Тогда он думал, что спас друзей от рокового шага, защитил их от беды. Как сильно он ошибался! Разрыв команды словно вскрыл гнойник, и накопившиеся обиды привели к ужасающим последствиям.

Самый близкий из его друзей был утрачен безвозвратно, окончательно похоронив всякую надежду на восстановление единства.

Она была истинным гением, постигшим сотни тайн и секретов искусства ци, и её уже прочили в преемницы самого Угвэя. Высокомерие и гордость сопровождали её повсюду, но мягкость манер и искренняя доброта неизменно уравновешивали эти недостатки.

Однако порой даже самый яркий огонь способен внезапно угаснуть, оставив лишь кромешную, непроглядную тьму.

Многие мастера тоже проходили через эту грань, балансируя на острие ножа, иногда падая в бездну, иногда находя гармонию и становясь поистине могущественными.

Но самым мучительным было осознание собственной вины перед сыном, которого он невольно толкнул на этот опасный путь, не представляя последствий своего поступка. Раскалённое клеймо вины осталось неизгладимым шрамом на его душе. Если бы он тогда был внимательнее...

Шифу напряг свой разум, стараясь сосредоточиться не на прошлом, а на настоящем, и следующая мысль окончательно укрепила его решимость продемонстрировать ученикам искусство управления ци и обещать научить их этому.

Ведь рано или поздно, хочет учитель того или нет, его ученики неизбежно столкнутся с этой силой и тогда уже не смогут устоять перед ней - ни перед соблазном постичь её тайны, ни перед необходимостью вступить в схватку с её обладателем.

***

Тем временем Панда наконец-то притащил огромный кусок скалы и с тяжелым грохотом швырнул его прямо посреди тренировочного поля.

Пятерка слегка удивлённо уставились на панду: вблизи камень оказался намного внушительнее, чем издалека.

А Панда недовольно буркнул в ответ:

- Чего вы так удивляетесь? Сами только что демонстрировали всякие чудеса, а тут всего лишь простая грубая сила…

Тем временем Шифу завершил свои размышления, чему-то кивнул сам себе, обошел кругом бывшую ношу панды и дал знак остальным построиться вокруг таким образом, чтобы каждый мог отчетливо наблюдать за его действиями.

- Смотри сейчас на меня внимательно. Надеюсь, сегодня ты наконец-то осознаешь всю мощь кунг-фу и почувствуешь в себе хотя бы малую толику таланта и упорства, чтобы овладеть этим искусством. - произнес Шифу, сверля панду взглядом.

Но тот лишь в ответ приподнял свою бровь, выражая свой скепсис.

Шифу проигнорировал его ответ, устремил взгляд на своих учеников и произнёс серьёзным голосом:

- И вы, пятёрка, тоже смотрите внимательно: вы увидите то, ради чего именно я все эти годы вкладывал в вас прочный фундамент знаний и практических навыков, обучал правильному движению тела, контролю дыхания и техникам.

Пятёрка склонила головы, обозначив свою готовность внимательно внимать словам и действиям учителя.

Убедившись что все ученики внимательно на него смотрят, Шифу медленно выпрямился, расправил плечи и принял сосредоточённый вид. Глаза его закрылись, дыхание стало ровным и глубоким.

Через несколько секунд Шифу плавно поднял обе руки перед собой примерно на уровне груди, ладонями друг к другу. Руки двигались легко и грациозно, будто танцевали в воздухе, создавая мягкие круги и петли.

Наблюдавшие за ним Пятёрка и Панда вскоре заметили нечто необычное: вокруг кистей рук Шифу начали формироваться тонкие красные искры света, постепенно складываясь в красноватый ореол. Сначала он был едва заметен, но вскоре стал ярким и чётко очерченным, окружив кисти и ладони Шифу мерцающим сиянием.

Закончив движение, Шифу мягко коснулся указательным пальцем до камня. Несколько мгновений казалось, что ничего особенного не случилось, но вскоре гладкая поверхность каменного монолита покрылось едва заметной паутинкой трещин, а ещё через миг массивный камень распался щебнем.

Это зрелище мгновенно заставило всех присутствующих буквально раскрыть рты от сильного шока.

Каждый из Неистовой Пятёрки хотя бы однажды сталкивался с намеками в доступных для них свитках и легендах, о возможности использования внутренней энергии Ци, способной наделять мастеров кунг-фу невероятными возможностями. Однако всякий раз, когда кто-то пытался узнать больше от своего наставника, тот уходил от прямого ответа.

А Панда в тот миг витал мыслями совершенно в другом месте. Его внутренний голос взывал лишь об одном: пусть эта реальность окажется далека от мира культивации-гаремника.

- Ну как панда, теперь ты впечатлен? - Хмыкнул Шифу, движениями рук развеивая красную дымку с ладоней рук.

Шифу с нетерпением ждал ответа Панды, но вопреки его ожиданием первым кто подал голос была Тигрица, что быстрее всех отошла от шока:

- Мастер, что это был за прием!? Почему вы нам раньше такого не показывали и не учили подобному?

Остальные были согласны с тигрицей и тоже вопросительно смотрели на Шифу, ожидая от него ответа.

И тот не заставил себя долго ждать и спокойным голосом наставника ответил: