияния он назвал душевным покоем, когда стираются все границы между разумом, телом, душой и вселенной, и всё начинает резонировать в единой гармонии. Оно не только вернуло ему ци вместе с эмоциями, но и открыло новое зрение: теперь он видел её течение повсюду.

Наблюдая за потоками ци в мире, он начал различать варианты будущего, уже заложенные в энергии настоящего. Ему открылись глубинные связи: как движение тела направляет ци, как дыхание задаёт ей ритм, как одно чистое намерение способно изменить её путь.

Овладев этим знанием, он обрёл и цель: распространить его и покончить со злом. Выбравшись обратно в большой мир, он начал раздавать мутантам и демонам люлей, попутно набирая учеников. И, по его словам, раздавал он их будь здоров, его попросту «бафнула» сама вселенная, подняв силы до неприличных высот. Но, к сожалению, даже этого для схватки с главгадом бы не хватило.

А дальше всё закрутилось и завертелось. Вокруг Угвея начали собираться не только будущие мастера кунг-фу, но и толпы уцелевших, хлынувших в долину со всех уголков Китая. Среди них был не только простой люд, но и остатки сопротивления, и даже большая часть имперской армии, порядком поредевшей из-за своих же властителей и демонюг, которым было всё равно, кого жрать.

И вот долина быстро превратилась в форпост, а потом и в неприступную крепость. Горная гряда стала её естественной стеной, а на самой высокой скале, там, где энергия земли била живым ключом, возвели то, что позже назовут Нефритовым Дворцом. Изначально это была не храмовая обитель, а суровая крепость, вырубленная внутри скалы.

Как выяснилось, земли Долины отличались невероятным плодородием, и не только для земледелия. В её недрах таились бесчисленные залежи полезных ископаемых, что давало защитникам достаточно времени и ресурсов на подготовку к решающей битве.

С годами сила новоявленных мастеров кунг-фу росла. Угвей создал первые стойки и движения, переосмыслив духовные практики, увиденные им в Индии, и адаптировав их к суровой реальности Китая. Они оттачивали приёмы, учились вкладывать ци в простые предметы, создавая первые артефакты. Долину Мира не раз пытались взять штурмом, но всякий раз атаки терпели неудачу.

Так продолжалось почти десятилетие, пока главный гад не выдержал и не решил сам явиться к оборонявшимся, собрав все свои силы, а также воспользовавшись помощью демонов.