«Только не говорите, что этот псих от науки изобрёл что-то вроде гексогена? - мелькнула у меня в голове тревожная мысль, и я мысленно представил, как от дворца остаётся лишь аккуратный, дымящийся кратер».

Так, неспешным шагом мы наконец добрались до Нефритового дворца. Золотистые лучи утреннего солнца играли на изогнутых крышах, а воздух был наполнен горной свежестью начинающегося дня.

И первым делом Шифу развернулся ко мне, его фигура чётко вырисовывалась на фоне восстановленных ворот.

- Иди в купальни, - его голос, привычно не допускавший возражений, прозвучал твердо. - Смой с себя пыль, кровь и усталость. Телу нужен отдых, а духу — покой. Вечером я оценю твоё состояние и решу, готов ли ты к завтрашним тренировкам.

Пока он не успел развернуться, я поспешил высказать свою просьбу:

- Мастер, когда пленник очнётся... не могли бы вы дать мне знать? У меня к нему есть и свои вопросы. - Мне было интересно узнать о загадочном «панде-воине», что он так громогласно расхваливал в начале боя. Ну и, признаться, чертовски хотелось посмотреть на его сконфуженную рожу, когда он очнётся в цепях.

Шифу застыл на мгновение, его проницательный взгляд изучал моё лицо, будто пытаясь прочесть скрытые за моей просьбой мысли. Затем он издал короткое, почти приглушённое хмыканье и, после короткой паузы, сделал сдержанный кивок.

Но тут его внимание переключилось на Тао-Тая, стоявшего рядом. Я последовал за взглядом мастера и увидел, что механик полностью поглощён созерцанием Дворца. Его обычно колючий взгляд смягчился, а в глазах читалась странная смесь эмоций: ностальгическая грусть, горькая обида и капля какого-то старого, почти забытого благоговения.

Шифу медленно приблизился к нему и, мягко положив лапу на его плечо, тихо произнёс: - Добро пожаловать домой, Тао-Тай. - В его голосе не было ни насмешки, ни упрёка — лишь спокойное приятие, звучавшее как давно ожидаемое признание.

Тао-Тай вздрогнул, словно вернувшись из далёкого путешествия во времени. Без лишних слов Шифу жестом подозвал его и Бьян-Зао, и они медленно поплелись следом. Их фигуры вскоре скрылись за поворотом тропинки, как я понял ведущей к пустовавшему дому прежнего механика.

Я же в точности последовал совету Шифу. Сбегал в свою комнату за чистой одеждой и направился в купальни. Долгое время я просто стоял под тёплыми струями, смывая с себя напряжение боя, дорожную пыль и засохшую кровь. Когда наконец тело очистилось, а разум немного прояснился, я решил оценить ущерб и осторожно осмотрел себя.

То, что я увидел, повергло меня в лёгкий шок. Состояние моего тела было куда лучше, чем я мог предположить.

Глубокие порезы, ещё утром зиявшие кровавыми рассечениями, теперь затянулись тонкой розовой пленкой, покрытой коричневыми корочками. Я с осторожным интересом провел лапой по одному из таких заживающих шрамов, ожидая хоть малейшей боли, но вместо неё ощутил лишь навязчивый, щекочущий зуд.

«Вот это да... Заживаю, как дворовая собака, - пронеслось в голове». Нет, я и в детстве не мог пожаловаться на медленное заживление — любой синяк или царапина сходили за считанные дни. Но то, что происходило сейчас, превосходило все ожидания: глубокие раны, которые должны были заживать неделями, заметно затянулись всего за несколько часов...

Когда банные процедуры остались позади, а тело наконец обрело долгожданную чистоту и лёгкость, я столкнулся с неожиданной проблемой, а именно полным отсутствием дел. Неистовая пятёрка наверняка тренировалась, так что поговорить было не с кем, а до вечернего визита к Шифу оставалось ещё много времени.

Чтобы чем-то занять себя, я решил исследовать Нефритовый дворец и осмотреть его достопримечательности.

Так гуляя по бесконечным переходам, я невольно начал напевать под нос бодрый мотивчик, который сам собой сложился в голове:

Мы врага за всё накажем,

Булки в страхе он сожмёт!

Если раньше наказанья.

Он от бамбука не помрёт!

Мы не знаем поражений,

Не боимся мы беды!

Мы — команда! Мы — бригада!

Это наш отряд мечты!

Под этот простой марш я продолжил свою прогулку и начал понимать истинный масштаб Дворца. Это был не просто замок на вершине, а целый комплекс зданий, соединённых ажурными мостиками через глубокие ущелья. Внутренние дворы утопали в зелени карликовых сосен и цветущих вишнёвых деревьев, повсюду стояли каменные изваяния — одни ухоженные, другие потрёпанные временем.

Дворец напоминал мне великана в вековой спячке. Многие здания стояли с заколоченными окнами, по стенам полз плющ, а в одном из корпусов я обнаружил обрушившуюся кровлю. Мои догадки подтверждались, когда-то здесь кипела жизнь, и учеников было в разы больше.