Однако моё радостное настроение мигом улетучилось, когда Шифу начал подробно рассказывать, какая задача ждёт меня на первой тренировке.

- Нет, вы шутите... Это невозможно, абсурдно! Лучше уж убейте меня! Или отправьте в «мучильню», как вчера! - в панике чуть ли не кричал я, глядя на этого антихриста.

- Нет. Тренировочный зал закрыт на ремонт, и виновником этого стал именно ты. И от этого испытания никуда не деться. Все ученики Нефритового дворца его выполняли, включая моих предыдущих подопечных. - серьёзно заявил он, повергнув меня в полный шок.

- Как такое вообще возможно? Представляю с трудом, чтобы в нем были ранее задействованы обезьяна или тигрица, но как это делали богомол, журавль или гадюка? - сильно недоумевал я, спрашивая Шифу.

Шифу же молча с ухмылкой наблюдал за моим замешательством, при этом держа в руках две массивные цепи с причудливыми зажимами на концах.

- Ну что ж, панда, пришла пора потренировать твои соски.

Шифу. Спустя некоторое время.

Шифу стоял рядом и внимательно следил за тем, как панда вот уже полчаса висит на турнике без рук, с помощью прикованным к его груди цепям. Из-за тяжести тела кожа заметно растягивалась, а сам панда зависал высоко над землёй. Несмотря на невыносимую боль и страдания, отражавшиеся на лице панды, ни единой просьбы всё остановить не раздалось.

«А может быть, ему нравится?» - пришла в голову Шифу глупая мысль, которую он не сразу, но отбросил.

Вообще это испытание было дано панде, чтобы проверить, готов ли тот следовать даже самым абсурдным указаниям Шифу. Ведь если даже у панды нет тяги к постижению кунг-фу, мастер мог бы всё равно попытаться вложить в него необходимые знания через обучение, пусть и пришлось бы изменить обычный подход.

Для убедительности, что это серьёзная тренировка, а не бред, который он придумал этой бессонной ночью, Шифу регулярно ходил кругами около ученика, периодически подбрасывая фразы типа: «Запомни, Панда! Укреплять нужно абсолютно каждую часть тела, включая соски, ибо однажды именно они могут спасти твою жизнь!»

Шифу рассчитывал, что панда продержится минимум тридцать секунд, после чего он со скрипом признал бы задание выполненным.

Тем не менее, панда превысил все ожидания мастера, и тот решил оставить его повисеть дольше, чтобы выяснить, сколько вообще способен он протянуть.

Но наконец Шифу принял решение закончить этот жестокий эксперимент и велел панде покинуть турник. Услышав столь долгожданную команду, панда мгновенно подтянулся одной рукой, а другой с поразительной силой сломал фиксаторы, освободив грудь от пут.

Освободившись от цепей, панда, массируя уставшую грудь, с нескрываемым облегчением выдохнул и простонал: «Слава всем богам, что это закончилось…»

- Итак, мой новый ученик, ты успешно прошёл вступительное испытание в Нефритовый дворец. Хотя тебя и назначили воином Дракона и формально ты уже был к нему причислен, оно было необходимо, чтобы проверить твою выдержку. Теперь же мы можем приступить к настоящим тренировкам и учёбе. Только знай, что путь к вершинам мастерства кунг-фу нелёгок, и впереди тебя ждут испытания посложнее…

Шифу говорил торжественным тоном, намереваясь продолжить речь, но внезапно замолк, заметив реакцию панды. Тот съежился и испуганно пятился назад, а его глаза расширились от настоящего ужаса.

- Это что, даже не было тренировкой?! А в следующий раз вы меня подвесите не за соски, а за яй… то самое, что вчера пострадало? - говорил заикаясь Панда при этом указывая на сломанный ранее им инвентарь.

Шифу, услышав панду, прокашлялся и понял, что новоявленный ученик неправильно истолковал ситуацию. Чтобы тот прямо сейчас не сбежал из Нефритового дворца, он решил его успокоить.

- Нет, это было вступительное испытание, которое проходит каждый новичок, вступивший в Нефритовый дворец. Оно не является частью обычных занятий. - Авторитетно заявил он, надеясь, что панда в ближайшее время не узнает о том, что это ложь.

«А ведь вчера я был бы сильно рад, если бы он сбежал», - подумал Шифу, наблюдая, как облегчение отчетливо отразилось в глазах панды, хотя следы настороженности всё равно оставались заметны.

- Давай-ка сначала, Панда. Я расскажу тебе основы философии подхода к кунг-фу, которого придерживаются в нашем Нефритовом дворце… - начал рассказывать Шифу.

- А разве есть и другие подходы? - внезапно с удивлением и надеждой в глазах перебил панда.

- Не перебивай меня, дурень! - со вспышкой гнева произнес Шифу, но тут же взял себя в руки и спокойно продолжил.

- Хорошо, начну издалека… Судя по всему, ты совершенно несведущ в искусстве кунг-фу, - с раздражённым вздохом отметил Шифу.