Я неловко почесал затылок, ощущая на себе двойной груз взглядов: восторженный — ребенка и тяжелый, оценивающий — Шифу. Внутри всё съёжилось от запоздалого осознания: мой «спектакль» с угрозами лишения конечностей и зрения был, пожалуй, перебором.

«Ну вот... Надо же было так увлечься... Хотя... поделом ему, редиске, сосиске.. петуху гамбургскому!» - мысленный оправдательный монолог набирал обороты, сметая остатки раскаяния. - «Если бы не свидетели, я бы его ещё и обос... Кхм-кхм». Я мысленно одёрнул себя, с трудом переводя внутреннюю тираду в более цензурное русло. - «...и дополнительно основательно проучил. Да.»

Тем временем ребенок окончательно утих. Его огромные, ещё влажные глаза, в которых слёзы сменились немым обожанием, буквально впивались в меня. Длинные уши трепетали от каждого вздоха, а крошечная мордочка сияла таким благоговейным восторгом, что мне стало немного не по себе... «Ну всё, - с иронией подумал я, - теперь я точно официальный герой-защитник местного масштаба.»

Шифу стоял поодаль, с привычно скрещёнными на груди лапами. Его лицо оставалось маской полного спокойствия, и казалось, моё представление не произвело на него ни малейшего впечатления. Но я всё же успел заметить лёгкую, почти невидимую судорогу у него над бровью.

- Театральность - не лучшая замена эффективности, - наконец произнёс он своим ровным, ничего не выражающим голосом. - Но... пока сойдёт.

«Меня... похвалили? И не отчитали? - в голове пронеслись одновременно удивление и облегчение. - Хотя... как знать. Может, он просто припас свою тираду на потом, когда мы останемся без свидетелей?»

Так, не спеша, мы покинули деревню, пройдя мимо зевак, которые, услышав шум, столпились на улице. Они провожали нас восхищёнными и испуганными шепотами, с почтением тыча пальцами в сторону меня и Шифу.

Вскоре дорога завела нас в бамбуковый лес. Мгновенно сомкнувшийся над головой шелестящий свод отсек суету и шум. Вокруг встали частоколом стройные стебли, а меж них то и дело виднелись замшелые валуны.

Возбуждение от недавней схватки стало быстро уступать место тишине и раздумьям, на которые наслаивался умиротворяющий шепот листвы.

Вообще, я всё ещё был крайне удивлён рассказом Шифу. Дело было даже не в самой истории, а в том, что он вообще решил ею со мной поделиться.

Да, да, тот самый Шифу, что в первый день встретил меня шквалом ядовитых комментариев... Да, на следующий день его тон кардинально поменялся, а сегодня он и вовсе приоткрыл дверь в своё прошлое.

«Может, у него сегодня просто хорошее настроение?, - подумал я, - и надо ковать, пока железо горячо? Может расспросить его о кунг-фу?»

- Мастер Шифу, - начал я, нарушая тишину, царившую между нами.

Он шёл впереди, не оборачиваясь, но я видел, как его ухо слегка дёрнулось. Молчание и этот едва уловимый жест означали если не согласие, то как минимум, готовность выслушать. Это был знак, что он слушает...

- Сегодня утром, во время тренировки... - я запнулся, подбирая слова, - когда тренировался с валуном, я вдруг осознал, что не управлял своим телом. Оно делало всё само, соблюдая идеальную технику, а я лишь наблюдал. Это было... похоже на тот момент на лотосе, когда я впервые отпустил управление телом и просто стоял.

- Но потом, на лотосе, всё пошло иначе: я начал слушать тело, оно подсказывало: «перенеси вес, согни колено», а я старался выполнить. А с валуном... не было подсказок. Было просто... действие. Это и есть динамический баланс?

Шифу слегка замедлил шаг, бросив на меня короткий оценивающий взгляд.

- Ты задал правильный вопрос, - произнёс он, и в его голосе впервые прозвучала непривычная задумчивость. - Но перевернул всё с ног на голову. - Он сделал паузу, его взгляд на мгновение стал отстранённым. - Возможно... здесь есть моя ошибка. Мне следовало объяснить всё с самого начала, а не ограничиваться туманными метафорами. Но на тот момент я считал, что ты ничего не поймёшь, пока не прикоснёшься к одной из основ кунг-фу.

«Вот оно что, он просто посчитал меня тупым» - пронеслось у меня в голове. А то я боялся, что все его будущие объяснения будут подобного рода, как в прошлый раз: « "перестань быть скалой и стань водой", "стань частью покачиваний"».

Он повернулся ко мне лицом, и его взгляд стал необычайно сосредоточенным.

- Для начала тебе нужно понять, что такое статический баланс. Это не просто умение стоять без движения. Это состояние, где исчезает разделение на тело и сознание, можно сказать что это своеобразная медитация в движении... вернее, в неподвижности.

Шифу легким прыжком взмыл на тонкую, покачивающуюся ветку ивы. Его тело замерло в совершенной неподвижности, став продолжением гибкой ветви, которая плавно раскачивалась под ним. Провисев так несколько секунд, он бесшумно спрыгнул обратно.

- Вот так. Сначала тебе нужно было обрести эту точку абсолютного покоя, где ты не пытаешься ничего контролировать, а просто существуешь в гармонии с окружением.