- Здесь всё… - выдохнул он, добравшись до конца пачки. - Все основные разработки. Восстанавливать их с нуля пришлось бы месяцами. Одни расчёты чего стоят. А тут всё выверено до мельчайшего винтика.

Он ещё раз быстро пролистал бумаги, будто не до конца верил собственным глазам, затем бережно выровнял листы и прижал их к груди. После этого оглянулся туда, откуда они пришли. Между верхушками деревьев всё ещё поднимался дым. Его сын стоял рядом, ковыряя пальцем обугленный край рукава, и Тао-Тай машинально отвёл его лапу от ткани.

Несколько мгновений бородавочник молчал. Мастерская сгорела, большая часть инструментов наверняка погибла вместе с ней, но сын был рядом, чертежи вернулись, а тот, кто пытался их украсть, лежал без сознания в нескольких шагах.

Похоже, этого оказалось достаточно, чтобы наконец принять решение.

- Ладно, так уж и быть. Я починю вам тренировочный зал, - произнёс он, повернувшись к Шифу. - Могу и остаться механиком, но с одним условием: нам с сыном выделят жильё на горе Нефритового дворца.

Шифу удивлённо приподнял брови. Младший бородавочник уставился на отца и даже подался к нему.

- Отец! Но ты же ненавидишь Нефритовый дворец и всё, что с ним связано!

- Кхм… Времена меняются, сын мой, - ответил Тао-Тай, старательно глядя на Шифу. - Там мы будем в безопасности.

Он кивнул на росомаху и крепче прижал чертежи.

- Не думаю, что те, кто его прислал, успокоятся после первой неудачи. Им нужно моё оружие. Сегодня сгорела мастерская. В следующий раз они могут прийти уже не только за бумагами.

Бьян-Зао нахмурился, но спорить больше не стал.

Из пачки Тао-Тай вытащил один лист и развернул перед мастером. Я тоже вытянул шею, стараясь заглянуть через плечо.

Больше всего изображённая конструкция напоминала мортиру, вот только вокруг ствола располагалась какая-то система камер и спиральных каналов. Рядом шли отдельные схемы снарядов и подписи к составу порошка. Я попытался разобраться хотя бы в обозначениях и наткнулся на слова «взрывной резонанс», рядом с которыми было жирно выведено и дважды подчёркнуто: «ОЧЕНЬ ОПАСНО!»

Я ещё раз посмотрел на схему, потом на изобретателя.

«Надеюсь, запасы этой дряни он хранил не под кроватью».

Со стороны горящей мастерской донёсся глухой взрыв. Через пару мгновений над деревьями поднялся новый клуб дыма.

Я медленно повернул голову в ту сторону, затем покосился на Тао-Тая.

«Понятно. Всё-таки под кроватью».

Шифу оторвался от чертежа и несколько секунд молча смотрел на изобретателя. Тао-Тай совершенно невинно отвёл взгляд.

- Я поговорю с мастером Угвеем, - наконец произнёс Шифу. - Полагаю, он не будет против.

При имени Угвея бородавочник поморщился, будто раскусил что-то кислое, но спорить не стал. Вместо этого аккуратно убрал лист к остальным и буркнул:

- И чего мы ждём? Мне уже не терпится починить моих малюток!

- Что ж, тогда отправляемся, - Шифу убрал Когти Ветра и повернулся ко мне. - Панда, ты несёшь пленника. Надеюсь, он очнётся и сможет ответить на наши вопросы.

Я посмотрел на лежащего без движения росомаху, затем на дорогу, ведущую обратно к Нефритовому дворцу. В памяти тут же всплыла бесконечная лестница.

Тяжело вздохнув, я нагнулся за своей новой ношей.

«Посадка бесплатная. А вот доставка, как выяснилось, за мой счёт».

Глава 21 - Гулятельная

Дорога в Нефритовый дворец казалась мучительно долгой. Под непрерывное ворчание Тао-Тая о пропавших инструментах и сгоревшей мастерской я брёл, взвалив на плечо тушку росомахи, и изо всех сил старался не чесаться. Стоило унять зуд в одном месте, как начинало свербеть в другом, а при каждом неудачном шаге пленник съезжал с плеча, задевая порезы.

Вдобавок в голове то и дело всплывали подробности боя. Особенно хорошо вспоминалось, как я промахивался и раз за разом подставлялся под когти, пока этот гад развлекался. Прокручивать всё это заново надоело довольно быстро, поэтому я прибавил шагу и поравнялся с Шифу.

- Мастер Шифу, - начал я, с трудом сдерживая желание почесать спину о ближайшее дерево. - А такое оружие часто встречается? И как его вообще создают?

Вопрос был не из праздных. Мне совершенно не нравилась перспектива снова наткнуться на подобную «вундервафлю» и оказаться нарезанным на ломтики прежде, чем успею хоть что-нибудь предпринять.

Шифу слегка повернул голову, на ходу поправляя рукав.

- Подобные вещи редки, но рассчитывать, что больше тебе ничего такого не встретится, я бы не советовал. За века мастера создали немало артефактов. Одни давно утрачены, другие переходят из лап в лапы, а некоторые до сих пор хранятся там, где их оставили владельцы.

«Блеск. Значит, своих приключений дожидаются не только герои, но и всякие ковырялки».