- Я увидел такую возможность. Но тебе ещё предстоит учиться и принимать решения, от которых будет зависеть исход. Видение не сделает этого за тебя.

Я невольно посмотрел на белые камешки, затерявшиеся среди чёрных. Почему-то до этого представлялось, что пророчество должно работать проще: мудрый дед посмотрел в будущее, увидел победу, ткнул пальцем в нужного героя — готово.

А выходило, что никто мне ничего не гарантировал.

Где-то впереди существовал вариант, в котором я справлялся. Наверняка рядом хватало и таких, где меня складывали пополам, хоронили с почестями или вообще вспоминали как того идиота, которого Угвей зачем-то назначил Воином Дракона.

«Замечательно. Гарантия, значит, на избранного не распространяется».

Угвей провёл ладонью над узором.

- До твоего появления я видел одни пути. После него открылись другие, которых я прежде не замечал. Как с этим рисунком: я мог бы вернуть каждый сдвинутый тобой камешек на место и продолжить старую линию. Но теперь вижу, что её можно проложить иначе.

- Надеюсь, меня выбрали не потому, что я хорошо всё ломаю. С этим я и без титула прекрасно справлялся.

В уголках глаз Угвея собрались морщинки.

‐ Нет, По. Я выбрал тебя за то, что ты можешь сделать, а не за то, что успел сломать, ‐ ответил он с улыбкой.

- А если бы на моём месте оказался кто-нибудь другой? - буркнул я.

- Тогда мне пришлось бы делать другой выбор. Но передо мной оказался ты.

- Случайно сломал крышу, - напомнил я.

- Её сломали ещё лет сорок пять назад, - невозмутимо заметил Угвей. - Несколько учеников починили её на скорую руку в надежде, что я не узнаю. До тебя держалось. Правда, на панду такого сложения они едва ли рассчитывали.

Я несколько секунд смотрел на него.

- А досталось мне.

- Случайности не случайны, - отозвался старик с едва заметной улыбкой.

Я посмотрел на него, пытаясь понять, издевается он или действительно считает это объяснением. Теперь первый вариант выглядел гораздо убедительнее.

- Вы понимаете, что после такого ответа вопросов только прибавляется?

‐ Понимаю, ‐ ответил он уже без улыбки. ‐ В своём выборе я уверен, По. А вот готовых ответов на все вопросы у меня нет.

Я потёр переносицу. Ну, хотя бы честно. Хотелось, конечно, услышать что-нибудь более обнадёживающее, но подробной инструкции к избранному у старика, похоже, не имелось. Я свою тоже не захватил, когда падал с крыши.

Угвей отложил оставшиеся камешки и внимательнее посмотрел на меня.

- Ты ещё не знаешь собственных возможностей, По. Я верю, что ты способен на гораздо большее, чем сам предполагаешь, но одного моего решения для этого недостаточно. Нужно, чтобы ты сам захотел учиться.

«Захотеть? Прямо как в том марафоне желаний, которым одна дамочка в прошлой жизни всю страну окучивала. Хотя здесь я действительно захотел накачаться — и накачался. Правда, между желанием и результатом пришлось годами прикладывать усилия. Эту часть в рекламе обычно пропускали».

- А если я не хочу? - спросил я, скорее проверяя, что он ответит.

- Тогда ты можешь отказаться.

Я даже повернулся к нему всем корпусом.

- Вот так просто?

- Я не обещаю, что после этого все забудут о церемонии, - ответил Угвей. - Но заставлять тебя учиться я не стану. Скажи только: ты действительно хочешь уйти?

Я открыл рот и неожиданно для себя замолчал.

Ещё несколько дней назад ответил бы, не задумываясь: конечно, хочу. Домой, к отцу, к нормальной еде и привычным тренировкам, после которых не приходится вытряхивать каменную крошку из ушей.

Только теперь это самое «домой» уже не выглядело решением всех проблем.

Росомаха чуть не нарезал меня на ленточки посреди обычной прогулки. Банды полезли в деревни, стражу отзывали, а где-то по Китаю ходили психи с артефактами, способными прореживать лес одним взмахом. Если я сейчас спущусь с горы и снова встану за прилавок лапшичной, мир от этого обратно безопасным не станет.

Мне ещё многому предстояло научиться, хотя бы ради себя и отца.

Но дело было уже не только в этом.

Я вспомнил Пятёрку, утренние тренировки, лотосы, проклятого Богомола, который умудрился уронить меня за один палец. Даже Шифу, при всей его любви превращать мою жизнь в полосу препятствий, уже не казался таким невыносимым, как в первый день.

И впервые за очень долгое время я понятия не имел, что случится завтра.

В прошлой жизни это бы меня напугало. Там всё было просто: работа, дом, компьютер, следующий день, почти такой же, как предыдущий. Никаких особых надежд и никаких особых неожиданностей.

Здесь же я регулярно получал по морде, падал со скал и ввязывался в совершенно ненужные приключения.

И, чёрт возьми, мне это начинало нравиться.

Может, это и была та самая жажда жизни, которую я так и не успел утолить в прошлом мире.

Теперь, когда мне действительно разрешили уйти, я вдруг обнаружил, что совсем этого не хочу.