Именно поэтому мой учитель с подобными штуками почти не связывался. Его кузница жила более понятной работой: выковать нужную форму, довести напильником, подогнать по месту и отдать заказчику крепкую, надёжную вещь без лишних изысков. Для обычных нужд этого хватало с головой, а тратить полдня ради одной идеально подогнанной детали чаще всего просто не имело смысла.

А здесь был совсем другой уровень. Это был натуральный привет из будущего. На мгновение я даже подумал, что Тао-Тая впору заподозрить в попаданчестве. Правда, стоило вспомнить, в каком именно мире я нахожусь, и эту мысль пришлось отбросить. Здесь местные и без всяких попаданцев творили невозможные вещи, так что разумный, чьи поделки обгоняли привычный технический прогресс на пару веков, в общую картину мира вполне вписывался.

‐ Чего застыл? ‐ буркнул Тао-Тай, даже не оборачиваясь. ‐ Я сомневаюсь, что твой разум вообще способен понять, для чего нужны мои творения.

Я медленно перевёл взгляд с одного станка на другой.

‐ Не надо сразу записывать меня в тупые дуболомы. Тут и без пояснений видно, что большая часть этих штук нужна для обработки и доводки деталей, ‐ спокойно ответил я, чувствуя себя капитаном очевидностью.

Тао-Тай остановился и медленно повернул ко мне голову.

‐ Вот как, ‐ произнёс он с таким видом, будто не поверил ни одному моему слову, но всё же заинтересовался. ‐ Значит, ты всё-таки способен не только превращать механизмы в груду деталей, но и понимать, зачем они вообще существуют?

‐ Я бы поспорил насчёт первого, ‐ буркнул я, прекрасно понимая, что в его глазах сейчас выгляжу деревенским дурачком. Впрочем, будем честны: отчасти так оно и было. Просто от собственного дурачества я не страдал, а местами даже им наслаждался.

‐ Не надо со мной спорить. Проиграешь, ‐ ответил Тао-Тай, сверля меня взглядом.

Я поднял лапы в примирительном жесте.

‐ Вы меня сюда вроде бы привели, чтобы я вам помог, ‐ напомнил я, понимая, что разговор сворачивает куда-то не туда. ‐ Или это была экскурсия по вашим владениям, чтобы вы могли лишний раз похвастаться своей гениальностью?

Тао-Тай фыркнул.

‐ Если бы я хотел провести экскурсию, я бы взял кого-нибудь менее шумного. И менее разрушительного.

‐ Звучит почти как комплимент, ‐ ответил я, изображая довольство.

Изобретатель смерил меня раздражённым взглядом.

‐ Это не комплимент.

Тао-Тай отвернулся, подошёл к одной из тележек, которую я уже заметил раньше, и недовольно пнул её копытом. Та тихо скрипнула, будто тоже была недовольна жизнью.

‐ Вот с этим мне приходится работать сейчас, ‐ бросил Тао-Тай.

Я присмотрелся внимательнее. Это была скорее платформа, чем обычная тележка: толстые колёса, усиленная рама, цепи и небольшой подъёмный механизм сбоку. В деревне за такую штуку любой, кому хоть раз доводилось таскать тяжёлые грузы, наверное, отдал бы пару лет жизни, а потом ещё попросил бы завернуть вторую.

Впрочем, Тао-Тая чужие восторги явно не интересовали.

‐ Сейчас все крупные детали приходится возить вот на этом примитиве, ‐ продолжил он. ‐ Да, я приделал к тележкам маленькие краны, но это временное решение. На открытом месте они ещё терпимы, а здесь только мешают: занимают место, застревают между станками и требуют слишком много лишних движений.

Он прошёл несколько шагов, остановился посреди цеха и поднял копыто к своду.

‐ Поэтому кузницу нужно переделать. По полу пойдут рельсы для вагонеток, чтобы возить руду, металлолом, заготовки и готовые детали. А под потолком лягут балки с подъёмными рамами.

Я покосился на него. Начиналось всё с ремонта, а теперь мне уже предлагали перестроить кузницу. У бородавочника, похоже, любой сломанный механизм был отличным поводом собрать три новых. Желательно чужими лапами.

Я невольно проследил за его жестом и быстро понял, к чему он клонит: балки, цепи, блоки и подвижные рамы под самым потолком.

‐ Потолочные краны, значит… ‐ произнёс я, прикидывая, как это должно выглядеть. Судя по описанию, Тао-Тай хотел собрать систему вроде мостового крана: с балками под потолком, подъёмным механизмом и возможностью таскать крупногабаритные детали через весь зал, не загромождая проходы внизу.

(Пример того, что задумал Тао-Тай.)

Тао-Тай довольно прищурился.

‐ Значит, окончательно безнадёжен ты не полностью.

‐ Спасибо. Наверное, ‐ ответил я.

‐ Не за что, ‐ отмахнулся он. ‐ Такая система сразу освободит проходы и уберёт тяжёлые грузы с пола. Подобное я уже собирал у себя дома. Только здесь всё придётся делать крупнее, прочнее и с расчётом на куда больший вес.

Я задумчиво посмотрел на потолок, потом перевёл взгляд на Тао-Тая.

‐ М-да… ‐ протянул я самым недовольным тоном, на какой только был способен. ‐ А я вам, значит, нужен, чтобы ворочать здесь металл тоннами? Причём, судя по вашей задумке, не образно, а буквально.

Тао-Тай замер и прищурился. Видимо, уже приготовился выслушивать нытьё про усталость, поздний час, жестокую эксплуатацию редких панд и прочие совершенно несущественные мелочи.

Я выдержал паузу, продолжая изображать оскорблённую невинность.

Но долго не продержался и всё-таки ухмыльнулся.

‐ Я в деле.