‐ Ну братец… ‐ Она щёлкнула плёткой. ‐ Разговоры — это потом. Сначала… дисциплина.

«Ну, а чего я, собственно, ожидал? Хотя, в принципе, всё лучше, чем сны о каких-то мужиках».

Я исполнил классический жест «рука-лицо» и, видать, немного перестарался с силой. Удар оказался на удивление осязаемым: глухой стук, вспышка перед глазами, и мир поплыл. Прежде чем он окончательно рассыпался, мне на мгновение показалось, будто вместо Тигрицы передо мной стояли какие-то два силуэта с ломиком.

Проснулся я уже от утреннего гонга. Шея затекла, одна лапа онемела, а спина настойчиво предлагала больше никогда не пытаться спать сидя. Некоторое время я просто сидел в углу, моргал и пытался сообразить, куда делись квартира, телевизор и вся остальная дурь.

Потом осторожно разогнул ноги и поднялся, придерживаясь за стену. Гул в голове, к счастью, прошёл. Мышцы ещё напоминали о вчерашних занятиях, но после сна чувствовал я себя вполне сносно. Вот только образ полосатой особы с плёткой никак не хотел выветриваться.

«Спасибо, подсознание. Отдохнули просто замечательно».

Немного размяв затёкшие лапы, я привёл себя в порядок и отправился на кухню. Приготовил обильный завтрак, а заодно замесил тесто и испёк печенье. После всего увиденного во сне очень хотелось заняться чем-нибудь понятным и полезным. С тестом хотя бы можно было разобраться без поводка.

Трапеза прошла спокойно. Богомол, Журавль и Гадюка обсуждали какую-то историю о скорпионше-целительнице, что когда-то жила в Долине Мира, но потом, по слухам, поехала крышей. А Обезьяна, уплетая печенье за обе щёки, блаженно бормотал — видимо, он его просто обожал.

‐ М-м-м, мёд по телу… Мё-ё-ёд! Просто мёд! ‐ причмокивал он, зажмурившись от удовольствия.

Я слушал вполуха, уплетал свою стряпню и старательно не смотрел на Тигрицу. Она то и дело поворачивалась в мою сторону, а мне хватало одного такого взгляда, чтобы вспомнить костюм и натянувшийся поводок. От этого хотелось не то плакать, не то смеяться.

«Да-да, мне очень приятно твоё внимание, а сны снятся только о тебе».

После завтрака, как и было условлено, мы собрались и двинулись к тренировочной площадке. Проходя мимо зала, я присвистнул от удивления — вокруг уже кипела работа. Слуги продолжали подвозить на телегах новые детали, и я начал было подозревать, что где-то рядом есть целый металлургический цех.

Собранный деревянный стреловой кран, за рычагами которого сидел сын Тао-Тая, опускал вглубь ямы какие-то детали механизмов. Я даже не мог понять их назначение — они смахивали на порождение стимпанка. Но задерживаться было некогда, и мы вскоре прибыли на площадку, где нас уже ждал Шифу. Мы выстроились перед ним.

‐ Доброе утро, ученики, ‐ произнёс он, на удивление приветливо.

Я даже не сразу сообразил, что следовало ответить. Обычно Шифу либо кивал на наше построение, либо сразу переходил к делу. Судя по заминке остальных, приветствие удивило не только меня.

Шифу вопросительно посмотрел на нас. Я опомнился первым, и Пятёрка тут же подхватила:

‐ Доброе утро, мастер!

Получилось громко и не особенно стройно. Шифу, впрочем, придираться не стал: подошёл ко мне и протянул звеневший монетами холщовый мешочек и аккуратный свёрток алой ткани с золотой вышивкой.

‐ Деньги на продукты и прочее. ‐ На последнем слове он посмотрел на остальных учеников. ‐ А это надень.

Я развернул свёрток и расправил длинный, до пят, шёлковый халат с золотым драконом. В таком разве что выходить к толпе под торжественную музыку.

‐ Зачем мне эта пафосная тряпка? ‐ буркнул я, разглядывая вышивку. ‐ Я же на рынок иду. Только таблички «Воин Дракона» над головой не хватает. И так, думаю, все знают, кто я.

‐ Внешний вид должен соответствовать статусу, ‐ ответил Шифу. ‐ В прошлый раз ты напугал местных, явившись весь перепачканный кровью. Задержание бандитов, конечно, пошло твоей репутации на пользу, но расхаживать полуголым перед торговками всё равно дурной тон.

‐ Раньше-то мой вид никого не смущал. Да и в первый раз это была не кровь…

Я всё же накинул халат. Шёлк оказался неожиданно приятным — лёгким, прохладным и скользким. Даже ворчать стало немного труднее.

«А вообще, пусть будет. Хоть прикроюсь от слишком пристального внимания одной полосатой особы. Во дворце в таком, наверное, постоянно ходить не дадут, зато на рынке можно присмотреть что-нибудь похожее, но попроще».

‐ Мастер, я собирался идти с Пандой за покупками, ‐ напомнил Богомол, выступая вперёд.

Шифу посмотрел на него и покачал головой.

И в этот самый момент меня пронзило острое, леденящее предчувствие подставы.

От третьего лица.

‐ Сегодня ты нужен здесь, ‐ сказал Шифу. ‐ Попытаешься привести в чувство пленника. Он всё ещё без сознания.

Шифу перевёл взгляд на По.