‐ Тех, кто живёт поблизости, можно позвать. Но многие мои ученики далеко от Долины, а у других есть собственные школы и те, кого они защищают. Собрать сильнейших мастеров быстро мы не сможем, да и Тай Лунг не станет ждать их прибытия. Помощь союзников укрепит нас, но до тех пор встречать угрозу придётся тем, кто уже находится во дворце.

Угвей неторопливо провёл пальцами по чёрной полосе камней.

‐ Пока я здесь, одного моего имени достаточно, чтобы многие предпочитали не проверять прочность этих стен. Но так будет не всегда. И если после моего ухода окажется, что мы уже не способны сами защитить Долину, желающих воспользоваться этим найдётся немало. Одним Тай Лунгом дело тогда не ограничится.

‐ То есть все только и ждут, когда можно будет растащить ваше добро? ‐ мрачно уточнил я.

‐ Не все, ‐ мягко поправил Угвей. ‐ Но хватит и тех, кто ждёт.

Он поднял взгляд на окружавшие сад старые корпуса.

‐ Одних заинтересуют свитки и знания. Других — артефакты. Кто-то вспомнит старые права на земли Долины. А найдутся и те, кому будет достаточно самого факта, что прежний порядок больше некому поддерживать.

‐ И начнётся война? ‐ спросил я уже без всякой насмешки.

‐ Возможно.

Ответ прозвучал настолько спокойно, что легче мне от него почему-то не стало.

‐ Вы это тоже видели?

Угвей покачал головой.

‐ Нет. Для этого не требуется видеть будущее. Достаточно помнить прошлое.

«Ну да. Тупой вопрос».

Сколько войн успел увидеть этот старик за свою бесконечную жизнь? Десятки? Сотни? Наверное, ему даже предвидение не требовалось, чтобы представить, что происходит, когда вокруг огромной кучи ценностей внезапно исчезает тот, кого все боялись трогать.

Выходило, союзники нам пригодятся. Но успеют ли они приехать и сколько смогут здесь пробыть, никто заранее не знал. Тай Лунга ещё можно было запинать толпой. А вот надеяться, что эта толпа теперь будет дежурить во дворце до конца моей жизни, уже не получалось.

И самой Долиной дело необязательно ограничилось бы. Если после ухода Угвея здесь начнут делить земли и свитки, один клан полезет первым, второй следом, третий вспомнит старые обиды — и через несколько лет добро пожаловать в новую эпоху воюющих княжеств.

А первым поводом проверить, что осталось от силы дворца, мог стать один обиженный барс.

От одной этой мысли у меня начала закипать кровь. Я не удержался от глухого рычания и с силой ткнул лапой себе в грудь.

‐ Зачем… зачем я вообще на всё это подписался?!

Угвей спокойно смотрел на меня, даже не пытаясь перебивать.

‐ Ладно. Допустим, я вам верю, ‐ продолжил я, немного переведя дыхание. ‐ Но я не хочу быть размазанным по стене первым же ударом этого психа! Что мне делать, чтобы хотя бы встать напротив Тай Лунга и не умереть через три секунды? И как вообще становятся достойными Свитка Дракона?

‐ Для начала стоит понять, что тебе уже дано и чего пока недостаёт, ‐ негромко ответил Угвей.

Произнёс он это с таким спокойствием, что мой собственный накал понемногу начал спадать. Даже немного обидно стало. Я тут, между прочим, уже мысленно прикидывал, сколько секунд продержусь против Тай Лунга, а он выглядел так, будто мы обсуждали погоду.

‐ Ни один приём сам по себе не сделает тебя мастером, По. Как и оружие, каким бы могущественным оно ни было. А чтобы стать достойным Свитка, мало научиться побеждать. Нужно ещё понимать, ради чего ты вступаешь в бой и когда следует остановиться. Тай Лунгу не силы недоставало.

Я невольно вспомнил росомаху, улетавшего куда-то выше деревьев, и решил пока обойтись без уточняющих примеров.

‐ Да я волшебную дубину, способную прибить Тай Лунга с одного раза, у вас и не выпрашиваю, ‐ фыркнул я. ‐ Хотя, если есть, не откажусь. Я спрашиваю, что мне самому делать.

Уголки губ Угвея едва заметно дрогнули.

‐ Учиться. И перестать считать, что твой противник уже победил.

Я недоверчиво прищурился.

‐ Дайте угадаю. Сейчас опять будет про веру в себя?

‐ В том числе, ‐ с лёгкой улыбкой ответил Угвей. ‐ Если заранее убедишь себя, что ничего не выйдет, зачем тогда стараться? Но одной веры, конечно, мало.

«Ну конечно».

‐ Учись у тех, кто рядом. Шифу и его ученики умеют многое из того, что тебе пока не даётся. Наблюдай, спрашивай, разбирайся, почему работают их приёмы. Ты годами укреплял тело, По. Теперь нужно понять, как распорядиться тем, чего ты добился.

Я слушал, машинально перекатывая между пальцами подобранный с земли камешек. Пока звучало примерно как «продолжай тренироваться и надейся на лучшее», только гораздо мудрее.

‐ Тебе не нужно становиться второй Тигрицей или ещё одним Богомолом, ‐ продолжил мастер. ‐ У них другие тела, привычки и опыт. Что-то ты сможешь перенять, что-то придётся изменить под себя. Главное, пытаясь повторить чужой успех, не забывай о том, что уже умеешь сам.

Я задумчиво опустил взгляд на свои лапы.