По толкнул лопасть ещё раз. Одновременно маленький камешек, метнутый Шифу, ударил по нижней секции соседнего манекена, заставив её резко провернуться.

Панда следил за движением сверху и заметил второй удар слишком поздно. Нижняя лопасть врезалась ему в пах широкой деревянной частью у самого основания.

Раздался глухой стук.

По застыл с широко раскрытыми глазами, а затем медленно сложился пополам.

Мужская часть Пятёрки синхронно поморщилась. Даже Тигрица отвела взгляд.

Шифу прижал уши. Он собирался лишь подбить панде ногу и заставить его двигаться между столбами. Получилось несколько убедительнее.

‐ Вот твой первый урок, ‐ произнёс он после короткой паузы. ‐ Противник не станет ждать, пока ты обратишь на него внимание. Нужно замечать угрозу, вовремя останавливать удар и отвечать на него.

Шифу уже хотел добавить, что иногда куда разумнее вообще не допускать удара — вовремя отступить, выйти из боя и не ввязываться в него без необходимости. В нынешней ситуации такой урок казался особенно уместным. Возможно, панда наконец поймёт намёк и сам решит, что возвращение домой было не такой уж плохой идеей.

По же тяжело дышал и лихорадочно пытался отвлечься от боли, пока мир перед глазами пульсировал красным. Вспоминал свою первую гантельку в этом мире — маленькую, родную, которая никогда не пыталась дать ему между ног. Прикидывал, сколько тогда делал подходов, зачем-то пересчитывал белок во вчерашнем ужине и планировал, что съест завтра. Лапша, пельмешки, яйца… Нет, лучше всё-таки про гантельку.

Заодно По пытался сосредоточиться на словах Шифу: замечать угрозу, вовремя останавливать удар, отвечать. Мастер явно что-то сделал, но панда воспринял это как очередную особенность местного обучения: следи за механизмом и жди подлянки от мастера, который сам устроил это занятие. В настоящей драке об ударе тоже не предупреждали, так что логика в этом, как ни обидно, имелась.

Теперь и предложение уйти казалось частью той же проверки: посмотрим, выдержишь ли, а если струсишь — обязательно придумаем что-нибудь ещё.

По мрачно покосился на деревянную лопасть. За раздражением постепенно проступала неприятная мысль: сегодня его объявили Воином Дракона перед всей Долиной. Рано или поздно об этом услышит кто-нибудь, кому захочется проверить избранного на прочность. И вряд ли такого гостя остановит объяснение, что произошла ошибка, а сам По вообще-то просто разносил лапшу.

Найти его тоже было проще простого. Достаточно зайти в отцовскую лапшичную.

При мысли о своём отце панда стиснул зубы. Он слишком хорошо представлял, как отец выйдет навстречу незваному гостю с одним половником наперевес.

По медленно выпрямился.

‐ Я понял вас, мастер. Благодарю за урок, ‐ выдавил он.

Шифу невольно отступил на полшага. Взгляд панды изменился настолько резко, что мастер на мгновение насторожился.

Но панда смотрел на деревянный манекен. Отведя правую лапу назад, он сжал пальцы в кулак.

‐ Пусть только попробуют… ‐ пробормотал По.

Кулак врезался в центральную секцию деревянного манекена. Сухой треск слился с металлическим лязгом, и в следующее мгновение столб разлетелся на части. Щепки и тяжёлые обломки веером прошлись по рядам соседних механизмов, словно шрапнель: с одних сорвало лопасти, у других раскололо секции и заклинило шарниры.

Особенно крупный обломок перелетел через площадку и с глухим стуком врезался в деревянную опорную колонну у стены, выбив из неё крупную щепу и оставив длинную трещину.

По опустил кулак.

Пятёрка застыла, ошеломлённо разглядывая разгромленный ряд деревянных бойцов. Каждый из них знал, на что способна грубая сила, но никто не ожидал подобного от панды, который ещё недавно едва удерживался на движущихся валах.

Шифу молча оглядел разрушения. Никакого приёма — лишь чудовищная мощь. Ещё в главном зале он заметил, насколько развиты мышцы панды, но явно недооценил, на что тот способен. При всей своей неуклюжести По не только нанёс сокрушительный удар, но и выдержал отдачу, не отступив ни на шаг. Учить его владеть собственным телом предстояло с самых основ, однако слабым это тело точно не было.

По ещё несколько секунд разглядывал результат своих трудов, а затем снова согнулся.

‐ Ох-х-х… мои колокольчики… ‐ прохрипел он. ‐ Может, теперь на сегодня всё? На удар я вроде ответил.

Шифу не сразу понял, что панда обращался к нему. Задумавшись, он продолжал разглядывать обломки и лишь спустя несколько мгновений поднял голову.

‐ Достаточно, ‐ наконец ответил мастер. ‐ Мои ученики покажут тебе свободную комнату.

‐ Слава всем богам… и качалке, ‐ с облегчением выдохнул По.