Разобравшись с вещами, я направился к водопаду. Быстро раздевшись, прыгнул под леденящие струи. Холодная вода обожгла кожу, мгновенно смывая засохший липкий сок и налипшую за день грязь.

Я намыливал шерсть до скрипа, снова и снова споласкиваясь под ледяными струями, пока кожа не заныла от холода, а тело не пронзила знакомая благодатная дрожь. С каждой каплей воды, смывавшей с меня усталость и грязь, в голове прояснялось. Чистота тела принесла с собой и ясность мыслей.

Выбравшись из воды, я тщательно вытерся полотенцем, с наслаждением ощущая, как кровь приливает к коже. Надел чистую, одежду — и только тогда, приведя себя в порядок, приступил к стирке.

Присев на корточки у воды, я принялся оттирать свои запачканные вещи. Механически выводя засохшие пятна, я обдумывал сложившуюся ситуацию. Мысли, теперь четкие и размеренные, снова и снова возвращались к одному — моему будущему здесь, в Нефритовом Дворце.

С Пятёркой отношения потихоньку теплели, и это радовало. С некоторыми из них уже чувствовалась какая-то связь, пусть и хрупкая. Но вот Тигрица... Она всё так же смотрела на меня, будто я её личное оскорбление, воплощённое в бело-черной тушке.

С этим нужно было что-то делать. Но что? Как подступиться к ней, чтобы она не подумала, будто я подкатываю к ней или, того хуже, вызываю на какое-то соревнование? Не подойду же я со словами: "Хей, Тигрица, а сколько ты выдержала времени, тренируя соски под руководством Шифу? Я вот полчаса!"

Эта дурацкая мысль просочилась в голову сама собой, и я фыркнул. «Нет, такой подход точно закончится парой сломанных рёбер.»

Иногда только от одного её взгляда всё внутри сжималось в комок, и хотелось или спрятаться, или огрызнуться.

Но ладно с Тигрицей, это вопрос личного комфорта. А вот обучение кунг-фу - уже вопрос выживания. Раньше я не видел в этом никакого смысла, считая, что моей физической силы хватит для любых случаев. Но после той тренировки, где меня швыряли, как мешок с опилками, и после стычки с бандитами... Стало ясно — одной физической силы и крепкости маловато. Тот главный крокодил с этой заточкой, что резала дерево как масло... Что, если бы я вышел с ним один на один в честном бою? Даже вскользь брошенный удар такого лезвия мог бы раскроить мою плоть до кости...

Да и последние новости не сулили ничего хорошего. С отсутствием стражников в Долине, работать мастерам кунг-фу придется за двоих.

А Долина Мира... она же огромная. В детстве, когда отец таскал меня по всем её уголкам в поисках идеальной редиски, я поражался её просторам. Леса, горы, десятки деревень и небольшой городов. Край и впрямь божественный, раздолье и перекрёсток торговых путей. Отец всегда говорил, что лучшего места не найти - спокойно да и налоги мизерные.

И всё благодаря тому, что Долина — земли Нефритового Дворца. Никаких местных князьков, только Угвей и его ученики. Налоги идут на содержание Дворца, а излишки идут, прямиком к императору. Тот в свою очередь своей щедрой рукой присылал стражников для помощи в поддержании порядка. Пока эта система работала, всё и было тихо да гладко.

А теперь... Теперь, когда стража ушла, все банды, что прятались по окраинам, почувствуют слабину. И ладно бы просто грабили — так они детей похищать начали. Это уже не просто криминал, это — вызов.

Может, Дворец и справился бы сразу со всеми угрозами в былые времена, но не сейчас... Проведя здесь немного времени, я уже начал замечать, что не всё в Нефритовом Дворце так гладко, как кажется на первый взгляд.

Всё указывало на то, что когда-то учеников здесь было в разы, если не в десятки раз больше. Даже не отклоняясь от основных маршрутов, я успел заметить многочисленные заросшие тропинки, расходившиеся в стороны от главных дорожек. Они вели к скрытым в зарослях фундаментам старых зданий — возможно, это были казармы, где когда-то наверное жили целые поколения учеников.

«Нужно постараться разузнать об этом месте больше» - мелькнула мысль, раз уж оно стало моим домом на неопределённый срок. А теперь пора заканчивать с душем.

С этим твёрдым, пусть и не до конца ясным решением, я направился в казарму. До тренировки, которую назначил Шифу, оставалось ещё пару часов, и я решил провести их с максимальной пользой. А именно — вздремнуть. Ведь я всю ночь не сомкнул глаз, а сон для растущего организма крайне важен. Добравшись до своей комнаты, я без лишних церемоний залез в окно (зачем делать крюк и мешать ремонту?) и рухнул на кровать, мгновенно провалившись в пучину сна.

***

Данный отрывок — порождение необузданного воображения автора и мемами про Warhammer 40,000. Он содержит жестокие сцены, не предназначенные для впечатлительных. Если вы к ним не готовы, миновать эти трешовые апокалиптические видения можно по метке«КОНЕЦ СНА».

P. S. Да, я знаю, что это резко выбивается из общего повествования.