Тай-Лунг не мелочился. Это был не просто дебош в придорожной таверне... неееет! Он учинил самую настоящую кровавую бойню в Долине Мира. Не то чтобы он стал абсолютным злом, но несколько деревень были разорены, дома — разрушены, а жители перебиты.

Всё произошло настолько стремительно, что Угвей и Шифу узнали о трагедии лишь тогда, когда обезумевший от ярости барс ворвался в Нефритовый дворец. Влетев внутрь и сметая всё на своём пути, он с лёгкостью одолел Шифу, — тот не смог и не захотел причинять вред сыну. Но против Угвея его ярости оказалось недостаточно.

Итогом всей этой истории стала единственная камера в тюрьме Чор-Гом, где Тай-Лунг и прозябает последние двадцать лет.

Но недавно Угвей увидел новое видение: очень скоро барс вырвется на свободу. И угадайте, за кем и за чем он примчится в первую очередь? Правильно! За мной. И за Свитком Дракона.

И если Шифу ещё можно как-то оправдать молодостью и, по словам Угвея, полным отсутствием отцовского опыта, то бездействие Угвея меня напрягает. Почему он не вмешался раньше? Не остановил Тай-Лунга, пока тот не сорвался с катушек? Ведь подобного опыта у него должно быть через край, да и он будущее видит! Будь на моём месте другой попаданец, он бы уже истерично тыкал в Угвея пальцем, обвиняя его в роли этакого Дамбигада, виновного во всех бедах.

Но я — не он. Да и то, что Угвей выложил мне всю историю без утайки, давало ему некий кредит доверия. Хотя осадок, конечно, оставался.

И хоть я мог посочувствовать Тай-Лунгу, это не значило, что я его оправдывал. Ведь этот идиот сам выбрал свою судьбу. У него было всё: любовь отца, крыша над головой, здоровое тело... потенциал жить веками! Я уже общался с Богомолом на эту тему, и тот подтвердил, что сильные мастера кунг-фу живут столетиями... От этой мысли внутри меня покоробило. Я не смог сдержаться. Взгляд сам потянулся к Угвею, который после своего рассказа лишь молча и терпеливо ожидал моей реакции

- Мастер Угвей, - голос прозвучал резче, чем я планировал, - не сочтите за оскорбление... Но как вы так опиз... кхмм... опростоволосились? Вы же, по легендам, пророк, способный заглядывать чуть ли не на века вперёд! Да даже без вашего предвидения... - я взмахнул рукой, - у вас должен быть просто гигантский жизненный опыт, в отличие от Шифу!

Угвей не ответил сразу. В его глазах не было и тени раздражения, бала лишь бездонная, тихая печаль, копившаяся, наверное, веками.

- Легенды... не врут, - произнёс он, и его голос прозвучал крайне тихо и скрипуче. - Тому, кто умеет видеть и слушать, Вселенная открывает и будущее, и прошлое. Но, в отличие от прошлого, будущее... зыбко. Непостоянно. Он медленно провёл лапой по воздуху, очерчивая невидимую, извивающуюся дугу. - Слишком часто, выбрав дорогу, чтобы уйти от судьбы, мы именно там её и встречаем.

Он снова замолчал. В наступившей тишине сада был слышен лишь отдалённый шелест листьев.

- За свою долгую жизнь я не раз пытался направлять её ход... - он на мгновение задумался, что-то вспоминая, и печально продолжил: - И слишком часто это приводило к последствиям, которых я не ожидал. Я видел судьбу Тай-Лунга, но она не была высечена в камне. Даже сейчас она изменчива... - он сделал паузу, обводя меня внимательным взглядом, и продолжил:

- Мой отказ мог с равной вероятностью погрузить его во тьму... но мог и заставить найти новую цель, стать лучше и, в конце концов, обрести себя. ...Так-же я мог бы дать ему титул Воина Дракона и свиток... Но это привело бы к такому же исходу. Возможно, даже к худшему. - В его голосе прозвучала горькая уверенность. - Любой выбор, который я мог сделать, был одновременно и правильным, и ошибочным.

Мда... Невольно задумываешься: способность знать будущее - это благо или проклятие? Сразу вспомнились фильмы и книги, где герои пытались избежать судьбы, но своими действиями лишь приближали её. «Как там это называется?.. А, точно — самоисполняющееся пророчество». Хотя тут случай другой. Но, если вдуматься в слова Угвея, получалось, что он видел, как одни и те же события могли привести к диаметрально противоположным исходам.

И даже он, легенда, проживший больше тысячелетия, так и не нашёл ответа на самый главный вопрос: как отличить верное решение от ошибочного, если каждый из них может нести в себе и спасение, и погибель?

- Ладно, - раздражённо буркнул я. - Раз уж эта проблема назрела, надо её как-то решать... Почему бы просто не прикончить Тай-Лунга, пока он в клетке? Внутри я уже ждал очередную порцию философии в стиле «это не наш путь» или высокопарных речей о чести, которой нет в убийстве беспомощного.