«Денег нет, но вы держитесь» - мелькнуло у меня в голове в этот момент ...

Я посмотрел на своих товарищей и заметил, что вся Пятёрка замерла. Было видно, что они чувствуют себя не в своей тарелке..

- Отец, это мастера Нефритового дворца... И они наши гости... - попытался я мягко намекнуть, что неплохо было бы их угостить бесплатно.

- А-а-а, гости! - протянул он, и его клюв расплылся в самой радушной улыбке

- Тогда тем более! Для таких почётных гостей у меня есть особенные порции! С двойной порцией секретного ингредиента! И... - он понизил голос до конспиративного шёпота и продолжил: - ...если что, мы можем обсудить скидку...

- Да нет у них денег, они же практически монахи - вздохнул я, подходя ближе к нему.

Отец сразу крепко обнял меня - в этом объятии читались и тревога за сына, и неподдельная гордость - а затем он многозначительно подмигнул.

Я ни секунды не сомневался: он уже обдумывал, как обернуть эту историю в свою пользу. Было ясно, что уже сегодня же по всей деревне пойдёт гулять новый рекламный слоган: «Лапша, одобренная самой Неистовой Пятёркой и Воином Дракона! Только у Мистера Пинга!».

Оставив Пятёрку осваиваться за столиками под бдительным взором моего отца и щедрыми порциями его лапши, я быстро поднялся в свою комнату. Забрав пару комплектов просторной одежды и гигиенические принадлежности, я уже через пару минут вернулся во двор.

И, вернувшись, я застал крайне интересную картину. Вся Неистовая Пятёрка сидела за столом и... с неимоверной скоростью уплетала лапшу моего отца за обе щёки. Создавалось впечатление, что они соревнуются, кто быстрее опустошит свою миску. Даже Тигрица, обычно сдержанная, ела с таким видом, будто это её последний завтрак.

Отец расхаживал вокруг них и без остановки что-то рассказывал.

- ...а ещё По в детстве не давал мне надеть на него пелёнки... - с упоением вспоминал он. - Скакал по всей кухне, роняя всё подряд! Я за ним, с этой пелёнкой, а он - хвать кастрюлю с мукой - и на меня! Я потом весь вечер отмывался! А он сидел в углу и довольно хрюкал!

От Пятёрки послышались сдавленные смешки. Лишь Тигрица сидела задумчиво, устремив взгляд куда-то в сторону.

- Па-а-ап, - невольно пробурчал я - может, хватит?

- Что значит «хватит»? - искренне возмутился он. - Это же наши лучшие годы! Помнишь, как ты в детстве говорил, когда был в чём-то уверен? «Это база»? Так вот это - та самая база!

Тут его взгляд упал на мой живот, и в его глазах вспыхнуло осознание, что есть другая база - куда более важная. Родительский инстинкт мгновенно переключился на новую задачу.

- Хотя, о чём это я? Ты же, наверное, ещё очень голоден после подвига! - сказал он и, подхватив большую кастрюлю с дымящейся лапшой, и, быстро поставил её прямо передо мной.

Ароматный пар окутал мою морду. А Пятёрка, уже наевшаяся, с новым интересом наблюдала, справлюсь ли я с этим гастрономическим вызовом. Я вздохнул этот аромат, и моя рука уже сама потянулась за палочками. Что поделаешь - против некоторых "баз" не попрёшь

***

Поблагодарив отца за сытный завтрак и тепло попрощавшись - мы с Неистовой Пятёркой направились к Нефритовому Дворцу, поднимаясь по парадной лестнице.

Подъём занял не так много времени, и, по случайности, в самом его конце, где шла стройка новых ворот, мы встретили моего учителя по ковке. Он что-то записывал в свиток, видимо, определяя размеры петель для новых ворот.

После недолгого теплого приветствия я показал ему клинок, реквизированный у бандитов. Тот тщательно осмотрел его, похмыкал и сообщил, что он сильно смахивает на работу одного из великих кузнецов королевского клана Волков. Он с интересом поинтересовался, где я его обнаружил, и, узнав, что бандиты нашли его среди шёлка, был крайне удивлён.

После этого мы сразу направились к Шифу, которого встретили перед входом в Зал легендарных героев Нефритового дворца.

- Ну что? - спросил он, едва мы приблизились к нему, опуская формальные приветствия. - Докладывайте.

Тигрица шагнула вперёд и, сделав короткий, почтительный поклон, чётко произнесла: - Мы спасли детей, Мастер. Бандиты обезврежены и переданы стражнику.

Она сделала небольшую паузу, чтобы подчеркнуть важность следующей информации.

-Также стражник передал нам послание. Он просил лично вручить его вам и Мастеру Угвею. - С этими словами Тигрица протянула Шифу аккуратно свернутый свиток, скреплённый восковой печатью.

Шифу взял свиток, и на его лице мелькнуло удивление, когда он разглядел оттиск. Не говоря ни слова, он сломал печать и развернул пергамент. Его глаза быстро пробегали по строкам, и с каждым прочитанным словом его брови сходились всё ближе, а лицо мрачнело.

По мере чтения его пальцы с такой силой сжали свиток, что костяшки побелели, а по рукам пошла мелкая дрожь, выдававшая сдерживаемую ярость.

- Мастер, что-то не так? - тихо, с опаской спросила Гадюка.