- Есть и ещё одна причина, почему тебе придётся быть готовым ко всему этому.

Угвей некоторое время смотрел на раскинувшуюся внизу Долину, словно подбирая слова, хотя произнёс их совершенно спокойно:

- Я не всегда буду здесь, мой друг. Мой путь в этом мире подходит к концу. Скоро я уйду в Мир духов.

Пальцы Шифу сами сильнее сжались на ножнах лежавшего на коленях меча. На несколько мгновений исчезнувшая стража, письмо Ли Юна, Волки и подозрения насчёт дворцовых хранилищ просто перестали иметь значение.

Он, конечно, знал, сколько лет прожил Угвей. Знал куда лучше большинства, насколько стар его наставник, и всё же никогда по-настоящему не связывал это знание с мыслью о том, что однажды его может не стать рядом.

Угвей был здесь всегда. Когда Шифу впервые поднялся к Нефритовому дворцу, наставник уже ждал его. Когда он ошибался, побеждал, терял учеников, растил Тай Лунга, а затем едва не сломался после случившегося — Угвей оставался рядом. Даже сам дворец в сознании Шифу каким-то образом был неотделим от старой черепахи под Персиковым деревом.

И теперь он говорил об уходе так спокойно, словно речь шла об очередном путешествии.

- Но вы… - Шифу запнулся и заставил себя продолжить. - Вы прожили больше тысячи лет. Почему вы уверены, что это произойдёт скоро?

Угвей повернул к нему голову. В его взгляде не было ни страха, ни тревоги.

- Потому что чувствую приближение конца своего пути. Я не знаю точного дня и не стану притворяться, будто знаю. Но было бы нечестно позволять тебе думать, что впереди у нас ещё несколько столетий.

Шифу опустил взгляд. Возразить хотелось почти отчаянно, но он не находил ни одного довода, который не звучал бы как попытка убедить самого себя.

- Но как я смогу без вас? - наконец негромко спросил он.

Угвей положил лапу ему на плечо.

- Ты давно заботишься о Нефритовом дворце. Те, кто смотрит на него со стороны, видят прежде всего хранилища свитков, оружия и артефактов. Но это не главное его наследие. Знания можно записать, реликвии — сохранить, однако без тех, кому всё это передано, они останутся всего лишь вещами.

Он чуть сжал плечо ученика.

- Настоящее наследие Нефритового дворца — его ученики. Ты, твои ученики и те, кого однажды обучат уже они. Пока знания передаются дальше, дворец продолжает жить. Именно ради этого его когда-то и построили.

- Я не уверен, что готов принять такую ответственность, - после небольшой паузы признался Шифу.

- Ты уже принимаешь её каждый день. Ученики идут за советом к тебе, жители Долины обращаются за помощью. Многое из того, чего ты сейчас боишься, ты давно делаешь сам.

- Зная, что могу прийти к вам, если ошибусь, - тихо возразил Шифу.

Наставник чуть сжал его плечо, и от этого простого жеста продолжать стало ещё труднее. С учениками Шифу привык говорить уверенно, даже когда сомневался. Здесь же не было нужды ничего изображать.

- После того, что случилось с прежней Пятёркой и Тай Лунгом, я не уверен, что мне стоит настолько доверять собственным решениям. Я даже ваш выбор Воина Дракона до сих пор не могу принять без сомнений.

- Я прожил достаточно долго, чтобы тоже накопить немало ошибок, - ответил Угвей. - И в распаде вашей Пятёрки, и в том, что случилось с нашим Тай Лунгом, есть моя вина. Ты не был единственным, кто мог что-то заметить и вовремя вмешаться.

- Но именно я растил его, - глухо произнёс Шифу.

- Да, и любил его. Теперь же боишься, что всё повторится. Вспомни, как Тигрица смотрит на тебя после тренировки. Неужели ей нужно только знать, правильно ли выполнен приём?

Перед глазами Шифу возникла ученица, опустившая голову после вчерашнего выговора. Вспомнились и редкие похвалы, после которых она словно становилась выше, и её постоянные попытки заслужить хотя бы одобрительный кивок.

- Я знаю, что она боится меня разочаровать, - негромко признал он. - Но никогда не хотел, чтобы она жила с этим страхом.

- Ты для неё не просто наставник. Ты вырастил её и дал ей дом. Остальные тоже давно стали твоей семьёй. Ты заботишься о них, замечаешь каждую ошибку и стараешься уберечь от опасности, но иногда за этой заботой им трудно увидеть что-нибудь, кроме твоего недовольства.

- И что мне делать? Перестать требовать от них большего?

- Для начала попробуй иногда говорить, чем ты доволен.

Шифу покосился на наставника, но тот смотрел на него без насмешки.

- Ты боишься подвести их, - продолжил Угвей. - А рядом со мной сам становишься учеником, который больше всего боится разочаровать учителя.

Возразить хотелось, но перед Угвеем такое отрицание прозвучало бы особенно неубедительно.

- Я просто не хочу, чтобы вы однажды пожалели о своём доверии.

- Тогда поверь, что оно дано тебе не до первой ошибки, мой друг. И постарайся, чтобы Тигрице тоже не приходилось заслуживать твою любовь после каждой тренировки.