Я шарахнулся назад — и проснулся уже в полёте.

Через мгновение пол с грохотом встретил меня всем телом, окончательно выбив остатки сна из головы. Несколько секунд я лежал возле кровати, обливаясь холодным потом и пытаясь отдышаться. Сердце колотилось так, словно собиралось вырваться из груди и самостоятельно сбежать куда-нибудь подальше.

Я судорожно ощупал себя и только тогда окончательно убедился: слабые человеческие руки исчезли, а на их месте снова были широкие мохнатые лапы. На месте болезненно выпиравших рёбер обнаружился родной живот, а всё тело покрывала густая чёрно-белая шерсть.

Никаких чулок, юбки и длинного кошачьего хвоста тоже не наблюдалось.

‐ Я дома… ‐ выдохнул я, ещё не до конца веря собственным ощущениям.

Оказалось, что моя новая жизнь никуда не исчезла. От облегчения хотелось рассмеяться, но пока я только лежал и переводил дыхание.

Правда, полностью успокоиться я всё равно не мог. Сон оказался слишком уж подробным и убедительным, поэтому я внимательно осмотрел комнату, пытаясь найти хоть что-нибудь неправильное.

Вот стояла моя кровать с тяжёлым металлическим каркасом, который я собственноручно выковал и собрал в кузнице в прошлом году. Деревянные кровати подо мной почему-то долго не жили, и после третьей пришлось признать, что дело было не в качестве древесины.

У стены находились шкафы с фарфоровой посудой, которую отец покупал с таким запасом, словно готовился однажды накормить всю Долину Мира. Рядом висела наша общая картина, а на полках лежали свитки с рецептами, которые мы годами придумывали, но пока так и не решились добавить в меню.

С каждой вещью были связаны вполне ясные воспоминания, и никаких провалов в памяти я больше не замечал.

Если всё это тоже являлось сном, то моё сознание явно слишком серьёзно подошло к проработке декораций.

Окончательно убедившись, что никакой огромный качок не прячется в шкафу и не поджидает меня за дверью, я поднялся с пола и подошёл к окну. Солнце уже успело взойти, а деревня постепенно наполнялась утренним шумом.

Утреннюю тренировку я благополучно проспал.

От этой мысли стало почти физически больно. Кошмар кошмаром, а нарушенный режим сам себя не исправит.

Раздражённо вздохнув, я привёл себя в порядок и спустился на кухню. Отец к тому времени уже вовсю кашеварил, наполняя помещение ароматом свежего бульона и специй.

Стоило мне появиться в дверях, как он оторвался от кастрюли и внимательно меня осмотрел. Судя по всему, устроенный мною наверху грохот не только разбудил его, но и заставил задуматься, не обрушился ли наконец второй этаж.

‐ Доброе утро, сынок. Что ты там такое делал? Сегодня грохотало намного сильнее, чем обычно.

‐ И тебе доброе. Да просто с кровати свалился из-за дурного сна, ‐ ответил я, устраиваясь за столом.

‐ Из-за сна? А что тебе приснилось?

Я уже открыл рот, но тут же понял, что пересказывать отцу подробности совершенно не хотелось. Особенно ту часть, где я бегал по квартире в костюме кошкодевочки, спасаясь от огромного полуголого мужика.

‐ Да так… Какая-то мешанина из образов. Уже почти ничего не помню, ‐ пробормотал я и тут же потянул носом воздух. ‐ Ох, чем это так вкусно пахнет? Ты опять готовишь лапшу с «суперсекретным ингредиентом»?

Отец не повёлся на настолько очевидную попытку сменить тему, но допытываться всё же не стал.

‐ Послушай, По, сны редко тревожат нас без причины. Возможно, тебе просто нужно отдохнуть, выбраться из дома и немного развлечься. Сегодня в Нефритовом дворце будут выбирать Воина Дракона. Событие, между прочим, эпохальное, ‐ с нарочитой важностью добавил отец. ‐ Почему бы тебе не сходить и не посмотреть?

По его тону я сразу понял, что к «эпохальности» происходящего он относился примерно так же, как и я. Просто, в отличие от меня, не видел причин отказываться от хорошего праздника.

Предложение ожидаемо не вызвало у меня особого восторга.

‐ Ты же знаешь, что кунг-фу мне неинтересно. Для меня всё это по большей части рукоблудст... кхм, руканогомашество. Наверное, избрание Воина Дракона для кого-то действительно важное событие, но я как-нибудь переживу, если его пропущу. К тому же лапша сама себя не приготовит и по столам не разнесёт.

Впрочем, дело было не только в моём равнодушии к кунг-фу. Праздник наверняка соберёт возле дворца половину Долины, а от одной мысли о необходимости несколько часов толкаться среди огромной толпы мне становилось неуютно.

‐ Сегодня твоя помощь здесь не понадобится, сынок, ‐ терпеливо объяснил отец. ‐ Большинство жителей уже поднимаются к Нефритовому дворцу, поэтому посетителей почти не будет. Я и сам собираюсь пойти туда, как только закончу с приготовлениями.

Я неопределённо пожал плечами, всем своим видом показывая, что пока не разделял его энтузиазма.

Отец немного подумал и решил зайти с другой стороны.