На этот раз я всё-таки успел выставить ладони. Правда, это не особенно помогло: лапы разъехались, и остаток пути я проехал на животе, остановившись почти у самых ног Шифу.

Мастер молча посмотрел на меня сверху вниз. Я сплюнул пыль и поднял голову.

- Удобно у вас тут. Просторно. Уже почти всю площадку мордой изучил.

- Поднимайся, панда, - невозмутимо ответил Шифу.

Я сел и осторожно ощупал бок. Гадюка подползла ближе, наблюдая за мной уже без прежней весёлости.

- А ты действительно крепкий. Я думала, после удара под рёбра тебе понадобится передышка.

- Мне тоже казалось, что понадобится. Но ты не дала.

Она смущённо улыбнулась. Я ещё раз надавил на ушибленное место и поднялся: неприятно, конечно, однако ни резкой боли, ни ощущения, что внутри что-то сломалось, не было.

«Настоящий танк из MMORPG. Защиты навалом, здоровья тоже, а попасть ни по кому не могу. Стою, впитываю урон и радуюсь, какой полезный».

При этом списать всё на одну только их чудовищную силу уже не получалось. Она у них, несомненно, имелась, и откуда бралась — отдельный вопрос, но сейчас меня избивали с какой-то особенно обидной лёгкостью. Я напрягался, дёргался, пытался поймать противника, а они успевали и увернуться, и врезать мне несколько раз, пока я ещё заканчивал собственный удар.

- Ну что, панда, продолжим? - спросил Шифу, отвлекая меня от этих мыслей.

- Продолжим, - вздохнул я. - Хотя подозреваю, что следующий поединок закончится примерно так же.

Шифу перевёл взгляд на Тигрицу, и та вышла вперёд без улыбки и лишних слов. Судя по выражению лица, спрашивать о моём самочувствии она собиралась только в том случае, если я перестану шевелиться.

После команды мастера Тигрица резко сократила расстояние и ударила ладонью в грудь. Я успел напрячься и устоял, лишь немного подавшись назад. Под пятками хрустнула утоптанная земля, однако сам удар оказался вполне терпимым.

«Ну вот. Уже лучше. Хотя бы вижу, кто меня бьёт».

Похоже, на лице у меня отразилось что-то лишнее, потому что Тигрица едва заметно сощурилась.

Я попытался перехватить её лапы. Она развернула кисть, выскользнула из захвата и тут же ударила меня по внутренней стороне локтя. Лапу дёрнуло, а следующая атака пришлась в челюсть. Голова качнулась назад, и я ещё не успел её опустить, когда получил в живот, затем по бедру, чуть выше колена. Нога предательски согнулась, и Тигрица, шагнув сбоку, коротким движением опрокинула меня на землю.

Ждать, пока я удобно поднимусь, она не стала. Пришлось перекатываться от опустившейся рядом пятки. Я вскочил, получил по щеке и, окончательно разозлившись, выбросил кулак вперёд.

Тигрица отклонилась ровно настолько, чтобы удар прошёл мимо, положила ладонь на моё предплечье и толкнула дальше. Я уже понял, чем это пахнет, и попытался остановиться, но её нога оказалась за моей раньше. На землю я рухнул с таким грохотом, что где-то сбоку тихо присвистнул Обезьяна.

«Очень смешно. Сам бы попробовал».

- Вставай, - произнесла Тигрица.

Я поднялся, тяжело выдохнул и снова выставил лапы. Тигрица даже запыхаться толком не успела, пока я уже который раз отряхивал землю со спины.

Следующие два удара удалось принять на предплечья. Третий тоже, хотя лапа после него ощутимо загудела. Обрадовавшись даже такому сомнительному успеху, я отступил и заставил себя ухмыльнуться.

- Ну… пока не впечатляет, - заявил я, стараясь не переводить дыхание слишком заметно. - Я думал, будет посерьёзнее.

Тигрица замерла, глядя мне в глаза. Несколько мгновений она молчала, затем чуть опустила подбородок и шагнула ко мне.

«Зря. Вот сейчас, кажется, совершенно зря».

Я поспешно прикрыл голову, однако удар пришёлся по ноге. Колено подогнулось, следом что-то с силой врезалось под рёбра, а когда я попытался ухватить её за плечо, Тигрица уже оказалась сбоку. Короткий удар в челюсть довернул голову, ещё один — в плечо — заставил развернуться всем корпусом.

Я переступил, пытаясь устоять, но она словно только этого и ждала. Подсечка выбила опору, а удар ногой снизу подбросил меня над землёй.

Дальше началось что-то совершенно неприличное: Тигрица крутанулась следом и врезала мне пяткой в бок, заставив развернуться в воздухе. Следующий удар пришёлся снизу, а за ним почти без паузы последовал ещё один. Она двигалась подо мной, каждый раз встречая мою тушу с новой стороны, и вместо того, чтобы наконец упасть, я набирал высоту, раскручиваясь волчком.

Попытка сгруппироваться закончилась ударом под рёбра. Воздух вырвался из груди, лапы сами собой разлетелись в стороны, а площадка и небо замелькали перед глазами так быстро, что различить среди них Тигрицу уже не получалось.

«Вот ведь… С виду спокойная, серьёзная, а внутри целый вулкан. Несладко же придётся её будущему…»