Оставшуюся часть завтрака мы провели молча. После него, я помыл посуду, и мы организованно вышли на улицу. Там нам повстречалась тигрица, после чего вся группа направилась на тренировочную площадку. Где нас уже ожидал мастер Шифу.

***

- Сегодня вы наглядно покажете панде, что одной лишь грубой силы недостаточно, чтобы одолеть истинных мастеров кунг-фу. Однако помните ясно и чётко: этот бой всего лишь тренировочный показательны поединок, и серьёзные увечья здесь недопустимы. - наставлял учеников мастер твёрдым голосом.

Пятёрка понимающе кивнула и принялась поглядывать на меня с явным интересом. Чувствовалось, что ребятам не терпится преподать мне урок.

«Неужели они действительно считают, будто мне нечего им противопоставить?» - возмущённо размышлял я, прекрасно осознавая, что Шифу скорее всего прав. Но годы упорных тренировок вкупе с обострённым чувством собственного достоинства заглушали осторожный шепот здравого смысла.

- Панда, твоим первым соперником станет Богомол, так что будь начеку. Если есть желание то разомнись заранее. - усмехнулся в конце Шифу и заложил руки за спину.

В ответ я небрежно пожал плечами и сразу приступил выполнять быстрый комплекс разминки. Мало ли что случится, с неразогретым телом можно ненароком схлопотать какую-нибудь неприятную травму.

Богомол, наоборот, вовсе не разминался, а спокойно ждал в стороне, пока я разогреюсь. А вообще богомолу нужна разминка? Возможно, у него особая физиология?

После небольшой разминки, встав напротив своего крошечного противника, я мысленно приготовился услышать команду к началу боя.

Во мне вдруг поселилась уверенность, что мои шансы против него невелики. Богомол уже успел продемонстрировать своё мастерство в скорости и реакции ещё в «мучильне», а также ранее на церемонии выбора воина Дракона. Попасть по нему будет крайне трудно, поэтому постараюсь хотя бы выдержать его атаки.

С командой Шифу о начале боя Богомол со скоростью пули исчез со своей позиции. Я мгновенно почувствовал, как он молниеносным прыжком взлетел вверх по моему телу, перемахнул через шею и крепко ухватился за мой шиворот.

Инстинктивно я успел поставить левую ногу чуть назад и напряженно зафиксироваться, стараясь устоять после резкого рывка противника, который заставил меня сильно покачнуться.

Не теряя ни мгновения, одна из моих рук метнулась назад, пытаясь схватить противника, но богомол оказался намного быстрее,потребовался лишь миг, и он стремительно соскользнул вниз, прочно захватив мою выставленную назад ногу. И вскоре последовал мощный толчок, которой отправил меня на землю.

Ещё не успев прийти в себя после падения, ловкий противник вновь атаковал: упершись своими конечностями в пол, он резко развернулся, закрутил моё тело вокруг оси и мощным замахом швырнул прямо в ближайшую каменную стену.

Боль от столкновения почти не чувствовалась, однако голова сразу наполнилась глухим гулким эхом от резкого удара, отдаваясь тяжёлым звоном внутри черепа.

Осознание того, что всего лишь за несколько мгновений меня отправил в полёт какое-то крохотное насекомое, резко ударило по самолюбию. Конечно, я был к этому готов, но предполагать такое: одно дело, а ощутить поражение собственной кожей: совершенно другое.

И я все никак не мог взять в толк: как в таком миниатюрном существе умещается столь колоссальная сила?

- Ой, панда, прости, я не хотел… ты там вообще живой? - с заминкой произнёс богомол, оказавшись прямо перед моими глазами.

- Всё в порядке, нечего меня жалеть, я достаточно крепкий. Ну же, мастера кунг-фу, покажите мне всё, на что способно ваше боевое искусство, - произнес я бодрым голосом, поднимаясь с пола, стараясь сохранить достоинство перед остальными.

Вся пятёрка смотрела на меня с неподдельным любопытством. Было видно, что мои слова застали их врасплох. Но я уже понял простую истину: чтобы постичь кунг-фу, нужно быть садомазохистом. Поэтому я предоставил им полную свободу действий.

Глаза Шифу тут же вспыхнули азартом, и спустя мгновение он указал мне следующего противника Гадюку.

Старт прозвучал резко, и почти мгновенно гадюка стремительно рванула вперёд, начав кружить вокруг меня, плавно изгибаясь и выписывая стремительные зигзаги.

- Ну что, Панда, готов? - Она задорно посмотрела на меня, слегка подтрунивая.

Она даже не стала ждать моего ответа, моментально свернувшись упругим клубком, будто сжатая пружина. Я едва успел моргнуть, как змея молнией метнулась вперед. Попробовав отбить атаку, я резко выбросил ногу ей навстречу, но противник оказался чересчур быстр — нога лишь скользнула по гладким чешуйкам, а гадюка тут же взмыла вверх, оказавшись прямо напротив моей груди. Буквально повиснув воздухе, она обрушила на меня стремительную череду ударов хвостом.

От шквала неприятнейших ударов моя грудь содрогалась, вынуждая отступить на пару шагов назад. Я попытался ответить ей резким косым ударом руки, однако змея ловко увернулась, отпрыгнув от меня сразу на несколько метров.