‐ Неделю назад, ‐ после короткой паузы произнёс Росомаха, будто прикидывая, сколько времени уже провёл в камере. ‐ И выбрали меня не потому, что я такой незаменимый. Просто оказался ближе всех к Долине Мира. Остальные были заняты, а дело, видимо, нужно было провернуть быстро.

Росомаха скривился так, будто сожрал лимон вместе с кожурой, и продолжил:

‐ Мне это задание сразу не понравилось. Чувствовал, что дурью пахнет. Я не вор-домушник и не актёр из бродячего балагана. Мне обычно дают работу грязную, но понятную. А тут надо было лезть в дом к какому-то изобретателю и устраивать представление.

‐ Я пытался отбрехаться. Сказал, что это не моё, что для такого дела лучше найти кого-нибудь другого, что я только всё испорчу. Но мне быстро объяснили: наниматель важный. Очень важный. И если я откажусь, провалю задание или начну задавать лишние вопросы, шкуру с меня спустят. Может, не сразу, но обязательно.

‐ Что именно от тебя требовалось? ‐ спросил Шифу.

Росомаха помолчал и начал перечислять, будто повторял чужую инструкцию:

‐ Сначала всё должно было пройти так: я прихожу в Долину Мира и встречаюсь с одноглазым волком. Кто он такой, мне не сказали. Просто дали описание и место, где его искать. Дальше я должен был проникнуть к изобретателю, устроить погром и представиться учеником Нефритового дворца. Самого изобретателя трогать было нельзя. Он должен был остаться живым.

‐ Потом меня якобы должен был остановить тот самый волк. Выставить всё так, будто он вовремя помешал нападению, а я должен был сделать вид, что сбежал ни с чем.

Шифу нахмурился и произнёс:

‐ Значит, всё должно было выглядеть как нападение ученика Нефритового дворца, которого в последний момент остановил посторонний?

‐ Похоже на то, ‐ буркнул Росомаха. ‐ Зачем именно, мне никто не объяснял. Но когда я наконец встретился с этим волком, тот уже выглядел так, будто его самого недавно хорошенько приложили. Помятый, дёрганый, всё время по сторонам косится, говорит быстро, будто за ним вот-вот кто-нибудь придёт.

‐ И что он сказал? ‐ произнёс Шифу.

‐ Что старый план больше не действует, ‐ процедил Росомаха. ‐ Теперь от меня требовалось только одно: украсть чертежи и передать бородавочнику привет якобы от тебя. Изобретателя по-прежнему не трогать. А вот весь этот балаган, где волк меня останавливает и спасает положение, уже был не нужен.

Росомаха криво усмехнулся, явно вспоминая, чем всё закончилось.

‐ Простое задание, ага. Быстро вошёл, быстро забрал, быстро ушёл.

Ухмылка быстро сошла с его морды.

‐ Вот только эта сволочь забыла предупредить, что у изобретателя по дому шляется проклятый автоматон, ‐ зло сказал он. ‐ Да ещё такой, который после поломки не разваливается, как нормальная железяка, а загорается. Я думал, разберусь по-тихому и уйду, а в итоге едва не сгорел вместе с его мастерской.

Росомаха шевельнул связанными лапами, и металл коротко звякнул.

‐ А потом, будто мне этого мало было, на дороге попался вот этот демон.

Я на секунду завис. Демон, значит? Не буду врать, это немного тешило самолюбие. Всё-таки не каждый день тебя так называют, да ещё с таким искренним чувством.

Я даже не удержался: состроил злобную гримасу, чуть понизил голос и выдал нараспев:

Ты говоришь я демон — так и есть

Со мною не видать тебе удачи

Но так и мое дело зло и месть

Для демона не может быть иначе.

Мой шедевральный напев почему-то никого не впечатлил. Шифу лишь медленно прикрыл глаза, будто собирался переждать это безобразие. Богомол продолжал следить за дыханием пленника. А Росомаха и вовсе скривился так, будто я только что лично оскорбил его слух.

‐ Ладно, не ценители, ‐ буркнул я и прокашлялся, возвращаясь к вопросу, который давно хотел задать.

‐ Тогда объясни мне простую вещь, ‐ произнёс я уже обычным голосом. ‐ Если я такой страшный, какого чёрта ты сам на меня кинулся? Тебе просто захотелось выпустить кишки новоявленному Воину Дракона, чтобы потешить свои садистские наклонности? Или у тебя это такой способ здороваться?

Росомаха вскинул голову.

‐ Я думал, ты из тех панд! ‐ рявкнул он. ‐ Про Воина Дракона я уже слышал. Решил проверить, кого там Угвей выбрал, а заодно кое-что вашим припомнить. Сначала хотел пару раз полоснуть и свалить, только потом ты начал языком молоть…

‐ А всё это «грех не развлечься», угрозы и облизывание когтей? ‐ напомнил я. ‐ Очень убедительно выходило.

‐ А что я должен был тебе показать? Что при виде панды у меня шерсть дыбом встаёт? ‐ огрызнулся Росомаха. ‐ Хотел, чтобы ты испугался. Поэтому и строил из себя психа: морда кирпичом, угрозы, всё как положено. Думал, хватит. А ты только злее становился.

Он дёрнул связанными лапами и продолжил уже тише:

‐ Когда понял, что тебя не напугать, собрался уходить. Только ты был так взбешён, что я решил: не отстанешь. Бамбук разносишь, на меня прёшь… Уйду сейчас, а такой псих потом всё равно меня найдёт. Вот и подумал, что лучше прикончить тебя там, пока есть возможность.