Из-за угла, из-под арки, сложенной из розовых и салатовых плит, вышел он. Боец. Закованный в такой же, как у меня, утилитарный и покрытый шрамами экзоскелет. Дымок из дульного тормоза длинной снайперской винтовки в его руках сливался с дымом пожарищ. Он сделал несколько тяжелых, уверенных шагов, его бронированные сапоги громко хрустнули осколками радужного пластика. Он остановился над телом твари, на мгновение бросив на него безразличный взгляд, словно на раздавленного насекомого, а затем его взгляд устремился на меня.

Он присел на корточки, и сквозь забрало я увидел суровое, испещренное шрамами лицо и холодные, оценивающие глаза. Без лишних слов он протянул мне руку — латную перчатку его экзоскелета.

- Не время умирать, брат, - прозвучал его голос, искаженный вокодером до стального скрежета. В нем не было ни капли сочувствия. Только железная воля и протокол боевого братства. - Вставай. Здесь еще много фурри.

Его латная перчатка сомкнулась вокруг моей руки с силой гидравлического пресса. Рывком, не требующим усилий, он поднял меня на ноги. Сервомоторы моего костюма взвыли, но выдержали. Я почувствовал, как по спине пробежал знакомый токсичный прилив боевых стимуляторов, прочищающий сознание.

Он кивком указал на груду розовых обломков, откуда только что выползла тварь.

«Десять километров отсюда — их логово. Гнездо, кишащее этими... тварями». Его голос был полон холодного, безраздельного презрения. - Еретеки, которые слишком увлеклись своими грязными фурри-аниме и решили, что могут перекроить вселенную под свой извращённый шаблон. Братство не одобрит, если мы оставим эту заразу невыжженной».

Он сорвал с своего пояса магазин, всунул его мне в руку, затем указал на валявшийся неподалеку у стены оружие.

- Теперь ты в курсе. Снаряжайся. Очистим этот мир от скверны.

В его словах не было призыва. Был лишь приказ. И впервые с момента пробуждения, в этой кромешном аду, у меня появилась четкая, ясная цель. Не просто выжить. Убивать.

КОНЕЦ СНА

***

Я рухнул с грохотом с кровати на пол.... Сознание пронзила мысль, острая и ясная: это был сон. Только сон.

«Ну нет, блин, нужно что-то делать с такими снами...» - в голове застучала паническая дробь. «Интересно, в этом мире вообще есть психологи?»

Я сел, обхватив лапами голову, и попытался прийти в себя. «Хорошо хоть, что я был на правильной стороне».

От этой мысли стало чуть легче, но тут же, неумолимо, всплыла память о той части тела чудовища — то чудовищное, отвратительное... гигантских размеров... И эти его слащавые слова... Меня передернуло.

Чтобы отогнать навязчивые образы, я вышел из казармы, стараясь стряхнуть с себя остатки кошмарного видения. У входа я застал скучающего Богомола, невозмутимо сидящего на камне.

Перекинувшись с ним парой незначительных фраз, узнал, что проснулся как раз вовремя — скоро подтянутся остальные, и за нами зайдёт Шифу. Раз время ещё было, решил размять мозги и задать вопрос, который вертелся у меня в голове с той самой первой тренировки.

- Слушай, я ни черта не понимаю... - я с досадой провел лапой по морде. - Вот как ты это делаешь? В чём твой секрет?

- Что именно интересует, брат мой? - Произнес он благодушно.

Его обращение заставило меня замереть. «Брат мой»? Это что — искреннее признание или просто стеб?

- Ну тут такое дело.... - я ткнул пальцем в его хитиновые конечности. - Вот смотри: у тебя же мышцы крошечные, а силы — хоть отбавляй! Как это работает?

Богомол ответил с залихватской ухмылкой:

- А, ты про несоответствие размеров и силы? Объясняю. Секрета два. Первый — основа основ. Кунг-фу учит не накапливать силу, а использовать то, что уже есть. Она — везде. Даже в падении листа с дерева. Твоя сила — это твоя масса, вес, инерция. Я просто принимаю импульс движения, добавляю направление и... возвращаю обратно.

- Ладно, с этим более-менее ясно... Но второй секрет? Одного этого мало, чтобы объяснить, как ты справляешься со статичными тяжелыми объектами. - Произнес я.

Но на самом деле, ничего ясно не было... Я просто не мог поверить, что весь секрет кроется в этих загадочных "импульсах движения", о которых он так легко говорил.

Выражение лица Богомола стало серьёзнее.

- Второй секрет... без него первый не всегда работает. Кунг-фу заставляет Ци течь правильно. Шифу не учил нас осознанному управлению, это опасно. Но годы тренировок научили наши тела направлять её бессознательно. Когда русло чисто и направлено верно, Ци не просто течёт — она наполняет каждую мышцу, каждую косточку. Она не заменяет силу... она умножает её.

«Ну кто бы сомневался» - с раздражением подумал я. Конечно, Ци… И как я сам не додумался? Сразу было понятно, что тут замешана какая-то магия. Становилось ясно, почему жители этого мира, даже не тренируясь, превосходят существ моего мира, в них просто тупо находиться эта самая энергия…

- Ладно, теории достаточно! - внезапно оживился Богомол. - Давай покажу, как использовать движение вместо мускулов.

Я был удивлен, что Богомол без каких-либо упрашиваний решил меня чему-то научить. Отказываться, конечно, не стал. Как говорится, дареному коню в зубы не смотрят.