- Вернёмся к главному, - спокойно произнёс Шифу. - Когда тебя выбрал Угвей… я не верил, что в тебе есть потенциал Воина Дракона. Но вчера я понял - он был прав.- он сделал паузу и продолжил - В тебе есть потенциал… страшный потенциал... И твой путь в кунг-фу начался задолго до того, как ты переступил порог этого дворца.

«Ну что ж, его слова о том, что он не разглядел во меня «избранного», не стали неожиданностью. Но вот резкость, с которой он поменял мнение… Это уже настораживает», - пронеслось у меня в голове.

- И как твой учитель, я помогу тебе развить твой собственный путь, - продолжил он дальше, размеренным учительским тоном. - Я лишь скорректирую его направление, но не стану заставлять свернуть на другую дорогу. Это было бы глупо. -

Он закрыл глаза на мгновение, словно собираясь с мыслями продолжил:

- Вчера ты постиг основы баланса. Сегодня мы откроем в тебе полноценный Поток. То, что я покажу, упорядочит движение твоей ци, успокоит разум и исправит последствия недавнего перекоса. - Закончив, он вопросительно посмотрел на меня, ожидая ответа.

Я не заставил себя долго ждать, обрадовавшись, что мы переходим от слов к делу:

- Да я за любой кипиш, кроме голодовки! Говорите, что делать, - отозвался я, всем своим видом демонстрируя готовность к любой, даже самой сложной задаче.

- Рад, что ты так рвёшься к новым знаниям, - произнёс Шифу с лёгкой, почти неуловимой иронией в голосе. Затем его тон стал спокойным и умиротворённым:- А сейчас сядь поудобнее. Закрой глаза и дыши. Попробуй успокоить своё сознание.

И эти слова немного сбили мой настрой. «Ну, чего я ожидал... он же обещал мне медитацию. Сиди и дыши, не думая. Ладно, попробую... Главное, в этом деле не заснуть и не захрапеть», - подумал я.

Шифу, будто прочитав мои мысли, добавил:

- Не старайся совсем отогнать мысли. Пусть приходят. Размышляй о чём угодно, лишь бы это приносило покой, а не беспокойство. Вся суть, в подготовке ума и тела к тому, что будет дальше. Без этого фундамента никуда. Может, со временем ты создашь свой стиль, свою технику… но начинать всё равно придётся с основы. С неё всё начинается.

«Ну, в принципе, логично. Что же, индивидуализм индивидуализмом, а какая-никакая основа нужна всем».

Я кивнул и на некоторое время погрузился в себя, пытаясь расслабиться и нащупать мысли, способные принести успокоение. Внутренним взором я перебирал образы, от звука дождя за окном до ощущений от горячего источника. Но поток сознания понёсся дальше и неожиданно остановился… на тренировке.

И в уме чётко и плавно начала разыгрываться сцена: вот я медленно разминаюсь, вот перехожу к упражнениям, сосредоточенно соблюдая технику. Дыхание ровное, мышцы помнят каждое движение, а в голове ни суеты, ни лишних слов. Только действие. И в этой мысленной практике внезапно нашлось то самое спокойствие, о котором говорил Шифу.

Так я и сидел, думая о том, как тренируюсь, и в определённый момент мне начало казаться, что я на самом деле нахожусь на тренировке, а не сижу в зале. Ибо я ощущал фантомное движение конечностей и сокращение мышц. Это странное, почти гипнотическое состояние длилось около часа, пока меня не вывел из него голос Шифу:

- Встань.

Я послушно встал и последовал за Шифу. В мышцах была приятная, глубокая расслабленность, а в конечностях — лёгкое, будто ватное, онемение после долгой неподвижности.

- А теперь повторяй за мной, - сказал Шифу, занимая позицию в центре зала. - Постарайся ощутить, как с каждым движением бежит кровь, как отвечают мышцы. Не думай. Отдайся движению.

Он опустился в низкую, устойчивую стойку: ноги широко расставлены и согнуты, спина, как прямая струна. Движение зародилось где-то, у поясницы, — плавный, упругий разворот вправо. Без паузы вес перетек на левую ногу, корпус мягко развернулся влево. Левая рука описала дугу вперед, а правая — назад. Движения были непрерывными, округлыми и медленными, будто его руки плыли в плотной, вязкой среде. Каждое действие вытекало из предыдущего, замыкаясь в бесконечный, плавный цикл.

Я старался повторять его движения. Получалось хорошо, но лишь за счёт постоянного контроля. Как я ни пытался, мне не удавалось перестать думать о каждом движении и отпустить контроль над телом. Сокращение мышц я отслеживал, но вот прочувствовать то самое течение крови, о котором говорил Шифу, у меня не выходило.

Так продолжалось минут тридцать. Наконец Шифу, без тени удивления или раздражения, хмыкнул и спокойно произнёс

- Сносно, - произнёс он, и в его голосе звучала скорее констатация факта, чем похвала. — Но попробуем иначе.

Он подошёл к стене, к сундуку, которого в прошлое моё посещение здесь не было. Подняв тяжёлую крышку, он извлёк четыре браслета — массивные, тусклые, отлитые из незнакомого тяжёлого сплава. Судя по слою пыли, их не трогали десятилетия, а может, и столетия. Каждый был разъединён на две полудуги, которые явно соединялись скрытым механизмом.

- Надень, - коротко сказал он, протягивая мне один из них.