Проинструктированный слуга, ответственный за гонг, услышав ключевую фразу, ударил в инструмент. Музыкантам хватило мгновения, чтобы очнуться и начать играть бодрую мелодию. Другие служащие, заведующие фейерверками и конфетти, незамедлительно пустили в небо яркие вспышки и дожди ярких хлопьев. Местные жители сначала нерешительно, но постепенно всё громче и дружнее принялись скандировать: «Воин Дракона! Воин Дракона».

Ранее застывший Шифу, наконец оправившись, с дрожащими от волнения руками поспешил вслед за Угвеем, который неспешно направлялся к Нефритовому дворцу.

- Мастер Угвей, погодите! Этот толстый увалень, панда, ничем не сможет помочь нам предотвратить грядущую угрозу! Наверняка вы имели в виду Тигрицу, просто внимание ваше привлекло разрушение ворот, и вы невольно отвлеклись. Ведь назначение этой неуклюжей туши - чистая случайность!

- Случайности не случайны, - мягко ответил Угвей.

Разговор продолжился дальше, но Шифу отвлек резкий треск, и, обернувшись назад, он увидел такую картину:

Подбежавшие ранее слуги-гуси принесли специальный пандус и пытались бережно поместить туда панду, которая всё это время оставалась неподвижной и внешне не подавала признаков жизни. Ближе подошли стражники, поспешившие помочь, приложив значительные усилия, чтобы аккуратно положить панду. Но гусям оказалось не под силу даже сдвинуть пандус с места, и вновь на помощь пришли сильные буйволы. Они натужно напряглись и подняли тяжёлый деревянный настил, который тут же хрустнул и сломался с ужасающим треском. Тем временем панда вдруг ожила и, выслушав краткое объяснение одного из служащих, сама отправилась в сторону дворца, сопровождаемая праздничной процессией.

Когда Шифу обернулся, мастер Угвей уже заметно удалился, оставив его наедине с волной разочарования и негодования. Подошедшие ученики покорно склонили головы, готовясь принять суровую критику. Тигрица, опустив глаза, призналась с болью в голосе, что ученики подвели своего наставника.

- Нет, эта жирная туша сама скоро уйдёт, - немного успокоившись, сказал Шифу. - Или это я вас подвел.

От лица По чуть ранее.

Быстро оценив обстановку и почувствовав запах гари, и приложив немного усилий, я оттолкнул в сторону крупный деревянный фрагмент крыши, который придавил меня. Одновременно с гулким падением этого обломка жжение в груди и горле начало постепенно стихать. Я глубоко выдохнул и почувствовал облегчение.

«Мда... Это пойло действительно огненное». - Проследив за струей пламени, я сделал глубокий вдох свежего воздуха и окинул взглядом окружение и вдруг осознал, что попал в серьёзную ж.

Сейчас на меня указывал пальцем сам Угвей, мудрец и пророк, которому предстояло избрать Воина Дракона. Было бы гораздо лучше, если бы я остался под завалом и не привлекал лишнего внимания. Теперь все решат, что именно я виноват в разрушении крыши и ворот, хотя, по моему личному мнению, это вовсе не так...

Если бы конструкция была крепкой изначально, она бы выдержала мой вес. Да еще и какая-то там паскуда подожгла фейерверки... Как так? Ведь минуту назад я смотрел в ту сторону - и всё было в порядке. Стоп... А ведь рядом с ящиками лежал новенький, блестящий отцовский половник, идеально подходящий для фокусировки солнечных лучей и создания огня...

Похоже, теперь всю оставшуюся жизнь придётся обрабатывать за разрушение этих ворот, — невольно прохрипел саднящим горлом, осознавая, насколько дорого обойдётся восстановление столь уникальной конструкции. Ворота были выполнены не только из редких ценных пород древесины, но и обладали несомненной исторической ценностью.

- Очень любопытно... - произнес Черепах, и почему-то его мудрый взгляд совершенно мне не понравился. Хотя его голос был каким-то добрым, и внешне тот не выражал никакого негатива ко мне.

- Стража! Немедленно отведите этого увальня подальше отсюда. Мы разберёмся с ним позже, после того как досточтимый мастер Угвей объявит Воина Дракона! - громко произнёс неожиданно возникший Шифу, злобно сверкнув глазами. Всё, что я знал о нём, - это то, что он лучший ученик Угвея и учитель знаменитой Неистовой Пятёрки. По словам Таньцзяня, у самого Шифу крайне скверный характер из-за какой-то трагической истории в прошлом.

Наконец до меня дошло более глубокое осознание ситуации, в которую я попал. «Всё, приплыли… Нужно сушить сухари или готовиться к плахе, ведь здесь Древний Китай, а я нарушил важнейшую церемонию, да не простую, а проводимую самим мастером Угвеем, разумным, чьё влияние, по словам отца, превосходит даже императорское».

- А может, не надо... Я просто отойду в сторону, а потом спокойно всё обсудим, - неуверенно произнёс я, неясно на что рассчитывая. А тем временем со спины медленно начинал ощущаться нарастающий жар.

- Ты...

Когда Угвей произнес одно короткое слово, я искренне надеялся услышать продолжение вроде: «Будешь трудиться здесь с утра до ночи нигер, чтобы восстановить то, что разрушил» или «Уходи навсегда и не возвращайся». Однако в душе зародилось смутное чувство тревоги: я понял, что он собирается сказать нечто совершенно другое.