В какой-то момент, оторвавшись от своего микромира баланса, я краем глаза уловил движение на другом конце пруда.

Пока я занимался своими делами, на самой середине пруда, на крошечных и нестабильных лотосах, тренировалась Неистовая Пятёрка. Шифу стоял неподалёку на небольшом плоту и, не повышая голоса, направлял их.

Их тренировка была не простой статикой, как моя, а танцем. То, чего я с таким трудом добивался — статичное равновесие, — для них было лишь точкой отсчёта. Они двигались — плавно, стремительно, мощно. Их тела были не просто стабильны на этих платформах — они становились единым целым с их качанием, используя инерцию для ударов, импульс для прыжков, сопротивление воды для плавных переходов.

Я замер, забыв на мгновение о собственном лотосе, и просто смотрел. Это было то самое «единство разума и тела», о котором говорил Шифу. Не абстрактная концепция, а физическая реальность, воплощённая в плоть и кровь.

И в этот самый момент Шифу, не прерывая своих указаний Пятёрке, медленно повернул голову и встретился со мной взглядом. Он не улыбнулся. Не кивнул. Он просто смотрел. И в его взгляде я прочёл: «Тебе есть к чему стремиться, Панда».

Я решил лишний раз не отвлекаться и продолжил свои попытки.

В таком режиме прошёл остаток дня. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая воду в пруду в золотые и багровые тона, когда Шифу, не повышая голоса, подал команду:

- На сегодня достаточно. Подойдите ко мне.

Его слова прозвучали не как приказ, а как констатация. Занятия закончились. Для Пятёрки, которая мгновенно, будто по щелчку, замерла на своих лотосах в идеальных стойках, а затем бесшумно скользнула по воде к берегу. И для меня, который в тот момент как раз неуклюже, но уже не так катастрофически, сползал со своего поста в воду.

Я выбрался на берег, мокрый, уставший, но с непривычно ясной головой, и присоединился к группе, выстроившейся перед Шифу. Мы стояли перед Мастером, пока он обводил нас своим проницательным взглядом, задерживаясь на каждом чуть дольше обычного.

- Вы хорошо поработали сегодня, - начал он одобрительно, и его голос в вечерней тишине звучал особенно весомо. - Каждый на своём уровне.

Я заметил, как у Пятёрки округлились глаза, и они едва не разинули рты. «Интересно, почему они так отреагировали? Неужели он их так редко хвалит? - промелькнуло у меня в голове. Или дело в том, что он похвалил нас всех, включая меня?»

Шифу, казалось, не обратил внимания на их реакцию или сделал вид, что не заметил.

- Не забывайте то, что почувствовали сегодня на воде. Гармония - не только в равновесии. Она в каждом вашем движении, в каждом решении. Завтра мы продолжим здесь же.

Он сделал небольшую паузу, и его взгляд, тёплый и одобрительный мгновение назад, стал сухим и устремился прямо на меня.

- Ведь тренировочный зал закрыт на ремонт, и мы никак не можем привести его в порядок, - укоризнённо произнёс Шифу.

Под тяжестью этого взгляда я не мог удержаться и отвёл глаза, и постарался показать, что не понимаю, о чём он говорит.

- Но, мастер... - робко, но настойчиво спросила Тигрица. - Когда же он будет готов?

«Ну конечно, - мысленно фыркнул я. - Кто же ещё.... Должно быть, она уже скучает по скрипу своих костей на том самом тренажёре».

Шифу с глубоким, уставшим взглядом ответил, словно произносил это в сотый раз:

- Сейчас мы ищем хорошего механика. Тот, что был в Нефритовом Дворце, недавно убыл в столицу. И, как назло, прихватил с собой все чертежи механизмов.

«Какой удивительно своевременный отъезд. Ну, впрочем, мне ли жаловаться? Чем дольше чинят, тем позже я вновь попаду в эту мучильню», - язвительно подумалось мне.

- И что, нельзя ничего сделать? - почти умоляюще посмотрела Тигрица на Шифу.

Тот, казалось, замешкался под её настойчивым взглядом. Он хотел было что-то сказать, но задумался, и в его глазах мелькнула тень нерешительности, что было для него крайне нехарактерно.

- Есть один вариант, как всё починить, - наконец, нехотя, произнёс он. - Но для этого нужно обратиться к создателю этих механизмов. И мне этот вариант... не нравится. - Шифу снова вздохнул. - Вообще, это первый раз, когда механизм был сломан столь... катастрофически.

«Создатель механизмов...» - в голове тут же нарисовалась картинка: древний затворник на вершине далёкой горы, который встречает гостей капканами и камнепадами.

Наступила короткая, красноречивая пауза, в течение которой я почувствовал, как на меня смотрят уже не три, а шесть пар глаз - Шифу и вся Пятёрка. Взгляды были разными: от едкого раздражения Тигрицы до едва сдерживаемого смешка Обезьяны.

Я же всем видом изображал оскорблённую невинность, сосредоточенно изучая узоры на мокрых камнях.

- Идите отдыхать, - окончательно поставил точку Шифу.