‐ Откуда мне знать?! ‐ огрызнулся Росомаха. ‐ Я что, похож на мастера? Я в этих ваших ци-шмици не разбираюсь. Что она со мной делала, я не помню. Сначала нас уложили на столы, потом она подошла… а дальше всё будто провалилось.

Он осёкся, сглотнул и всё же продолжил:

‐ Очнулся уже от боли. Такой, будто мне жилы изнутри раскалёнными крючьями вытягивали. Лапы не слушались, всё тело трясло, в глазах плыло. Три дня нормально двигаться не мог. Думал, сдохну. А потом узнал, что большинству тех, кого привели вместе со мной, повезло ещё меньше: кто-то не пережил саму процедуру, кто-то сдох уже после, а те, кто всё-таки выкарабкался, ещё долго ходили как полудохлые.

Шифу заложил лапы за спину и чуть склонил голову.

‐ И такая «подготовка» у вас теперь обязательна для всех? Каждый, кто хочет получать серьёзные задания, проходит через это?

Росомаха хрипло фыркнул.

‐ Нет. В том-то и дело. Насколько я слышал, через такую «подготовку» потом больше никого не гоняли. Только нас. Да и никаких особо важных заданий после этого я получать не стал. Так что иногда думаю: нас тогда просто красиво развели. Наговорили про серьёзные миссии, повышение, доверие… а на деле использовали как подопытных.

Шифу больше не перебивал. Следующий вопрос он задал уже не так резко:

‐ При ней были какие-нибудь особые предметы? Инструменты, амулеты, оружие? ‐ спросил он, явно надеясь услышать хоть что-нибудь знакомое.

Я мысленно уговаривал Росомаху обойтись без примет, по которым Шифу мог бы узнать очередную легендарную сволочь. Хотя бы на сегодня.

Росомаха помолчал, пытаясь вспомнить, затем нехотя мотнул головой.

‐ Не знаю. В подвале было темно, а я тогда не особо смотрел по сторонам. Столы, цепи, какие-то чаши, запах трав и дыма… Может, что-то и было, но я не запомнил.

«Фу-у-ух… пронесло», ‐ мысленно выдохнул я.

Росомаха уже было замолчал, но вдруг добавил:

‐ Только глаза помню. Она наклонилась надо мной перед тем, как я вырубился, и я на миг разглядел их над повязкой. Разные, с вертикальными зрачками. Один жёлтый, почти золотой. Второй зелёный. Но я не поручусь: тогда у меня уже всё плыло перед глазами, так что могло и привидеться.

«Ну ты и тварь… ‐ мрачно подумал я, снова чувствуя, как внутри неприятно шевельнулась паранойя. ‐ Не зря я тебе тогда вертолётик устроил».

Шифу не сразу ответил. Он смотрел куда-то в сторону, будто перебирал в памяти чужие лица и старые слухи, но хороших мыслей у него явно не прибавилось.

Глава 40 часть 2

Тишина затянулась, и я всё-таки задал вопрос этому болезному типу — скорее для того, чтобы отвлечься от параноидальных мыслей, которые настойчиво лезли в голову.

‐ И после всего этого ты продолжил на них работать? ‐ обратился я к пленнику. ‐ Серьёзно? Работа наёмником настолько прибыльная, что ты просто закрыл на это глаза? Или ты мазохист, которому зашло, когда какая-нибудь тёмная госпожа причиняет ему боль?

‐ А ты думаешь, у меня был выбор? ‐ хрипло спросил Росомаха. ‐ Из «Лотоса» не уходят. Не по своей воле.

«Ой да ладно… ‐ мысленно фыркнул я. ‐ Какой же лютый штамп».

Вслух же я промолчал. Пусть договорит.

‐ Сбежать можно. Конечно можно. Сменить имя, перебраться в другую провинцию, забиться в какую-нибудь дыру и делать вид, что тебя больше не существует. Только дальше что? Всю оставшуюся жизнь вздрагивать от каждого шороха? Не спать ночами? Смотреть через плечо на каждой улице и гадать, кто из прохожих пришёл по твою душу?

‐ Ну-у-у… ‐ протянул я, глядя на него без особого сочувствия. ‐ Ситуация, конечно, паршивая, спору нет. Но давай не будем делать вид, будто тебя сюда ветром занесло.

Росомаха зло сощурился, но перебивать не стал.

‐ Сейчас-то выбор есть, ‐ продолжил я, кивнув на Шифу. ‐ Расскажешь всё, что знаешь, ‐ может, и выторгуешь себе что-нибудь получше мрачной жопо… кхм… тюряги. А там, глядишь, раскаешься, начнёшь работать на Нефритовый дворец, проникнешься всякой дружбо-кунг-фу магией, обретёшь внутреннюю гармонию и всё такое прочее.

Росомаха промолчал. Ладно, пусть думает. Особого раскаяния от него я не ждал, а вот ухватиться за возможность спасти собственную шкуру этот тип вполне мог.

Шифу сделал вид, что не услышал последнюю часть моей речи.

‐ Хорошо. К этому мы ещё вернёмся, ‐ наконец произнёс Шифу, явно закончив с собственными размышлениями. ‐ А теперь перейдём к главному. Кто отправил тебя к Тао-Таю? И в чём заключалось твоё задание?

Росомаха хмыкнул, словно именно этого вопроса и ждал.

‐ Заказчика я не знаю, ‐ ответил он. ‐ У нас так не работает. Заказ сначала попадает к старшим, а уже они решают, кому его поручить. Исполнителю передают только то, что ему положено знать. Иногда напрямую, иногда через бегунков или посредников. Со мной как раз так и вышло. Всё остальное старшие держат при себе.

‐ Когда тебе передали этот заказ? И почему выбрали именно тебя? ‐ уточнил Шифу.