С самим заданием всё было ясно: забраться на лотос и постараться не навернуться, как только что показала Тигрица. Как почувствовать это самое единство, я пока не понимал. Впрочем, сейчас я расспрашивал не ради какого-то просветления, а просто пытался хоть немного оттянуть неизбежное плаванье.

- Всё необходимое я уже объяснил, - сухо отрезал Шифу. - Для начала докажи, что можешь хотя бы забраться на самый широкий лотос и удержаться.

- Спасибо за веру в мои силы, - саркастически буркнул я.

‐ А платформа меня вообще выдержит? ‐ уточнил я, с сомнением разглядывая лотос.

‐ Она и нескольких слонов выдержит, ‐ ответил Шифу. ‐ Лотосы сделаны из особого дерева, лёгкого и очень прочного.

Шифу нетерпеливо кивнул на светлый лотос возле берега. Я осторожно поставил на него одну ногу и начал переносить вес, но платформа тут же накренилась. Ступня заскользила по мокрому дереву, а я слишком рано оторвал вторую ногу от берега, лишился последней устойчивой опоры и полетел вперёд.

Взмахнуть лапами я всё-таки успел, но это не помогло: с оглушительным плеском я рухнул в воду, так и не забравшись на лотос.

Вынырнув, я откинул с морды мокрую шерсть, тяжело вздохнул и выбрался обратно на берег. Шифу наблюдал за мной с таким невозмутимым видом, словно именно этого и ожидал. На Пятёрку я старался вообще не обращать внимания, хотя по сдавленному фырканью Обезьяны прекрасно понимал, каких усилий ему стоило не заржать.

Во второй раз Шифу всё же сжалился и прижал край лотоса ногой, не позволяя ему наклониться. Благодаря этому мне удалось добраться до середины платформы и кое-как выпрямиться.

- Готов? - буднично спросил Шифу.

- Нет, - честно ответил я.

Шифу тут же убрал ногу.

Лотос качнулся вправо, и я резко подался влево. Платформа послушно пошла обратно, миновала горизонтальное положение и завалилась уже в другую сторону. Я попытался удержаться, снова переборщил, и вскоре нас раскачивало всё сильнее.

- Ты мешаешь себе, - произнёс Шифу. - Платформа лишь реагирует на то, как ты переносишь вес. Едва почувствовав наклон, ты слишком резко бросаешься в противоположную сторону.

- И что мне делать?

- Не пытайся выровнять лотос. Почувствуй, куда уходит твой вес, на какую ногу ты опираешься.

Я немного согнул колени и постарался не дёргаться. Когда платформа снова качнулась, удержался от резкого рывка и лишь слегка сместился. Колебание повторилось, но оказалось уже слабее, и на несколько мгновений мне даже удалось удержаться почти ровно.

Именно тогда Шифу поднял с земли маленький камешек и бросил его в меня. Опасности тот явно не представлял, но я машинально вскинул лапу. Следом развернулись плечи, вес ушёл на одну ногу, и лотос резко накренился. Камешек безобидно угодил мне в живот, а я снова рухнул в воду.

- Галька не могла тебя сбить, - спокойно заметил Шифу, когда я вынырнул. - Ты сам потерял опору, едва отвлёкся. Учись замечать, как одно движение сказывается на всём теле, иначе подобная уловка каждый раз будет отправлять тебя в воду.

Я отфыркался и покосился на платформу.

- И долго мне этому учиться? - обречённо спросил я.

- Пока не начнёшь замечать потерю равновесия до того, как она превратится в падение, - ответил Шифу. - Затем начнёшь перемещаться между лотосами.

- А потом? - не отставал я.

- Узнаешь, когда будешь готов, - отрезал Шифу.

Продолжать расспросы явно не имело смысла. Шифу подал Пятёрке знак вернуться к тренировке, после чего указал мне на всё тот же широкий лотос.

Я тяжело вздохнул и полез обратно. Мастер немного понаблюдал за моей очередной попыткой, затем отошёл к другой части пруда. Пятёрка устроилась на лотосах, слушая его лекцию, но я почти не вслушивался: пока они постигали премудрости кунг-фу, мне бы хотя бы снова не искупаться.

Глава 16 - Подглядывательная

Теперь я хотя бы знал, за чем следить. Нужно было замечать смещение веса раньше, чем я привычно замашу лапами и окончательно всё испорчу.

Когда лотос накренился вправо, я уже приготовился резко податься влево, но в последний момент остановился. Под правой ногой усилилось давление, а левая почти разгрузилась. Колени чуть согнулись, корпус начал выпрямляться, однако я всё-таки вмешался, слишком сильно перенёс вес и свалился в воду. Зато впервые понял, в какой именно момент всё испортил.

После нескольких попыток у меня выработался нехитрый порядок действий: забраться на лотос, постараться удержаться, упасть, выбраться на берег и начать заново.

Я пробовал шире расставлять ноги, сильнее сгибать колени, напрягаться всем телом и, наоборот, полностью расслабляться. Одни варианты помогали ненадолго, другие немедленно отправляли меня купаться, но понемногу до меня доходило, что одной удачной стойки недостаточно. Лотос постоянно двигался, поэтому и мне приходилось подстраиваться под него.