Весь завтрак прошёл в основном в тишине. Сегодня вместо лапши я приготовил сладкие булочки с фасолью, и они пришлись всем по вкусу. Но пока я готовил, я то и дело чувствовал на себе со стороны косые, подозрительные взгляды. Виной всему была моя уж слишком довольная физиономия, а скрыть её у меня не получалось, и это, судя по всему, особенно бесило Тигрицу.

Времени на утреннюю зарядку не осталось, и пришлось топать в Зал Воинов, как и велел вчера Шифу. По пути заметил, как суетятся слуги, таская в сторону тренировочного зала различные материалы, среди которых были и шестерни. Видимо, Тао-Тай уже приступил к работе.

Путь до Зала Воинов не занял много времени. Внутри всё оставалось прежним: тишина, блестящий пол, колонны из нефрита и ряд древних реликвий. Полумрак, мерцающий от света свечей. Лишь сегодня пространство заполнял непривычно густой запах благовоний. В конце же зала, у водоёма под парящей статуей золотого дракона, в самом центре сияющего круга из свечей неподвижно медитировал Шифу.

Я замер на пороге, его слов.

- Подойди ближе, - наконец раздался его голос. Он прозвучал негромко и спокойно. - И займи место рядом со мной.

Я безмолвно подошёл ближе и, стараясь не задеть свечи, с кряхтением опустился рядом, отзеркалил его позу и приготовился слушать.

Он некоторое время молчал, явно маринуя меня в тишине. Меня же нисколько не смущало такое положение дел, и казалось, нынешний мой настрой уже ничто не может испортить.

- Значит, Угвей рассказал тебе о Тай-Лунге. И это стало причиной твоей... тренировки? - наконец произнёс он ровно, приоткрыв глаза и внимательно осматривая меня.

- О, ещё как рассказал. Вы даже не представляете, как меня осчастливила эта новость, - произнёс я, и в голосе звенела весёлая ирония. - Но что поделать? Бежать некуда.- Я сделал паузу и продолжил с той же энергией: - Да и, как говорил один разумный: если драки не избежать, бей первым. Вот я и решил подготовиться как следует.

Шифу не шевельнулся. Его лицо оставалось непроницаемым, и было совершенно непонятно, о чём он вообще думал.

- Допустим, ты победишь Тай‑Лунга, - начал он ровным, почти бесстрастным голосом. - Тебе дадут Свиток Дракона. Ты используешь его силу, чтобы устранить угрозу. Но победа бывает разной… - он на секунду замолчал, и тишина в зале сгустилась. - И после неё всегда наступает «после». Что ты сделаешь с этой силой, когда не станет той цели, что заставляла тебя рвать свои мышцы?

«С одной стороны, было даже лестно, что он всерьёз рассматривает сценарий моей победы и получение Свитка Дракона. С другой, уж слишком уж это походило на завуалированное прощупывание почвы: а не сорвусь ли я с катушек, заполучив большую мощь? Что ему на это ответить, если я и сам толком не знал? Да и, как говорится, поздно пить «Боржоми», когда почки уже отвалились», — подумал я.

- Кто сказал, что победить Тай-Лунга - моя цель? - наконец произнёс я, и голос прозвучал тише, но твёрже, чем я ожидал. - Буду честен: я хочу стать сильным, чтобы не бояться за свою жизнь и прожить её на полную катушку. Всё остальное, просто… обстоятельства.

И это была чистая правда. Сейчас я не пытался ничего приукрасить или съязвить.

Шифу не ответил сразу, что-то обдумывая. Его взгляд, всё так же, был устремлён на меня, словно он пытался что-то разглядеть.

- Жить… - медленно, с особым вниманием к слову начал он. - Это не та цель, которую можно достичь... Это, постоянный выбор. Действовать или бездействовать. Созидать или разрушать. И каждое решение оставляет свой след, в других, в этом месте… в тебе самом.

«О нет… только не это… опять философия, мне её вчера выше крыши хватило», - с тоской отозвалась в голове.

- Ой, да без этой философской мути, - не выдержал я. - Я всё понял, на что вы намекаете. Не собираюсь я творить дичь... Ну, там Китай захватывать, секту какую создавать или там резню устраивать. Я в общем-то за добро, за свет, за вот это всё! - развел я руками - Так что просто скажите, кто враг, и я его и покараю. Хоть во имя Луны. Только бы научили.

Я поймал это почти неуловимое движение уголка его рта и решил ковать железо, пока горячо. Возвращаться к философским дебрям мне совершенно не хотелось. Поэтому, прежде чем он успел что-либо сказать, я тут же продолжил, понизив голос до заговорщического шёпота:

- А вот на вашем месте я бы лучше присмотрелся к Тигрице. Она на меня слишком странно смотрит... то ли убить хочет, то ли... - я сделал паузу и опасливо огляделся по сторонам, прежде чем закончить шёпотом: - ...изнасиловать. Я обычно вообще ничего не боюсь… но когда ловлю её взгляд, у меня мороз по коже бегает.

«Серьёзно, пусть с ней поговорит. А то не по себе».

Бровь Шифу дёрнулась и взлетела вверх. Он на миг застыл в полном ступоре, а затем разразился внезапным приступом кашля, прикрыв рот кулаком.

- Я… поговорю с ней, - наконец выдавил он, откашлявшись, и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.

Пауза длилась недолго. Он выпрямился, его взгляд вновь стал собранным и пронзительным.