Ну, кто бы сомневался. К голым бамбуковым кроватям и тренировочной мучильне полагался ещё и ледяной водопад. Наверняка местные под ним медитировали, постигая гармонию через отмороженную задницу. И как они тут ещё все от пневмонии не померли? В моё представление о здешних аскетах-мазохистах это вписывалось прекрасно, но предел всё-таки стоило знать.

Я посмотрел на падающую воду, потом на собственную грязную шерсть и со вздохом принялся раздеваться.

Одежду оставил на сухом камне и осторожно залез в пруд. От холода перехватило дыхание, и первые несколько секунд хотелось выскочить обратно. Однако понемногу я привык и принялся вымывать из шерсти вчерашнюю пыль.

Пока отмывался, постепенно отпустило и похмелье. Голова перестала гудеть, тошнота отступила, и вчерашние события уже не казались одной сплошной катастрофой. Хотя приятнее от этого не стали.

Для начала стоило хотя бы разобраться, чего от меня ждали и чему собирались учить. Если здесь действительно могли показать, как защитить себя и отца, глупо было отказываться. Только подписываться заодно на спасение всего Китая мне совершенно не хотелось.

Ладно, пока будем действовать по обстоятельствам. Посмотрю, что предложит Шифу, попробую чему-нибудь научиться, а там, может, и с этого великого предназначения удастся съехать. Желательно до того, как оно придёт выяснять отношения с моей семьёй.

Закончив мыться, я забрал с камня шорты и заодно простирнул их, после чего выбрался на берег и хорошенько отжал. Воды в ткани почти не осталось. Главное было вовремя остановиться и не превратить единственную одежду в две отдельные тряпки.

Пока возился с шортами, подумал, что на случай долгого пребывания во дворце стоило всё-таки наладить отношения с остальными. Жить через стенку с разумными, которые при виде тебя только морщились, было сомнительным удовольствием. Гадюка ведь разговаривала нормально, значит, не всё здесь потеряно.

Выходило, задуманный с вечера план мести придётся отменить. Ну или хотя бы отложить до лучших времён. Сначала стоило попробовать жить с соседями мирно, а уже потом, если не получится, возвращаться к старым добрым методам.

Одевшись, я направился обратно. Возле тропинки заметил молодой побег бамбука и не удержался — сорвал, очистил и откусил кусок. Всё-таки панда я или кто? После купания аппетит вернулся, а до полноценного завтрака ещё нужно было добраться.

Так и спускался по тропинке, хрустя бамбуком и разглядывая проступавшие в сумраке крыши. Солнце пока не показалось из-за гор, и я рассчитывал успеть добраться до кухни прежде, чем проснутся остальные.

Но едва вышел к казарме, как впереди показался степенно идущий навстречу Шифу.

Я машинально сбавил шаг.

«И что он здесь делает? Подъём, кажется, только с восходом солнца».

На мгновение возникло сильное желание сделать вид, будто я его не заметил, и спокойно пройти мимо. В прошлой жизни для таких случаев существовал проверенный способ — прижать телефон к уху и изобразить крайне важный разговор.

Оставалось только найти телефон. Желательно вместе с сотовой вышкой и электричеством.

Пока я размышлял над технической стороной плана, Шифу уже подошёл почти вплотную. Даже поздороваться толком не дал.

‐ Панда, похвально, что ты поднялся раньше остальных. Мне хотя бы не пришлось тебя будить, ‐ с неожиданным довольством произнёс он, заложив лапы за спину. ‐ Сегодня мы приступаем к твоему индивидуальному обучению. И начнём с особой тренировки, которая проверит крепость твоего тела и духа.

На лице мастера появилась едва заметная ухмылка.

‐ Особая тренировка? ‐ переспросил я, насторожившись. ‐ Это вы сейчас про ещё одну мучильню?

После вчерашнего удара по самому уязвимому месту знакомиться с очередным местным способом обучения совершенно не хотелось.

‐ Скоро всё узнаешь, ‐ ответил Шифу и жестом велел следовать за ним.

Сказано это было так спокойно, что мне почему-то сразу стало не по себе.

С обречённым вздохом я отправился следом. Сегодня Шифу явно пребывал в подозрительно хорошем настроении и совсем не походил на вчерашнего раздражённого мастера. Интересно, какая муха его укусила?

Мы спустились по ступеням в сторону тренировочного зала, однако, к моему облегчению, внутрь не пошли. Шифу свернул на соседнюю площадку, где стояли разнообразные приспособления для растяжки и упражнений. Я даже немного приободрился. Ничего не вращалось, из земли не вырывался огонь, а сверху, за отсутствием потолка, не свисало ничего тяжёлого и шипастого.

Шифу остановился возле высокой перекладины.

‐ Прежде чем приступить к обучению, ученик должен показать, что готов к нему, ‐ начал он размеренным наставническим тоном. ‐ При вступлении в Нефритовый дворец испытывают не только крепость тела, но и стойкость духа.

Я с сомнением оглядел тихую площадку. После тренировочного зала она выглядела почти безобидно, но доверия это почему-то не добавляло.

‐ После вчерашнего вам ещё что-то нужно проверять? ‐ не удержался я.

‐ Вчера я увидел, на что способно твоё тело, ‐ ответил Шифу. ‐ Сегодня проверим, способен ли ты владеть собой, когда сила не может решить проблему.