‐ Ага, чтобы тебя тут прикончили, а потом мне Шифу и остальные мозги вынесли? ‐ хрипло произнёс Панда. ‐ Нет уж. Если получать звёздюлей, то вместе.

Панда подумал, что они как раз добрались до того самого штампа с самопожертвованием товарища, после которого герой должен слепо мстить. Только какой тут, к чёрту, побег? Она вообще сама себя слышала? Этот тип разгонялся быстрее, чем Панда успевал моргнуть. К тому же удар, похоже, повредил ему грудную клетку и задел лёгкие — он уже харкал кровью, как типичный чепух из сянси. Героическое самопожертвование его совершенно не устраивало: требовалось как-то выкрутиться. В прошлый раз он взял противника в захват, но этот едва ли позволил бы повторить такой номер. Хотя… Носорог всем своим видом показывал, что ему на всё пофиг. Может, и позволил бы. Только сначала следовало избавиться от молота: эта дрянь кипятила его, как чайник, и мешала двигаться.

‐ Упрямый идиот… ‐ негромко выдохнула Тигрица.

Она посмотрела на его окровавленную морду и снова перевела взгляд на противника. Переубеждать Панду сейчас было бесполезно. Оставалось лишь надеяться, что слуги заметили битву, подали сигнал и помощь из Нефритового дворца подоспеет раньше, чем носорог перестанет их щадить.

‐ Мозгов, может, у меня и маловато, зато есть идея! ‐ наконец хмыкнул Панда.

‐ Какая ещё идея? ‐ Тигрица бросила на него короткий взгляд. ‐ Опять лобовая атака? Хочешь силой пробить его защиту?

‐ Ага, вижу, ты тоже это подумала, ‐ с нарочитой бодростью произнёс он и добавил: ‐ Умные мысли, знаешь ли, всегда сходятся.

‐ Ты разобьёшься о его блок, ‐ резко предупредила Тигрица. ‐ Он уже остановил твой удар молотом. Если снова пойдёшь прямо на него, ответить даже не успеешь.

‐ Так ты поможешь? ‐ Панда чуть наклонился к ней и понизил голос. ‐ Молот кину ему в морду, а сам прыгну следом. Только подтолкни меня в спину. Нужно побыстрее.

‐ А дальше? ‐ так же тихо спросила Тигрица.

‐ Вцеплюсь. Пусть попробует перенаправить меня целиком.

Тигрица стиснула зубы. План всё ещё был опасным, но теперь Панда хотя бы собирался сделать то, чего они ещё не пробовали. Если носорог снова останется на месте и примет столкновение, появится шанс навязать ему борьбу.

‐ По моей команде, ‐ коротко сказала она и шагнула за спину Панды.

Увидев её подтверждение, Панда присел, словно вжимаясь в землю. Каждая мышца в его ногах — от икр до бёдер — напряглась до дрожи. Он игнорировал ноющую боль в груди, всецело сосредоточившись на одном: накопить взрывной импульс для рывка вперёд.

Тигрица прижала повреждённую лапу к боку и проверила опору под ногами. Стоя за Пандой, она чуть довернула корпус, готовясь вложить в толчок силу ног и здоровой лапы. Промахнуться мимо такой спины было трудно, поэтому она следила за его ногами, подбирая момент для толчка.

‐ Давай! ‐ скомандовала она.

Панда оттолкнулся с такой силой, что из-под ног вылетели комья земли. Тигрица подстроилась под его прыжок и ударила здоровой ладонью точно между лопаток, добавив к разгону свой толчок.

Тело Панды понеслось вперёд с немыслимой скоростью. В начале броска он швырнул проклятый молот в носорога, наконец разжав пальцы. Судорога отпустила, хотя ладони всё ещё жгло. Вытянув лапы перед собой, Панда выставил плечо и летел прямо на противника. Весь замысел пока сводился к тому, чтобы добраться до него и не дать себя отцепить.

Носорог даже не попытался поймать оружие. Он лишь развернул корпус, и тяжёлый молот пролетел в сантиметрах от его плеча, уносясь вдаль. Всё внимание было теперь приковано к Панде. Противник упёрся ногами в грунт, наклонил корпус навстречу и скрестил перед собой предплечья, вокруг которых вспыхнуло защитное свечение.

Панда всем телом врезался в блок. Воздух оглушительно хлопнул, и от столкновения в стороны ударила воздушная волна. Пыль рванулась широким кольцом, а траву вокруг сражающихся прижало к земле. Защитное свечение носорога ослепительно вспыхнуло вокруг предплечий, принимая силу удара, и тут же начало меркнуть под чудовищным нажимом. Камни под его ногами хрустнули, однако стойка выдержала.

Носорог тут же развёл предплечья и выставил ладони, собираясь принять Панду и увести его в сторону. Он успел перестроить защиту быстрее, чем тот разобрался, что происходит. Панда только почувствовал, как его плечо начинает соскальзывать с блока.

Вместо следующего удара Панда раздвинул лапы и навалился на противника всей массой. Лоб упёрся в принимающие ладони, одна лапа обогнула бок и впилась когтями в спину, другая зацепилась за поясницу. Носорог попытался отвернуть его корпус, но Панда уже прижался вплотную и держался так, будто от этого зависела его жизнь. Что, собственно, по его мнению, так и было. Под ногами съехала осыпь; носорог шагнул, пытаясь вернуть опору, и оба, сцепившись, сорвались вниз по склону.