- А что нужно, чтобы овладеть той самой Ци? - не удержался я.

- Ух, новичок, тебе пока рано об этом думать, - покачал головой Журавль. - Сначала научись чувствовать своё тело и обрести статичный баланс. Потом - найти баланс динамичный, когда ты сможешь двигаться, не теряя гармонии. А уж потом, возможно, ты прикоснёшься к состоянию «Потока», где исчезнут даже мысли о движениях... И лишь после долгих тренировок настоящей медитации...

- Вообще... - в разговор вклинился Богомол, и его хитиновые «брови» хитро изогнулись. - Если говорить о самой сути из сегодняшнего объяснения Шифу... Для осознанного контроля над Ци есть два пути. Либо развить в себе титанический самоконтроль, либо... - он сделал драматическую паузу, - достичь высшей гармонии, когда ты становишься единым целым не только с телом и разумом, но и с собственной душой. Причём недостаточно просто понять это умом - нужно растворить в этом ощущении всё своё существо.

Я выслушал это с видом понимания, но в мыслях только разводил лапами. «Очень впечатляюще и абсолютно непонятно. Высокие материи вроде "единства с душой" - явно не для меня. По крайней мере, не сейчас.»

Вместо туманных философий куда полезнее было сосредоточиться на том, что я хоть как-то мог постичь. Сначала - добиться того самого баланса в движении, чтобы не падать с лотоса при каждом шаге. А уж о «Потоке» можно было только помечтать. Но и то, и другое казалось куда более реальной целью, чем возня с душой.

- И этому нам всем только предстоит научиться, - добавил Журавль, заключая тему.

После этих слов в купальне на несколько мгновений воцарилась тишина, нарушаемая лишь мягким плеском воды. Её прервал Богомол, блаженно зажмурившись.

- Ну что, По? - произнес Богомол с лёгкой ухмылкой. - Как тебе наши скромные купальни, а?

- Да уж… - выдохнул я, откидывая голову на тёплый камень. - Теперь я понимаю, откуда у вас силы на все эти тренировки. За такое и душу продать не жалко.

Обезьяна фыркнул и весело произнес: - Неужели ради горячей ванны ты готов душу продать? - с притворным укором покачал он головой. - Плохой из тебя выйдет мастер кунг-фу, если за такие мелочи готов на всё.

- Во-первых, я в первую очередь качок, - с достоинством парировал я, демонстративно напрягая мышцы груди. - А во-вторых, качки понимают важность качественного отдыха для восстановления. Вам, акробатам, с вашими прыжками, этого не понять.

- Куда уж нам, простым смертным, до великого Воина Дракона, что одним ударом разрушил ворота Нефритового дворца! - произнес Богомол, не меняя своей беззаботной позы.

Журавль повернул ко мне свою длинную шею.

- Кстати, я до сих пор не понимаю... Что ты там делал в тот день? И как ухитрился их... разрушить?

- Ну, никакого секрета тут и в помине нет, - я развёл лапами, стараясь сохранять невозмутимость. - Сюда бы я никогда не попал, не случись целой вереницы нелепых случайностей.

Под их пристальными взглядами я начал рассказ:

- Всё началось со странного сна, из-за которого я грохнулся с кровати и своим шумом... - начал я, невольно морщась при воспоминании о сне. - А потом... - я вкратце описал череду нелепых событий, тактично опуская некоторые детали. Когда я добрался до истории с магической урной, которую напоил спиртом, все уже давились от смеха. И закончил свой рассказ я на моменте встречи с Шифу.

- А что тебе вообще приснилось-то? - выдохнул Обезьяна, едва переведя дух после хохота.

Его вопрос заставил меня вздрогнуть. Чёрт, зачем я вообще упомянул про этот сон? Нужно было срочно придумать что-то правдоподобное. В голове пронеслись обрывки последних событий, и, кое-как собрав их в подобие связной истории, я выпалил первое, что пришло в голову:

- Пустяки... Приснилось, будто я овладел кунг-фу, - я отвел взгляд, стараясь придать лицу как можно более безразличное выражение. - Ну знаете, армии злодеев разбегаются, я размахиваю огромным молотом, а вокруг... горы трупов... В общем, ужасное зрелище. Бред сивой кобылы.

«Чёрт, зря я ляпнул такое! Надо было что-нибудь про качалку сочинить... Сейчас начнётся: "вещий", "знак свыше"...» - с раздражением пронеслось в голове.

Смех оборвался так резко, словно его перерезали ножом. Воцарилась густая, звенящая тишина, нарушаемая лишь размеренным плеском воды. Я чувствовал, как на мне застывают взгляды.

- А ведь возможно... это был вещий сон? - Журавль произнёс это осторожно, словно пробуя на вкус каждое слово. - Твоё появление здесь и впрямь отдаёт неким... сюрреализмом. Как будто рука судьбы...

- Рука судьбы? - внезапно вклинился Богомол. Его голос прозвучал на удивленно твёрдо, разрушая витавшее в воздухе мистическое настроение. - В этом нет никаких сомнений. Он связан с нами и с кунг-фу. Намертво. Навеки.

Я смотрел на Богомола с выпученными глазами, не в силах скрыть своё замешательство.

- С чего ты это взял? - вырвалось у меня, прежде чем я успел подумать. - Откуда такая уверенность?