Пятёрка поклонилась и стала расходиться. На сей раз я не стал задерживаться и поспешил к казарме в первых рядах, оставляя за спиной пруд, окрашенный багрянцем заката, и ощущение, что завтрашний день обещает быть не менее… насыщенным.

- М-да, и зачем я мылся в водопаде, если в итоге всё равно пришлось мокнуть, но уже в пруду, - бурчал я, шагая рядом с Журавлем и Обезьяной.

***

- Ты мылся в водопаде? - с искренним удивлением переспросил Журавль. - Зачем?

- А разве вы тоже не моетесь там? - непонимающе ответил я.

- Нет, - покачал головой Журавль. - Мы моемся в купальнях. Вон они, кстати. - Он махнул крылом в сторону аккуратного здания, из трубы которого поднимался лёгкий пар. - Там термальный источник. А водопад мы используем для медитаций.

Его ответ заставил меня почувствовать себя крайне неловко. Видно, мои эмоции отразились на лице, и Журавль с Обезьяной обменялись многозначительными взглядами.

- Ну, сам виноват, - фыркнул Обезьяна, игриво подталкивая меня локтем. - Что же сразу не спросил? Решил, что мы совсем уж дикари?

- Что-то вроде того, - сконфуженно пробурчал я . «Хотя, учитывая последние события, кто здесь ещё мазохист?»

Обезьяна так и залился своим звонким смехом, чуть не падая от хохота на землю.

- Ладно, новичок, - сказал Журавль, с лёгкой улыбкой глядя на эту сцену. - Раз уж ты сегодня так усердно трудился, самое время расслабиться. Пойдём, покажу, где у нас тут настоящий рай.

По пути я не мог отделаться от странного ощущения. Отношение ко мне со стороны этих двоих явно изменилось, но я не мог понять, что именно я сделал.

Скоро мы вошли в здание. Воздух здесь был густым и влажным, пахло нагретым камнем и лёгкой, терпкой смесью целебных трав. Здание было сложено из массивных, почерневших от времени камней, и явно помнило ещё первых учеников Нефритового Дворца. Всё пространство было погружено в полумрак, и только пламя в бронзовых светильниках, свисавших с массивных балки, отбрасывало на стены причудливые, пляшущие тени.

Оно делилось на несколько помещений. Едва мы вошли, Тигрица и Гадюка, не говоря ни слова, свернули в боковой проход, затянутый сизым паром и скрытый за резной каменной аркой со знаком «Инь» - очевидно, женская половина. Я остался с остальными в общей части.

И в первом же зале я, к своему удивлению, увидел нечто вроде душа: из стилизованных под пасть дракона медных наверший в стене били мощные потоки горячей воды, с шумом падая в округлые каменные чаши со сливом. Чуть дальше располагались углубления в полу - нечто вроде джакузи по-местному, где вода была спокойной, молочно-бирюзовой и подёрнутой лёгким паром, от которой исходил едва уловимый запах серы и целебных трав.

***

Десять минут спустя я наконец погрузился в одну из огромных каменных чаш, наполненную горячей водой. Стоило мне окунуться по шею, как моё тело вздохнуло с облегчением - напряжение буквально вытекало из мышц, растворяясь в парной воде.

Рядом, на специальном выступе, устроился Богомол. Чуть поодаль, почти по шею в воде стоял Журавль. Обезьяна же, расположившись на подводной скамье, лениво перебирал пальцами ног, создавая на воде мелкую рябь.

- Знаете, а я думал, сегодняшняя тренировка будет... ну, обычной пыткой, - разминая онемевшую лапу, начал я, с наслаждением чувствуя, как горячая вода разгоняет скованность в мышцах. - Ан нет, оказалось даже интересно. Хотя до гармонии еще далеко - то тело меня не слышит, то я его.

- Терпение, По, - расслабленный голос Богомола звучал почти отечески. - Способности у тебя есть. Пусть и не гениальные, но вполне... перспективные. Честно говоря, даже страшно представить, на что ты будешь способен, когда тело и разум начнут работать в унисон.

- Баланс тела и разума? - переспросил я. - Это звучит как какая-то шаманская мантра. Что это вообще значит? И когда мне ждать этих волшебных изменений?

Журавль рядом издал мягкий звук, нечто среднее между смешком и покашливанием.

- Ты уже начал этот путь сегодня. Стоя на лотосе.

- То есть... все эти покачивания... - начал было я.

- Это всё и есть основа основ, - тут вступил в разговор Обезьяна, с плеском опуская лапу в воду. - И равновесие, и контроль, и дыхание... Всё вместе. Ты ищешь ту самую точку, где тело перестаёт спорить с головой. Найдёшь её - и кунг-фу перестанет быть просто набором несвязанных движений. Ты будешь чувствовать его... здесь. - Он ткнул себя в грудь.

- И как долго обычно ищут этот самый баланс? - поинтересовался я мимоходом.

Обезьяна многозначительно хмыкнул:

- Кому-то везёт найти его в детстве, интуитивно. Кто-то бьётся днями, месяцами... А некоторые так и не находят никогда.

- Полагаю, вы все оказались в первой категории? - предположил я.

- Почти угадал, - лениво провёл крылом по воде Журавль. - Насколько я знаю, лишь Тигрице пришлось сознательно искать этот баланс под руководством Шифу. Остальным... скажем так, повезло больше.

Их слова заставили меня задуматься. Если этот внутренний баланс - ключ ко всему, то что же стоит на следующей ступени? Ответ напрашивался сам собой: та самая легендарная энергия.