Вся Пятёрка замерла, затаив дыхание в ожидании ответа.

Шифу опустил свиток и медленно поднял на нас взгляд. В его глазах бушевала буря - гнев, тревога и тяжёлое раздумье. Он словно взвешивал, говорить ли нам правду. Наконец, он тяжело вздохнул, приняв решение.

- Генерал Ли Юн, - голос Шифу прозвучал крайне напряжённо, - он не простой разумный. Он - один из наследников великого клана Императорских Носорогов.

Шифу выдержал паузу, во время которой я перебрал в памяти всё, что слышал о клане Императорских Носорогов. И мои знания сводились к простой истине: их приставка «Императорский» была не просто красивым словцом. Она означала, что этот клан - один из столпов империи, вассал, владеющий не просто землёй, а целой провинцией.

Ну, в общем, титулы вроде «императорский» или «королевский» отличали настоящую знать, которая правила целыми регионами, от мелких кланов, владевших разве что городами или деревнями, а то и вовсе ничем. Они были не просто символом силы, но и грузом ответственности.

Собственно, это всё, что я о них знал: вообще меня никогда не интересовала политическая кухня и расстановка сил в стране.

- И он мой старый друг, - тем временем добавил Шифу с гордостью и горечью и продолжил:

- Он пишет, что надвигается буря. Что дороги к Долине Мира кишат шайками волков и горилл. Они жгут и грабят соседние провинции, сея хаос.

«Чувствую, пахнет будущей ж..» - мелькнула у меня тревожная мысль. - Ведь я слышал ранее про обычные нападения на караваны, а не о полноценной войне.

Шифу замолк, его взгляд устремился вдаль, будто он видел зарево пожаров за горами. - Но есть одна деталь, которая не даёт покоя Ли Юну. Долину Мира они словно не замечают. Обходят стороной...

- Шифу сделал многозначительную паузу и продолжил: - и Совет Императора, ослеплённый кажущейся безопасностью этого места, принял решение отозвать отсюда всю стражу. Из деревень. Из городов. Из всех опорных пунктов. Чтобы бросить их туда, где, как им кажется, бушует настоящий огонь.

-Но... это же глупо! - произнёс Журавль. - Оставить Долину без защиты? Это всё равно что... развязать руки местным бандитам! Они набросятся на наши деревни, на города, на другие торговые пути!

Я тоже не мог отделаться от подобных мыслей. Да, Журавль был прав, это казалось крайне глупым. И что, если все эти волки и гориллы, которые якобы обходят Долину стороной, просто ждали когда стража уйдёт?

- Этого я тоже не понимаю, - тихо произнёс Шифу.

Помолчав несколько мгновений, он добавил: - Мне нужно встретиться с Мастером Угвем. Вы можете быть свободны: готовьтесь к тренировке после обеда.

Было видно, что Шифу что-то недоговаривает, но я решил не забивать себе этим голову. Было ясно, что в будущем меня ждёт большой геморрой с преступностью в Долине Мира.

Тем временем его взгляд остановился на мне, и он сухо добавил:

- А тебе, Панда, нужно помыться. И не думай, что я не знаю о том, что ты поломал колонны в конце спуска.

- Но вас там не было! - удивился я, тому что тот уже всё знает.

- Я догадался, - бросил он с хмыком. И в его взгляде прям таки читалось: «Я не видел, но догадываюсь. Я вообще много о чём догадываюсь».

-

Спасибо за то что читаете данную работу.

Новая глава уже на бусти)

Глава 14

Шифу. От 3 лица.

Шифу застал Угвея под сенью Персикового дерева. Старый мастер был неподвижен: лишь лепестки, медленно кружась в танце, опускались на него, и казалось, сама природа чтила его безмолвную медитацию. Воздух вокруг вибрировал беззвучной гармонией.

Не успел Шифу сделать шаг, как губы Угвея приоткрылись, и его голос, тихий и в то же время ясный, разрезал тишину, словно эхо из самого сердца мира.

- Ах, Шифу... мой друг... - Глаза его оставались закрытыми. - Ты принёс на своих плечах тяжёлые вести... Ветер шепчет, что тени прошлого тянутся к нам в настоящее, норовя поглотить хрупкий свет сегодняшнего дня.

Шифу молча протянул свиток. Угвей принял его с той же неторопливой, несуетливой грацией. Он развернул пергамент, и его глаза, словно высекая истинный смысл из символов, заскользили по строкам.

Вскоре он дочитал, с прежней методичностью свернул свиток и вернул его на колени. Пальцы на мгновение задержались на сломанной восковой печати.

- Да, друг наш Ли Юн прав в своих подозрениях, - произнёс Угвей, и его голос был ровным и спокойным - Корни этих банд уходят глубже, чем кажется. Их питает не просто жажда наживы.

Он поднял взгляд на Шифу, и в его глазах не было ни гнева, ни тревоги - лишь спокойное, безрадостное знание.

- Что это значит, Мастер? В чём их цель? - голос Шифу дрогнул, и в нём, как и всегда за многие годы в присутствии Угвея, проступила та самая неуверенность, которую он так тщательно скрывал ото всех, но никогда - от него.

- Их цель? - Угвей медленно провёл лапой по воздуху, и пылинки закружились в луче света, словно попав в невидимый водоворот.