Потом я встал, закинув валун на плечи, как штангу. Ноги чуть подогнулись от неожиданной тяжести, но тут же распрямились . Глубоко приседая , я слышал, как похрустывают камушки под лапами.

И вот тогда меня накрыло. В процессе этого монотонного, почти медитативного подъема и опускания, в ритмичном напряжении и расслаблении мышц, вдруг возникло стойкое чувство дежавю. Оно было не в самих движениях - ведь их я делал постоянно. Оно было в ощущениях.

Пытаясь ухватить это неуловимое чувство, я вдруг осознал: с самого начала тренировки я не отдавал телу команд. Не думал о том, как поднимать ношу, как согнуть колени, когда сделать вдох. Мое тело действовало само - рефлекторно, точно, идеально соблюдая технику и сохраняя баланс, хотя я работал с булыжником, который весил в десятки раз больше меня.

И тут мой мозг, словно компьютер, выдал фатальную ошибку и завис на «синем экране».

«Стоп. А с какой стати я вообще могу это удерживать? Ладно, допустим, физиология этого тела позволяет поднимать невероятные тяжести. Но где законы физики? Почему этот монстр меня не перевешивает? Почему я не падаю лицом в грязь под его весом?»

На автомате, всё ещё не возобновляя сознательный контроль, я вытянул руки с булыжником от груди, застыв в жиме стоя. И просто наблюдал. Анализировал. Моё тело, не дожидаясь команд, само нашло идеальную точку равновесия. Спина автоматически прогнулась, создав мощный упор. Мышцы кора напряглись в стальную колонну, передавая усилие от плечевого пояса прямо в пятки. Вес камня не опрокидывал меня, а словно вжимал в землю, становясь частью моего собственного центра тяжести.

«Так вот в чём секрет... - медленно пронеслось у меня в голове, пока я разглядывал неподвижный булыжник в своих лапах. - я не просто удерживаю камень. Это мы с ним - единая система. Баланс.»

Вот так я и прозрел. Всё это время я только и делал, что ломал голову над тем, как остальные творят свои чудеса, безнадежно пытаясь разобраться в их непонятных объяснениях и нарушении законов физики. А оказалось, что я и сам делал что-то подобное - причем очень давно, с детства. Просто никогда не обращал на это внимания.

Так, в состоянии спокойного озарения, и прошел остаток тренировки. После я заскочил в купальни, смыл под струями горячего душа остатки напряжения и, вернувшись в казарму бодрым и проголодавшимся, принялся за приготовление завтрака.

Приготовив лапшу, как и вчера, я налил себе огромную порцию и поставил на стол. Отвернувшись на мгновение в поисках палочек, я почувствовал, как по спине пробежал сквозняк. Повернувшись назад, я не обнаружил своей тарелки.

- Очень смешно, - проворчал я, раздражённо разводя лапами и с тоской глядя на пустое место на столе, где ещё минуту назад дымилась моя порция. - Ну просто умора! И кто здесь у нас такой шутник?

В этот момент дверь в столовую с лёгким скрипом распахнулась, и внутрь, словно по команде, вошла вся Пятёрка, выстроившись в безупречную шеренгу.

- По, а ты о чём это? - плавно скользнув ко мне, с лёгким любопытством поинтересовалась Гадюка, её узкая голова склонилась набок, а внимательный взгляд скользнул по моему лицу и пустому столу.

- Тогда кто?.. - задумчиво протянул я, окидывая Пятёрку подозрительным взглядом. Но их искреннее недоумение было таким явным, что я сдался. - А, чёрт, неважно! Лапшу, кстати, будете?

Изящно взмахнув крылом, Журавль указал на график дежурств, висевший на стене. - По, позволь другим внести свой вклад, - произнес он мягко, но настойчиво. - По графику сейчас дежуришь не ты.

«У них что, правда есть график? - удивлённо подумал я, скользя взглядом по стене. И да, действительно... Следующей по списку идёт Тигрица...»

- Да неважно, - пожал я плечами. - Мне просто привычно и несложно. И, не в обиду будь сказано, но моя готовка всё же будет получше вашей. Дома постоянно практиковался, отцу помогал.

Тигрица, проходя мимо, фыркнула, высоко подняв голову, но возражений не последовало. Вскоре все расселись за столом, и трапеза началась. Лапша оказалась как всегда на высоте и все, сконцентрировались на еде. Когда все миски опустели, дверь в столовую бесшумно распахнулась и вошел Шифу.

«Интересно, это случайность, или он специально где-то наблюдал и подождал этого момента? - промелькнуло у меня в голове.»

Мы все как по команде встали, выстроившись в ровную шеренгу. Шифу обвёл нас своим проницательным взглядом, задерживаясь на каждом чуть дольше обычного.

- Доброе утро, мастер! - прозвучало хором.

Я, как и все, склонил голову, и мне было делать это непривычно. «Ну вот, этикет обязывает... Хотя могло быть и хуже, - утешил я себя. - Да, я живу в подобии древнего Китая, но здесь, слава богу, нет того раболепия, как в настоящем древнем китае. Да и, окажись я в одной из тех же сяньси-историях, было бы куда хуже... Там без низкого поклона и слов "уважаемый мастер" нельзя было бы ни вздохнуть, ни пукнуть.