Попадались и длинные пустые помещения с одинаковыми дверями вдоль стен. Не нужно было быть великим археологом, чтобы догадаться: когда-то здесь жили ученики, и явно не пятеро.

Я остановился у широкого двора, где из земли всё ещё торчали основания тренировочных столбов.

«Да тут раньше целая армия могла разместиться».

Сотни учеников, мастера, слуги, кузницы, библиотеки… Когда-то здесь наверняка было шумно с утра до вечера. Теперь дворец напоминал великана, который задремал и пока не собирался просыпаться.

Свернув в очередной проход, я оказался у входа в небольшой дворик, скрытый между зданиями. Почти всю его площадь занимал круг, выложенный чёрной и белой галькой. Две изогнутые половины складывались в знакомый символ инь и ян, а вокруг них расходились волнистые полосы камней. Вдоль стены оставалась узкая дорожка из плоских плит, ведущая к небольшой площадке у края рисунка.

Там и сидел Угвей, скрестив ноги в позе для медитации. Однако вместо того, чтобы прикрыть глаза, он неторопливо перебирал камешки и время от времени поправлял узор перед собой.

Я замолчал на середине строчки и остановился у входа, к своему стыду вспомнив, что ещё несколько дней назад собирался с ним поговорить. За тренировками и прочими событиями это совершенно вылетело из головы. И вот теперь, вместо того чтобы воспользоваться случаем, я стоял и думал, не помешаю ли.

Пока решался, старик заговорил сам:

- А-а, юный Воин Дракона. Подходи. Что привело тебя сюда?

Он даже не повернул головы, а в голосе звучало такое добродушие, словно мы давно договорились встретиться и я наконец добрался.

«Ну вот, заметил. Теперь делать вид, что ошибся дверью, поздно».

Я двинулся по плитам вдоль стены, стараясь не наступать на узор. Дорожку явно прокладывали с расчётом на кого-то поуже, поэтому идти приходилось боком.

- Я просто гулял, мастер Угвей. Не хотел вам мешать.

- И пока не мешаешь, - отозвался он с улыбкой.

Почти сразу моя пятка съехала с плиты и прочертила борозду в гальке. Белые камешки рассыпались по соседней чёрной полосе. Я замер, посмотрел на испорченный участок и уже наклонился всё поправить, но Угвей остановил меня движением лапы.

- Оставь. Сад переживёт одного посетителя.

- Смотря какого, - пробормотал я, осторожно переставляя ногу.

Угвей негромко усмехнулся и указал на место рядом. Я осторожно опустился на землю, поморщившись, когда потянуло кожу на боку. Мастер дождался, пока я устроюсь, и подвинул несколько рассыпанных камешков. Вместо того чтобы вернуть их в белую полосу, он выложил короткий изгиб, продолжавший прежнюю линию уже среди чёрной гальки.

- Когда-то я старался поддерживать здесь идеальный порядок, - произнёс он. - Заранее решал, каким должен быть рисунок, и возвращал на место всё, что сдвигалось. Мне казалось, иначе гармонию не сохранить.

Он добавил к изгибу ещё один белый камешек и отодвинул лапу, позволяя мне рассмотреть результат.

- А потом понял, что слишком привязался к одному узору. Его можно было изменить, не сделав хуже, но я даже не давал себе это заметить. Теперь сначала смотрю, что получилось, и только потом берусь исправлять.

Я перевёл взгляд с гальки на мастера. Там, где я только что протоптался, уже появилась аккуратная белая завитушка. Похоже, старик действительно мог извлечь мудрость даже из того, что я не вписался в дорожку.

Некоторое время мы молчали. Угвей больше не трогал камни, а я всё подбирал слова для вопроса, ради которого давно хотел с ним встретиться.

- Ты всё ещё думаешь о моём выборе? - спросил он, повернувшись ко мне.

- Да, мастер Угвей. Если честно, никак не могу понять, почему я. Воин Дракона ведь должен быть великим мастером, а я до недавнего времени вообще кунг-фу не занимался. Вы хоть представляете, сколько проблем на меня после этого свалилось?

Последние слова прозвучали резче, чем хотелось. Я уже собирался сбавить тон, но Угвей спокойно кивнул.

- Нет, По, не все. И я понимаю, почему ты сердишься. Ты пришёл на церемонию, а ушёл с титулом, о котором не просил. Но Воин Дракона — не награда за годы тренировок. Я выбрал тебя не потому, что ты уже превзошёл остальных.

- Тогда за что?

Угвей некоторое время смотрел на меня, прежде чем ответить:

- Когда я увидел тебя на церемонии, мне открылись картины прошлого и возможного будущего. Я увидел тебя здесь, среди моих учеников, и то, что ты можешь совершить. Многого я не понял, но этого оказалось достаточно, чтобы поверить: твоё место в Нефритовом дворце.

Я подождал продолжения, однако мастер замолчал. Очень хотелось верить, что за этими картинами стояло настоящее предвидение, а не какая-нибудь особо забористая смесь для медитаций. В моём родном мире шаманы тоже с духами разговаривали после мухоморов, но назначать меня спасителем мира на основании таких бесед я бы им не позволил.

- То есть вы увидели, что я справлюсь?