Первой заговорила тигрица. Обычно она была спокойной и сдержанной, а сейчас её поведение говорило само за себя: сверкающие гневом глаза, слегка выпущенные когти и вздыбленная шерсть ясно показывали, насколько сильно её потрясла ситуация.

- Даже в самых страшных кошмарах я не могла представить себе подобного исхода… Мало того, что мастер Угвей избрал постороннего, простого жирного пьяницу, лишённого всякого понимания кунг-фу, так ещё и выбрал именно того, кто разрушил часть нашего дома! - Её голос почти дрожал от негодования, и каждая фраза выходила сквозь сжатые зубы.

- Успокойся, тигрица. Вспомни наставления мастера Шифу: важно сохранять спокойствие и не позволять чувствам брать верх... - осторожно произнесла Гадюка, пытаясь успокоить товарища.

Обезьяна поддержал Гадюку, хотя его собственный голос звучал гораздо более напряженно:

- Нам надо быть особенно осторожными сейчас, как никогда раньше. Иначе мы станем такими же, как ОН. Ведь ему тоже отказали в звании Воина дракона, и он не смирился с этим... К чему это его привело?

Остальные выглядели удивленными, услышав от обычно легкомысленной обезьяны столь серьезные слова. Наступила тяжёлая тишина в которой каждый для себя делал выводы, и её нарушал лишь тихий шелест крыльев богомола, осторожно шевелящего ими.

Чтобы рассеять тягостную тишину, Богомол осторожно поинтересовался: - А кто-нибудь вообще знает, откуда появилась эта панда? Мне доводилось слышать слухи, будто панды сейчас — это редкость, и они находятся на грани исчезновения из-за своей неуклюжести... Как он вообще попал сюда?...

Все недоуменно посмотрели друг на друга, покачивая головами.

Тут решил высказаться журавль: - Среди слуг ходят разговоры, что его зовут По и он обитает совсем рядом, в местном заведении, торгующем лапшой. Видимо, это единственный представитель панд в нашей долине мира. Похоже, если ничего не изменится, то будущее окажется в руках пухлого неумехи-поварёнка. — Последняя фраза прозвучала с особым нажимом.

Это последнее замечание вызвало нервную ухмылку у Обезьяны.

- Вероятно, именно поэтому он напоминает воздушный шарик! Лучше бы он не вылазил из своей лапшичной. - Проговорил обезьяна, и его слова были полны яда.

Гадюка робко предложила совершенно противоположное мнение: - Возможно, стоит позволить ему продемонстрировать свои способности? Всё-таки, если вспомнить мудрость мастера Угвея… - Во время ее слов, ее хвост нервно покачивался, показывая тем самым, что она нервничала.

Однако её прервала раздражения тигрица: - Ни один разумный не достоин такого шанса, когда речь идет о судьбе всего Кунг-Фу! Эта панда не имеет права находиться здесь! - Закончила она с отвращением хмуря лицо.

- Да-да, согласен, - вставил Журавль, фыркнув. - Если он сегодня выдаст хоть что-то достойное внимания, я съем собственную шляпу!

Богомол всё это слушал и молчал. Признаться самому себе в возникших чувствах было непросто, но глубоко внутри его сердца действительно пробуждалась жалость к панде. Давным-давно и он сам знал это пренебрежительное отношение: его тоже долгое время никто не воспринимал всерьёз, не давая показать даже, на что тот способен.

Разговор неистовой пятёрки мог бы продолжиться и дальше. Но тигрица, услышала своим чутким слухом звуки шагов: лёгкое шуршание лапок Шифу и тяжелый топот панды.

Она подала сигнал, после которого вся пятерка мгновенно рассредоточилась по разным участкам тренировочного поля. Каждый начал демонстрировать своё мастерство, отточенное годами упорных занятий именно здесь.

Вообще сам тренировочный зал Нефритового дворца был уникальным местом, где мастера совершенствовали свои навыки в боевом искусстве. Это было просторное помещение под открытым небом, окружённое добротными деревянными стенами и полом, выполненными из особой породы дерева, устойчивой к огню и сильным ударам.

По периметру зала стояли деревянные стойки и подставки, густо уставленные разнообразным оружием: здесь были представлены самые разные виды оружия — от грубых дубинок до арбалетов и тяжелых щитов.

В центре зала находилось большое прямоугольная углубление с каменным полом, где на определённом расстоянии друг от друга размещались тренажёры.

Первым делом следовали массивные вращающиеся валы, изгибавшиеся подобно змеям, поверх которых раскачивались дубины с выступающими шипами.

Затем шла огромная нефритовая чаша в форме черепахи, служившая площадкой для поединков. Её конструкция обеспечивала устойчивость, благодаря чему перевернуть чашу было практически невозможно.

За ней тянулся целый лес механических устройств, внешне похожих на деревянные столбы, разделённые на подвижные сегменты, к которым крепились толстые деревянные лопасти. Главная особенность этих устройств заключалась в полной независимости движения каждого сегмента. Даже лёгкое прикосновение одной части приводило к активизации остальных элементов, которые могли вращаться в совершенно другую сторону.