- Ладно... Вам нужен не я, а тот, кто надо мной. Большой Клык. Он глава всего нашего клана. Не этой одной шайки, а всех, кто рыскает по этим дорогам. Это он решает, кого грабить и когда наносить удар.

- И где этот Большой Клык? - тут же, словно кинжал, вонзила свой вопрос Тигрица.

- Ушёл. Утром, сразу после того как мы взяли детей. Он лично участвовал в захвате, а потом сказал мне ждать и охранять до следующего вечера, а сам скрылся. Не сказав куда.

- Но зачем похищать детей, пусть и за такой большой выкуп? - спросил Журавль. - Судя по тому, сколько у вас и так было очень много добра, вы не бедствовали.

- Не знаю. Честно. - Главарь плюнул, глядя в землю и продолжил:

- Раньше мы брали выкуп за взрослых: купцов, зажиточных крестьян. Практиковали такое ещё при прошлом лидере. Но Клык всегда был словно перепуганная крыса. До дрожи боялся брать кого-либо в заложники, особенно детей. Говорил, что это верный способ навлечь на себя гнев всех кланов и самого Дворца.

- А недавно он стал совершенно другим. Самолично организовал эту вылазку за детьми. Словно подменили. Видно, нашёл себе сильных дружков, которые вправили ему мозги. Или... пообещали такую защиту, что он перестал бояться вообще кого бы то ни было.

Наступила пауза. Картина прояснялась, но не становилась менее туманной.

И тут Панда медленно поднял клинок, который не выпускал из рук всё это время.

- А это? Откуда у тебя этот меч?

Главарь посмотрел на клинок с искренним недоумением, будто Панда спросил его, откуда у него шишка на голове.

- Меч? Нашли в одном из караванов. Пару недель назад. Лежал среди тюков с шёлком. Хорошая сталь, я и взял себе. Какая разница?

- Мда, хрен редьки не слаще - пробормотал в ответ Панда.

-

Спасибо всем за поддержку!)

Новые главы уже на бусти

Глава 13

От лица По

Ночь прошла у меня в приподнятом настроении. Адреналин всё ещё бушевал в крови, не давая уснуть, заставляя сердце выбивать частую дробь где-то в горле, а по телу разливалось странное, бодрящее тепло.

Всю ночь я тренировался с одним из поваленных деревьев. Оно было довольно лёгким - всего каких-то четыреста килограммов, но вся хитрость при тренировке таким снарядом крылась в точке опоры: стоило взяться за один из краёв и попытаться оторвать его от земли, как вес мгновенно становился куда более ощутимым.

Вообще, никогда не думал, что подобная авантюра которую мы провернули, сработает настолько хорошо. Хотя, если подумать, в этом была своя железная логика. В этом мире поедание плоти себе подобных: самое чудовищное табу, скорее всего забытое за тысячи лет.

Для местных каннибализм стал чем-то сродни древним легендам, чудовищным порождением ночных кошмаров, вроде призраков или демонов.

Поэтому мы и решили оживить одну из таких страшилок, а именно: легенду о цзянши, существах, что заманивали путников жалобным плачем, притворяясь потерявшимися детьми, а затем пожирали их. И, к нашему большому удивлению, это сработало.

Самым сложным было подделать этот жуткий, неестественный голосок, хотя бы отдалённо напоминающий ребёнка. Пришлось вспомнить, как недавно мне прилетел удар в самое слабое место, и смешать это с чём-то жалобным и просящим. Но, к счастью, и у меня, и у Богомола обнаружился к этому талант.

«Мда, теперь нужно как то отмыться» - вдруг мелькнула у меня мысль, пока я разглядывал свой мех, вымазанный в засохшем соке вишни и клюквы. - «Но... оно определённо того стоило».

Так я и дождался утра в импровизированных тренировках и перекидываясь фразами с Богомолом. Стоит отметить, что после вчерашнего происшествия наши отношения заметно наладились.

С рассветом решили выдвигаться в деревню. Гадюка, Обезьяна и Журавль шли впереди, ведя за собой оживлённых детей. Журавль периодически взлетал, чтобы проверить, правильно ли мы держим путь.

Мы же с Тигрицей и Богомолом вели пленных бандитов. Некоторые из них шли, угрюмо кряхтя, другие же тащили на самодельных носилках своих товарищей, которые не могли передвигаться самостоятельно из-за полученных травм...

Не будем указывать пальцем, кто виноват в их плачевном состоянии.

Так, примерно за три часа, мы наконец достигли окраины деревни. Вообще, нам с Богомолом крупно повезло, что мы тогда наткнулись на лагерь разбойников: оказалось, те засели достаточно глубоко в лесной чаще, и найти их в обычной ситуации было бы практически невозможно.

И вот оказалось, что родители детей, возможно не сомкнувшие глаз за ночь, уже толпились у въезда в деревню.

А когда они увидели невредимых детей, утреннюю тишину сменили возгласы облегчения, радостные крики и счастливый плач. Зрелище было таким душевным, что у меня самого комок в горле встал. Даже суровая Тигрица отвернулась и с притворным интересом принялась изучать листву на ближайшем дереве.

Выслушав благодарности от счастливых родителей, мы повели всю ораву бандитов на попечение стражника, надеясь, что у того есть место, где их можно запереть.