- И как этому вообще научиться?

- Начать чувствовать тело целиком, - раздался за моей спиной спокойный голос. - Не думать отдельно о лапе, ногах или спине, а понимать, что происходит со всем телом сразу.

Я дёрнулся так, что едва снова не упал, и резко обернулся. Богомол тоже вздрогнул и уставился мне за спину: появление Шифу стало сюрпризом для нас обоих.

Мастер стоял всего в паре шагов с таким невозмутимым видом, будто находился там последние полчаса и просто ждал подходящего момента, чтобы вмешаться в разговор.

Я машинально схватился лапой за грудь.

- Ну нельзя же так пугать! - выдохнул я. - А вдруг у меня сердечко слабое? Я вообще-то ещё пожить планирую.

Шифу в ответ даже ухом не повёл. Скользнув по мне взглядом, он посмотрел на казарму, откуда как раз выходили остальные. Обезьяна с любопытством покосился на меня, Журавль остановился рядом с Гадюкой, а Тигрица привычно встала чуть поодаль.

На этом наш разговор закончился. Пришлось подниматься и присоединяться к остальным.

Дождавшись, пока все соберутся, Шифу велел нам следовать за ним и первым направился по узкой дорожке между скалами. Я, конечно, поплёлся следом, уже морально готовясь к очередной полосе препятствий, залу с огнём или хотя бы знакомой мучильне.

Но на этот раз всё оказалось подозрительно мирно: через несколько минут мы остановились возле небольшого пруда, спрятанного среди зарослей бамбука.

На прозрачной воде покачивались деревянные платформы в виде цветов лотоса. У самого берега располагались самые широкие и светлые, способные выдержать сразу двоих, а ближе к середине — всё более мелкие и тёмные, вплоть до крошечных чёрных лотосов, едва выступавших над поверхностью. Каждая платформа крепилась ко дну гибким канатом, который удерживал её на месте, но не мешал наклоняться и вращаться.

- Пруд Лотосов, - объявил Шифу. - Здесь ты начнёшь с равновесия в покое. Когда освоишь его достаточно хорошо, перейдёшь к равновесию в движении.

Я перевёл взгляд с него на покачивающиеся платформы.

- А можно сразу на понятном языке? - попросил я. Сами по себе эти термины мне пока ни о чём не говорили.

Шифу одарил меня тяжёлым взглядом, словно раздумывал, не отправить ли в пруд без всяких объяснений. Однако спустя несколько мгновений всё же ответил:

- Даже когда стоишь на месте, тело продолжает работать: вес смещается, опора меняется, и ты подстраиваешься под неё. Нужно чувствовать, как это происходит, а не пытаться управлять каждой мелочью.

- То есть главная цель не в том, чтобы просто не упасть? - уточнил я, всё ещё не до конца врубаясь.

- Не просто не упасть, а почувствовать, как именно ты удерживаешься, - пояснил Шифу. - Смотри.

По его знаку Тигрица запрыгнула на широкий лотос возле берега и встала в боевую стойку. Платформа слегка качнулась под её весом, но почти сразу успокоилась.

Шифу надавил лапой на край лотоса, заставив его накрениться. Тигрица немного согнула колени и перенесла вес, не сходя с места. Когда Шифу отпустил платформу, та плавно вернулась в прежнее положение.

- Она почувствовала наклон и подстроилась, не потеряв опоры, - объяснил он. - Это и есть равновесие в покое.

- Со стороны всё выглядит просто, - признал я. - Но почему-то мне кажется, что стоит самому забраться на этот лотос — и я тут же окажусь в воде. А с равновесием в движении и так всё понятно. Я же не тупой.

Судя по взгляду Шифу, насчёт последнего он явно не был уверен. Однако спорить не стал и подал Пятёрке новый знак.

Тигрица оттолкнулась от платформы и прыгнула на следующий лотос. Следом за ней на пруд выскочил Обезьяна. Он легко перескакивал между опорами, мягко приземляясь на каждую, благодаря чему платформы под ним едва колыхались.

Гадюка плавно перетекала с одного лотоса на другой, Журавль касался их одной ногой, а Богомол мелькал на самых маленьких тёмных платформах. Никто из них не задерживался на месте и не пытался заново поймать равновесие после каждого прыжка.

Когда Пятёрка закончила показ и вернулась на берег, Шифу снова повернулся ко мне.

- Теперь опора постоянно менялась, но они не теряли ощущения собственного тела. Им не приходится отдельно думать о каждом шаге, прыжке или повороте. Всё происходит как одно цельное движение.

Убедившись, что я слушаю, он продолжил:

- Когда оба вида равновесия перестанут требовать постоянного внимания, ты начнёшь чувствовать, как тело, разум и дух действуют в единой связке. Но до этого тебе ещё далеко.

- Понятно, - протянул я с самым понимающим видом.

«С телом ещё ладно, а дух-то куда ставить? Тоже на ширину плеч? Ну и муть»

- А… - начал было я.

- Раз тебе всё понятно, лезь на платформу, - нетерпеливо оборвал меня Шифу.

- Вот так сразу? - насторожился я. - Может, сначала проведёте короткий инструктаж о том, как мне там стоять?