Начав с наклонов и растяжки, По перешёл к приседаниям, затем к отжиманиям. Перед этим он поставил принесённую с собой флягу возле стены. Каждое упражнение выполнял с такой обстоятельностью, словно готовился установить мировой рекорд. Заодно пытался придумать уважительную причину отложить знакомство с дубинами хотя бы до следующего дня.

Проходивший рядом Богомол неожиданно остановился. От стоявшей у стены фляги тянулся хорошо знакомый запах.

«Вечный Сон Дракона».

Крепкий настой обычно разводили водой и давали тяжелораненым бойцам вместо обезболивающего. Судя по запаху, во фляге находился почти неразбавленный напиток.

Богомол посмотрел сначала на флягу, затем на отжимающегося неподалёку По. От панды тянуло тем же настоем, и маленький мастер с недоумением наблюдал, как тот бодро опускался и поднимался на лапах. После такого пойла По должен был давно вырубиться, а не упражняться посреди зала.

Откуда у панды вообще взялась такая штука, он спрашивать не стал. Несколько секунд постоял, после чего молча отошёл к остальным.

Через десять минут терпение Шифу иссякло.

‐ Хватит разминаться, панда. Подходи к валам, ‐ приказал он.

По нехотя поднялся и, отряхнув лапы, подошёл к краю площадки. Понаблюдав за вращающимися валами и мелькавшими между ними дубинами, он обернулся к Шифу.

‐ А можно сначала посмотреть, как это делает кто-нибудь другой?

‐ Ты уже десять минут тянешь время.

‐ Я разогревался! Между прочим, без разминки можно…

Шифу шагнул вперёд и коротким движением толкнул его в спину. По взмахнул лапами, пытаясь удержаться, но уже на следующем шаге угодил ногой на вращающийся вал.

‐ Да чтоб вас!..

Оказавшись на движущихся валах, По принялся отчаянно перебирать ногами. Дубины проносились над головой, опора ускользала из-под ступней, а по залу разносились ругательства, половину которых ученики услышали впервые.

Несколько раз панда успел пригнуться, но затем ноги разъехались. Он вцепился в два соседних вала и завис между ними почти горизонтально. Механизм натужно загудел, пытаясь провернуть зажатые секции.

Гадюка подалась вперёд, но Шифу остановил её жестом. Остальные тоже замерли, готовые вмешаться.

Сам По ждать помощи уже не рассчитывал. Если здесь было принято без предупреждения толкать новичков в мясорубку, то и за сохранность оборудования пусть отвечали местные мастера.

Он крепче сжал лапы и упёрся ступнями в соседние секции. Под мехом вздулись мышцы, валы замедлились, а затем начали выгибаться под его усилием.

Из-под пола зала донёсся резкий треск, а следом — грохот и дробное позвякивание, будто внизу рассыпалась целая гора металла. Механизм дёрнулся в последний раз и замер. Шипованные дубины над валами ещё несколько раз качнулись по инерции и повисли неподвижно на цепях. Следом остановились и кольца с лезвиями над огненной частью площадки.

По выбрался на неподвижный край площадки. Некоторое время он молча переводил дух, затем почесал затылок и посмотрел на Шифу с самым невинным видом.

‐ Кажется, сломалось. Может, на сегодня закончим? ‐ спросил он.

Шифу медленно перевёл взгляд с погнутых валов на панду, уже прикидывая, во сколько обойдётся ремонт. Судя по невинному выражению его лица, тот сломал механизм вполне сознательно.

Тигрица скрестила лапы на груди: сломать привод она могла бы и сама, но вообще-то на этих валах полагалось тренировать равновесие.

‐ Нет, ‐ отрезал мастер. ‐ Переходи к деревянным бойцам.

«Мастер, ну пожалуйста, не надо! Этот маньяк и остальной зал разнесёт!» ‐ мысленно взмолился Обезьяна.

По покосился на огромную чашу, где недавно упражнялись Обезьяна и Журавль. Шифу проследил за его взглядом.

‐ На Нефритовую Черепаху Мудрости можешь даже не смотреть. До поединка с моими учениками ты ещё не дорос.

‐ Меня и деревянные манекены вполне устраивают, ‐ поспешил заверить его По.

Он подошёл на деревянных ногах, к ближайшему деревянному манекену, подозрительно оглядывая механические деревянные механизмы из дерева. Основание столба было жёстко закреплено в каменном полу, а подвижные секции с окованными сталью лопастями могли поворачиваться в разные стороны. Шипы торчали ближе к их концам, поэтому По осторожно толкнул одну у самого основания, прослеживая, как движение передалось остальным.

‐ И долго ты собираешься его рассматривать? ‐ спросил Шифу.

‐ А если я что-то ещё сломаю? ‐ По оглянулся на Шифу.

Обезьяна открыл было рот, но покосился на погнутые валы и передумал.

‐ Просто ударь лопасть, панда, ‐ потребовал Шифу.

По пожал плечами и несильно толкнул ближайшую лопасть. Следующую он неловко встретил предплечьем у самого основания, остановил и вопросительно посмотрел на Шифу.

Гадюка ждала, что Шифу поправит стойку панды или покажет, как отвести удар, но мастер лишь потребовал бить сильнее.