Вскоре после этого на их глазах из тюрьмы города Гуньмэнь сбежала банда опасных преступников, тоже владевших кунг‑фу. Ну, как обычно у таких злодеев: хотели, наверное, весь Китай захватить, и всё в таком духе. Естественно, троица новоявленных соратников решила вмешаться и напросилась в помощники к Мастеру Угвею, которого как раз встретили в тот день. Вместе у них получилось остановить беглецов, а после они так и остались вместе. Путешествовали, вляпывались в приключения, а потом и вовсе стали мастерами Нефритового Дворца, где учились сами и других обучали.

Примерно лет сорок назад они вошли в Совет мастеров кунг-фу. Вернее, так: Мастер Носорог занял в нём место своего отца, который к тому времени отошёл от дел, а за собой привёл и остальных. Сейчас он, похоже, либо возглавлял этот Совет, либо, как я понял из оговорки самого Носорога, временно исполнял обязанности главы. В общем, фигура в любом случае весомая.

Между тем от Богомола я узнал, что им всё-таки удалось привести в сознание Росомаху. Вот только допросить его так и не смогли. Эта падла продолжала молчать.

‐ Иглоукалывание по нужным точкам должно было заставить его говорить правду, но он как молчал, так и молчит, ‐ с досадой пояснил Богомол. ‐ Шифу знает, с чем это связано. Только вместо объяснений дал пару намёков и велел самому искать ответ в свитках.

Он кивнул на притащенную стопку. Свитков там было с десяток, и, судя по его виду, нужное место он ещё не нашёл.

Также Богомол рассказал, что Шифу собирался поискать в хранилищах какой-то артефакт, способный разговорить пленника. По пути они встретили Мастера Угвея. Тот загадочно улыбнулся и заявил, что к ним уже идёт старый друг и Шифу, несомненно, будет рад встрече.

‐ А когда слуги сообщили о нападении? ‐ Я отложил палочки и посмотрел на Богомола. ‐ Вы решили, что старый друг именно так и должен здороваться?

‐ Нам он велел оставаться на месте, а сам ушёл, ‐ ответил Богомол. ‐ Через какое-то время вернулся, сказал, что всё в порядке, и повёл нас встречать гостя.

Я несколько секунд молча смотрел на него. Богомол спокойно вернулся к еде.

«Он что, спустился вниз, посмотрел, как нас с Тигрицей мутузят, и вместо того, чтобы вмешаться, потихоньку вернулся наверх? А потом объявил, что всё нормально? Ну да, его-то не жарили».

После обеда Журавль, Обезьяна и Гадюка разошлись по своим делам, Тигрица тоже пропала из виду. Я остался в казарме. Носорог подлатал тело, но усталость никуда не делась: стоило устроиться в углу, как навалилось такое желание прикрыть глаза, что о новой тренировке даже думать не хотелось.

Какое-то время я ещё слушал, как Богомол шуршал свитками, разыскивая причину неудачи с Росомахой. Потом сам не заметил, как задремал. Проснулся уже ближе к вечеру, и впервые за день от меня ничего не требовалось. Приятное, надо сказать, состояние.

Ближе к ужину всё-таки явился Шифу с каким-то сундучком и вновь позвал с собой Богомола. Ну, и я тоже напросился. По правде сказать, мне в большей степени хотелось посмотреть, как эта сволочь страдает, нежели задавать ему какие-либо вопросы.

Глава 39 - Данжин Мастерская

Куда идём мы с Пятачком

Большой-большой секрет.

И не расскажем мы о нём

О нет, и нет, и нет.

Пока мы шли по узким подземным коридорам, я негромко напевал себе под нос эту песенку — от скуки. Шифу тем временем вполголоса объяснял Богомолу, почему его техники не сработали на Росомахе.

Как выяснилось, мастер почти сразу понял причину, но ограничился парой намёков и отправил ученика к свиткам. Богомол нашёл нужное описание и теперь уточнял детали. Найти ответ, впрочем, оказалось проще, чем справиться с самой защитой.

Из всей этой лекции я смог выцепить главное: точки ци можно было смещать, скрывать, защищать и вообще всячески усложнять жизнь любителям тыкать в других разумных всякими продолговатыми предметами… ну, то есть иглами и пальцами. Обойти такую защиту мог тот, кто хорошо разбирался в акупунктурных техниках и умел видеть движение ци в теле.

Как обычное тыканье в определённые участки тела заставляет кого-то говорить правду, я всё равно понимал с трудом. Пришлось спросить. Судя по объяснениям Шифу и Богомола, правильно воздействуя на эти точки, можно было добиться почти чего угодно: от банального паралича до полного подчинения тела.

‐ А вы такую защиту обойти можете? ‐ поинтересовался я.

‐ Попробовать мог бы, ‐ спокойно ответил Шифу. ‐ Но это не моя специализация. Ошибка может убить Росомаху на месте, а если сорвать движение ци, его вообще может разорвать. Мне нужен живой пленник.

Звучало убедительно. На моём нынешнем уровне вся эта информация была примерно так же полезна, как понимание работы ядерного реактора. Пусть у Богомола по этому поводу голова и болит. Я же снова принялся тихо напевать, лишь вполуха слушая дальнейшие объяснения.

‐ Куда идём мы с Пятачком…

В этот момент Шифу резко зыркнул на меня через плечо. Взгляд был такой красноречивый, что даже без слов становилось понятно: ещё одна строчка, и мне прилетит по лбу.

Пришлось тут же заткнуться и сделать вид, будто я всё это время молчал и крайне внимательно изучал окружающую обстановку.

А посмотреть тут, честно говоря, было на что.