‐ Да и вообще, я собирался послушаться и дождаться вечера, ‐ продолжил я уже менее уверенно. ‐ Правда. Но потом встретил мастера Угвея. Он рассказал мне об одной… общей проблеме.

На последних словах я намеренно сделал небольшое ударение, и Шифу сразу помрачнел.

‐ Об этой проблеме поговорим завтра, ‐ жёстко отрезал он, явно не желая развивать тему при остальных.

Я понятливо заткнулся. Шифу ещё немного помолчал, после чего продолжил уже спокойнее:

‐ И раз уж ты настолько плохо понимаешь слово «отдых», придётся помочь тебе на практике. Если к завтрашнему дню ты не восстановишься, никаких физических тренировок не будет.

Вот теперь мне стало не по себе.

‐ Только медитация и свитки, ‐ невозмутимо добавил он. ‐ С рассвета до заката и столько дней, сколько потребуется твоему телу, чтобы прийти в норму.

Вот же садист. Но спорить сейчас не было ни сил, ни особого смысла, поэтому я лишь тяжело вздохнул и снова уставился в темнеющее небо.

‐ Ну и чудно, ‐ произнёс Шифу, не услышав от меня возражений.

Он повернулся к Неистовой Пятёрке.

‐ А для вас у меня хорошие новости. Мой старый друг Тао-Тай занялся ремонтом и модернизацией Тренировочного зала. Под новые реалии и обстоятельства.

Шифу намеренно сделал паузу и бросил на меня тяжёлый многозначительный взгляд, будто подчёркивая, кто именно стал главным «новым обстоятельством».

При этих словах Пятёрка заметно оживилась. У Обезьяны на морде появилась довольная ухмылка, Журавль расправил плечи, даже Тигрица едва заметно смягчилась.

«Ну да, конечно… Наверняка он теперь в два раза больше шипов натычет».

И тут я вдруг задумался.

А для чего вообще были нужны все те шипы?

Чтобы тренирующиеся не совершали ошибок? Чтобы учились чувствовать опасность? Или это такой своеобразный способ закалить тело — сделать его менее чувствительным к повреждениям?

В голове тут же всплыли кадры из старых фильмов: монахи, подставляющие тело под удары палок, всякие безумные упражнения на выносливость, закалка через боль…

И через пару секунд я поймал себя на том, что всерьёз обдумываю, как именно буду дальше самоистязаться в угоду силе.

‐ Да неееееет… ‐ едва слышно простонало где-то внутри здравомыслие.

‐ ДА-ДАААА-ДАААААА! ‐ немедленно взвыл внутренний Мазохист.

Ещё немного, и этот ублюдок наверняка начал бы орать, что боль — всего лишь очередной лимит, который необходимо пробить лбом.

«Тихо! Отставить!»

Я мысленно прихлопнул зарождающуюся речь и покосился на гладь пруда.

Хорошо же меня приложило, а я уже прикидывал, чем приложиться в следующий раз.

Идея от этого, зараза, менее интересной не стала.

Только теперь проверять её собственной шкурой сразу я не собирался. Сначала спрошу Шифу, зачем нужны эти шипы и как на них положено тренироваться. Если там действительно можно стать прочнее — отлично. Если они нужны исключительно для того, чтобы от них уворачиваться, хотелось бы узнать об этом до того, как начну старательно насаживать себя на каждый.

‐ …Панда? Ты меня слушаешь?

Резкий голос Шифу вернул меня в реальность.

Я с трудом оторвал взгляд от воды и медленно перевёл его на мастера. Этого, судя по всему, хватило.

‐ Завтра после завтрака явись в Зал Воинов, ‐ произнёс Шифу. ‐ Я буду ждать. На сегодня — отдых. Касается всех.

Он напоследок оглядел Пятёрку и направился к дворцу. Кажется, оставлять меня одного сегодня больше не собирались.

Я дождался, пока мастер отойдёт, и с кряхтением попытался подняться, но лапы подогнулись, а спину прострелило так, что я едва не выругался. Обезьяна успел подхватить меня под лапу, Журавль подставил крыло с другой стороны, и с их помощью я кое-как встал.

Со стороны мы, наверное, смотрелись замечательно: двое тащат панду, которая весит как они оба вместе с ближайшими родственниками.

До купален меня практически доволокли. По дороге никто особо не разговаривал, даже Обезьяна притих и только перехватывал меня поудобнее, когда я спотыкался. Неловко всё-таки получилось: хотел потренироваться, а в итоге пришлось всей Пятёрке со мной возиться.

По Тигрице, правда, было непонятно, беспокоилась она или просто хотела отвесить мне подзатыльник. Каменное выражение морды у неё было базовой комплектацией.

Хотя, справедливости ради, из воды меня вытащила именно она.

После купален стало немного легче: судороги отпустили, и лапы уже не подгибались при каждом шаге, хотя всё тело по-прежнему болело. До казармы я дошёл сам, пусть и медленно.

Хотелось сразу завалиться на койку, но вечером обещал прийти Угвей, а ужина ещё не было. Я подтащил к столу табурет, чтобы можно было присесть, и занялся продуктами.

Да и сам я жрать хотел так, что старика можно было уже не брать в расчёт. Прикинув, сколько понадобится лапши, я на всякий случай удвоил порцию.

Похоже, сегодняшний ужин собирался нанести запасам дворца ущерб, сравнимый с небольшим стихийным бедствием.