- Остатки гарнизона еще вчера покинули поселок, вскоре после известия о выборе Воина Дракона. Солдаты якобы ушли охранять торговые караваны. Остался всего один воин, оказавшийся абсолютно бесполезным перед лицом толпы бандитов...

Закончив речь на печальной ноте, слуга опустил голову.

- Он жив? - серьезно уточнил Шифу.

- Да, но его сильно избили - ответил слуга.

Шифу услышал последние слова и принял сосредоточенный вид. Затем твердым голосом, не терпящим возражений, объявил:

- Неистовая пятерка, внимательно слушайте мое задание: спасите детей, грабителей постарайтесь не лишать жизни, однако очень крепко поколотите и свяжите, чтобы сдать их стражникам... Или хотя бы передать под охрану местных жителей до отправки тех в тюрьму.

На мгновение прервавшись, Шифу пристально взглянул на учеников, посмотрел на меня и добавил:

- И еще одно... Возьмите с собой панду. Пусть увидит, для каких целей мастера изучают кунг-фу.

«Ну да, как тут без меня...» - едва прозвучали последние слова Шифу, как перед моим внутренним взором тут же возникла картина, как я неуклонно замедляю продвижение группы на каждом этапе нашего будущего пути, постепенно вызывая всё большее раздражение среди остальных.

- Все понятно? - уточнил Шифу. Но его слова звучали скорее как утверждение, нежели вопрос.

- Да, мастер, мы готовы исполнить ваше задание - смиренно ответила Тигрица, низко наклонив голову в знак согласия.

Я не стал пытаться каким-либо образом отказаться, ведь это была не просьба, а указание, и буквально минуту назад я официально поклялся слушаться своего нового учителя. А спасение детей - это дело достойное и благое. К тому же интересно посмотреть, как действует Пятёрка в реальных боевых условиях.

Ну а ещё, возможно, удастся поднять самооценку, здорово просевшую после того, как меня втоптали в грязь на тренировочной площадке...

«Надеюсь, среди бандитов нет мастеров кунг-фу… Ведь нет же?..»

И на обратном пути, может быть, даже удастся заскочить к отцу.

Вообще всё происходящее у меня вызывало какое-то странное ощущение неправильности... Ведь всего несколько дней назад жизнь текла размеренно и спокойно, а уже сегодня меня швыряют по всей тренировочной площадке, и я помогаю спасать невинных.

- Ну чего стоите?! - рявкнул тем временем Шифу, возвращая меня в действительность, и пятёрка, не теряя времени, рванула прочь в сторону спуска с горы. Но вместо того чтобы выбрать лестницу, они прыгнули прямо в пропасть, лишь на самом краю чей-то голос крикнул:

- Панда, мы будем ждать тебя внизу!

«И как теперь догнать эту бешеную компанию?» - зло подумал я, подбегая к лестнице. Следовать примеру Пятёрки точно не рискну: прыгать в пропасть, которая к тому же скрыта туманом, - это чистое самоубийство.

Бежать вниз по лестнице заманчиво, но медленно, и скорее всего я упаду и покачусь кубарем.

«Стоп… кубарем? А что если...» - перед глазами всплыла картинка мема, где панда скатывается с горы, свернувшись в шар.

Похоже, я всё-таки становлюсь настоящим учеником Нефритового Дворца, потому что раньше ничего подобного извращённого мне бы точно не пришло в голову.

- Ну была не была. - усмехнулся я сам себе под нос.

И каким-то чудом мне удалось сгруппироваться в плотный комок и покатиться вниз по лестнице, постепенно набирая скорость. Не стану подробно расписывать ощущения от такого экстремального перемещения, скажу лишь одно: они были ужасны.

Мне оставалось только надеяться, что не вылечу за пределы ступеней навстречу обрыву. Вскоре пришла разумная мысль: а как, собственно говоря, я собираюсь тормозить?

Сколько я так катился точно не знаю, но по ощущениям недолго. Конец моего полёта ознаменовался серией столкновений с чем-то твёрдым и громким деревянным треском. Затем вся накопленная скорость исчезла, и я, сгруппировавшись, упал на живот и наконец остановился.

Некоторое время пытался встать на ноги, ощущая себя самым настоящим алкашом, который допился до бешеных «вертолетов». И когда мой бедный вестибулярный аппарат более-менее пришел в норму, то я осмотрел дело рук своих.

И тут же я очень сильно обрадовался, что этот спуск не парадный, а запасной и выходит чуть правее деревни, на пустырь. Ведь своим бронированным телом я снеc несколько декоративных колонн, а на их месте могли бы оказаться, к примеру, местные жители или их дома...

«Что же я за сволочь такая?» - пришла в голову мысль, ведь не ощущаю даже от столкновений какой-либо боли, лишь небольшое покалывание по всему телу.

- Может, уже хватит разрушать постройки Нефритового дворца? - с раздражением произнесла подошедшая тигрица. Она вместе с остальными ранее стояла неподалеку от меня и тоже смотрела на причинённые мной разрушения.

От её слов мне стало неловко. Я уже представлял себе, как Шифу узнает о моей очередной выходке и каким образом он решит наказать меня.