- Убийство Тай-Лунга... - произнёс Угвей, и в его голосе не было осуждения, лишь тяжёлая, неотвратимая уверенность. - ...ничего не решило бы. Оно не погасило бы пламя его ярости. Даже отправленный в мир духов, он не обрёл бы покоя. Его одержимость столь сильна, что не остановилась бы даже перед лицом смерти. И... - его голос смягчился, став почти шёпотом, - ...это нанесло бы Шифу рану, не поддающуюся исцелению. Осознание, что его сына убила воля его же мастера... эта горечь съела бы душу Шифу изнутри.

- Вы хотите сказать, что смерть - это не конец? И можно вернуться? - шокировано произнес я, хотя и сам был тому живым примером.

- Для воли, не знающей покоя, смерть — не конец, а лишь новое начало, - ответил Угвей с непоколебимой уверенностью.

- То есть, единственный шанс, что он успокоится... это если он проиграет в честном бою? - произнес я, чувствуя, как у меня сводит скулы.

Угвей медленно кивнул, и в этом простом жесте была горькая, непреложная истина. От этого подтверждения моё лицо невольно искривилось, а позыв удариться лбом о стену, стал нестерпимым...

- Ладно-ладно, я усвоил, почему Тай-Лунга нельзя просто прибить, - выпалил я, чувствуя, как раздражение снова накатывает волной.

Я посмотрел на него прямо. - Но почему вы сами не вмешаетесь? Усмирите его, как в прошлый раз, и снова упрячете на двадцать лет?

Угвей медленно опустил голову. Некоторое время он молчал, словно решая, произносить ли вслух следующие слова.

- Мне его не одолеть... - наконец выдохнул он с усталостью в голосе. - Я стар. Очень стар. Будь я на лет пятьдесят моложе... о, тогда бы я ещё мог... Я как старое дерево, что держится лишь силой старых корней. Ветры времени выдули из меня ту силу, что нужна для этой битвы... И потому... потому эта ноша должна лечь на другие плечи.

Последние слова прозвучали не как намёк, а как прямое утверждение, и имел он в виду совершенно конкретные плечи — мои. И от этого у меня прямо-таки подгорело...

Я в раздражении развёл руками, привлекая его внимание к собственной персоне. - Посмотрите на меня! - Что вы видите? А видите вы необученную Панду. Возможно... Нет, точно! Вы выбрали меня на этот пост с помощью своего предвидения. Но где уверенность, что это не очередная ваша ошибка? Сегодня утром я чуть не откинул копыта от какого-то залётного психа. Какие у меня шансы против Тай-Лунга?

Угвей встретил мою небольшую истерику спокойствием удава и произнёс: - Это не потому, что я увидел, будто ты сможешь его одолеть... как раз напротив. Увидев тебя, я не разглядел будущего - лишь его отголоски. Зато я увидел давно забытое прошлое. Он закрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь. - А сейчас... сейчас я не вижу и не слышу ничего. Я не могу сказать, одолеешь ли ты Тай-Лунга. Возможно, именно в этой тишине и кроется твой шанс. Когда будущее не предопределено, всё зависит лишь от тебя.

«Блеск... Хотя, пожалуй, так даже лучше. Даже если бы он и знал моё будущее, я бы не захотел о нём слушать.»

- А может, просто позовём на помощь других мастеров? Из разных школ? - с надеждой предложил я, цепляясь за последнюю трезвую, как мне казалось, идею. - Пусть они его загасят толпой. Ведь свет клином на Нефритовом дворце не сошёлся, верно?

- Это... возможно, - медленно, с видимой неохотой, покачал головой Угвей. - И многие из моих прежних учеников, я не сомневаюсь, не отказали бы в помощи. Но подобная «победа» обернётся поражением... Она возвестит всему миру, что нефритовый дворец более не в силах хранить свои знания и свои артефакты... Он сделал паузу, позволив этим словам повиснуть в тишине. - И когда, едва я перейду в мир иной, начнётся война. Война, по своим масштабам сравнимая лишь с жадностью тех, кто её развяжет. Битва за то, что сокрыто за этими стенами... и в самой земле Долины Мира. - Последние слова прозвучали с особой, зловещей весомостью.

- Вы... это тоже в видении увидели? - мрачно произнес я, осознавая, что Угвей только что прямо сказал о своей скорой смерти, и о том, что вместе с ним исчезнет его авторитет, сдерживавший сильных мира сего.

- Нет, юноша. Это знание — не из видений. Оно из прожитых лет, - на мгновение его губы тронула безрадостная усмешка.

«Ну да, тупой вопрос... Сколько он видел войн за свою бесконечную жизнь? Десятки? Сотни?» - едко отдалось в голове.

Что мы в итоге имеем? А имеем то, что гарантированный способ победить Тай-Лунга всё-таки есть, но эта победа станет началом конца? Придут не только за артефактами и свитками — сама земля Долины, если верить намёку Угвея, хранит что-то, ради чего стоит устроить бойню. И начнётся резня, которая унесёт неисчислимое количество жизней. А там, глядишь, пожар перекинется на все окрестные земли, и наступит новая эпоха воюющих кланов...

От понимания этой ситуации у меня закипела кровь. - Агррррр... - рык вырвался сам собой, хриплый и злобный. - Зачем... - я с силой ткнул себя лапой в грудь, - ...зачем я на это подписался?! Ладно. Допустим, я вам верю. Но я не хочу быть размазанным по стенке с первого же удара этого психа ! Вы говорите, всё от меня зависит. Отлично. Тогда как? Конкретно! Как мне стать сильнее и не позволить ему разорвать меня на части? Как стать достойным свитка Дракона?