Возразить на такое было нечего. Старик хотя бы не пытался свалить всё на судьбу, неудачное расположение звёзд или трудное детство барса.

М-да… Невольно задумаешься, благословение такое предвидение или всё-таки разновидность особо изощрённого проклятия. Сразу вспомнились фильмы и книги, где герои изо всех сил пытались избежать пророчества, а в итоге собственными действиями его же и исполняли. Самоисполняющееся пророчество, кажется.

Тысяча лет опыта, а всё равно можно обосраться, пытаясь решить, когда вмешаться, а когда дать ученикам разобраться самим.

«Прекрасная способность. Я прямо завидую».

‐ Ладно, ‐ раздражённо буркнул я. ‐ Раз проблема всё равно скоро вылезет из своей тюрьмы, почему бы не решить её заранее?

Угвей вопросительно посмотрел на меня.

‐ Ну… просто прикончить Тай Лунга, пока он ещё сидит в клетке, ‐ пояснил я и почти сразу почувствовал, насколько неуютно стало произносить это вслух.

Внутренне я уже приготовился услышать длинную речь про честь, милосердие и то, что великие мастера никогда не поднимают лапу на беззащитного противника, однако Угвей ответил куда проще:

‐ Потому что сейчас Тай Лунг — пленник. Он отбывает наказание за то, что совершил двадцать лет назад.

‐ Но вы же видели, что он сбежит.

‐ Я видел возможность его побега.

‐ Очень обнадёживающая разница.

‐ Но всё же разница, ‐ спокойно ответил Угвей. ‐ Если я стану казнить разумных за то, что они могут совершить, мои видения превратятся в приговор. Даже для тех, кто ещё способен выбрать другой путь.

Я нахмурился. С этой стороны я как-то не подумал.

‐ И даже если отбросить это, смерть сама по себе не исправит того, что произошло с Тай Лунгом, ‐ продолжил Угвей. ‐ Она не избавит его от ярости и не вернёт ему покой. А для Шифу решение казнить собственного сына по моей воле стало бы раной, которую он мог бы не пережить.

‐ Вы хотите сказать, что смерть здесь вообще не конец? ‐ осторожно спросил я.

Вопрос прозвучал довольно глупо, учитывая мою собственную биографию. Но одно дело — каким-то непонятным образом очнуться в новом теле, а совсем другое — услышать подобное от существа, которое явно разбиралось в теме куда лучше меня.

‐ Не всегда, ‐ ответил Угвей. ‐ Но это разговор для другого дня.

«Вот спасибо. Ещё одной порции метафизики моей бедной голове сегодня определённо не требовалось».

‐ То есть вы надеетесь, что Тай Лунг ещё способен измениться?

‐ Я не знаю, изменится ли он. Но и утверждать, что это невозможно, не стану.

‐ После двадцати лет в одиночной камере? ‐ Я скептически посмотрел на мастера.

Угвей печально улыбнулся.

‐ Иногда разумному достаточно мгновения. Иногда не хватает целой жизни.

Я медленно выдохнул через нос.

‐ Ладно-ладно. Я понял, почему нельзя просто взять и прибить его заранее. А предупредить тюремщиков? Пусть хотя бы проверят, всё ли у них заперто.

‐ Предупреждение в Чор-Гом уже отправлено. Мы постараемся не допустить побега, но я не могу обещать, что принятых мер окажется достаточно.

‐ То есть замки проверяем, но к встрече всё равно готовимся, ‐ пробормотал я. ‐ Тогда почему вы сами не вмешаетесь, если он выберется? Усмирите его, как в прошлый раз, и снова упрячете на двадцать лет?

Угвей медленно опустил голову. Некоторое время он молчал, словно решая, произносить ли вслух следующие слова.

‐ Дело не в том, смогу ли я снова одолеть Тай Лунга, ‐ наконец сказал он. ‐ Я стар, По. Очень стар. И даже мне неизвестно, сколько ещё продлится мой путь в этом мире. Видение говорит о его возвращении, но не говорит, буду ли я всё ещё здесь, когда это случится.

Он ненадолго замолчал, глядя на лежавшие перед ним камни.

‐ Я не могу строить будущее Нефритового дворца на надежде, что всякий раз окажусь рядом и исправлю то, с чем не справились мои ученики. Рано или поздно им придётся встречать подобные испытания без меня. И потому эта ноша должна постепенно перейти на другие плечи.

При упоминании других плеч я невольно покосился на собственные.

Очень уж подозрительно они подходили под описание.

И вот тут у меня прямо-таки подгорело.

Я развёл лапами, предлагая мастеру ещё раз как следует полюбоваться своим избранником.

‐ Да вы посмотрите на меня! Я же необученная панда, которая сегодня утром чуть не откинула копыта от какого-то залётного психа с когтями. Почему вообще всё должно упираться в меня? Можно же позвать других мастеров. Из разных школ, например. Пусть загасят Тай Лунга толпой. Свет клином на Нефритовом дворце ведь не сошёлся?

‐ Можно, ‐ после небольшой паузы ответил Угвей. ‐ Многие мои прежние ученики наверняка откликнутся. Я не откажусь от их помощи, По. Но рассчитывать, что все они окажутся здесь к возвращению Тай Лунга, было бы опрометчиво.

Я нахмурился.

‐ В каком смысле?