- Пока что нет, - мрачно усмехнулся он. - Я пришёл спросить совета у Мастера Угвея по одному важному вопросу, входящему в его компетенцию. - Он сделал паузу, взмахнул рукой и продолжил: - Мастер Яо, конечно, тоже мог бы помочь… Но он уже тридцать лет как ушёл в глубокую медитацию, из которой его не вернуть, а беспокоить его нельзя… Помощь учеников Нефритового Дворца была бы очень кстати… но тогда Долина Мира останется без защиты. К тому же ваше дело — в первую очередь учиться.

Никто из нас не стал спрашивать, что это за вопрос, но почему-то казалось, что он не связан с нынешней ситуацией в стране. Да и буквально через пару минут платформа остановилась на верхней площадке, где нас уже ждали. Во главе стоял неподвижный Мастер Шифу, а за его спиной в почтительном строю вытянулись Обезьяна, Богомол, Журавль и Гадюка. Их взгляды, полные немого вопроса, скользили между мной, потрёпанной Тигрицей и фигурой незваного гостя.

На мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. Затем Шифу, не сводя глаз с гостя, плавно и глубоко склонился в почтительном поклоне — и словно по незримому сигналу, в унисон с ним поклонились и его ученики.

- Мастер Громовой Носорог, - раздался ровный, уважительный голос Шифу. Его взгляд лишь на миг скользнул по нам с Тигрицей, будто отмечая нашу помятую, закопчённую внешность. - Великий Мастер Угвей ожидает вас в Зале Нефритовых Воинов.

И тут случилось то, чего явно не ждал никто. Мастер Носорог буквально исчез с места и в то же мгновение материализовался прямо перед Шифу, сжав того в медвежьих объятиях. Тот, видимо, был застигнут врасплох, но попыток вырваться не сделал, и мне даже показалось, что я услышал звук трескающихся рёбер. Так продолжалось несколько секунд, после чего Носорог, наконец отпуская слегка помятого Шифу, произнёс:

- А ты вырос, ученик, - добродушная ухмылка тронула его морду. - В смысле важности, конечно. Не в росте.

Шифу, стараясь сохранить лицо под напором наших удивлённых взглядов, сделал едва заметный, обречённый вздох и произнёс со стоическим спокойствием:

- Позвольте проводить вас, Мастер. А вам, ученики, вы свободны до моего нового распоряжения.

Понятливо склонив головы, все стали расходиться. Получив заверения, что с телегой разберутся и без меня, я первым делом отправился в купальню. Тщательно отмывшись, облачился в обновки: простенький синий халат без изысков, новые шорты и сандалии. Всё это я закупил оптом, в нескольких комплектах — одежда в последнее время по «определённым причинам» частенько приходила в негодность. Затем заглянул в казарму, пристроил часть помятых продуктов и приготовил нормальный обед. Впервые за несколько дней.

Пока мы обедали, я решил узнать у остальных побольше о Мастере Носороге. Выяснилось, что он и вправду ходячая легенда, ведь его возраст уже перевалил за полтора века. Когда‑то, ещё молодым, он ушёл из‑под опеки своего знаменитого отца, личности не менее, а то и более легендарной, и начал путешествовать по Китаю, часто участвуя в подпольных боях. Возможно, ради заработка, а может, чтобы оттачивать навыки... Ведь в таких схватках тогда нередко встречались и другие мастера кунг‑фу.

Именно на одной из таких драк он и столкнулся со своими будущими соратниками — Мастером Крокодилом и Мастером Быком. Сошлись они в схватке «все против всех», которая закончилась тройной ничьей: силы оказались равны, у каждого были свои фишки, но никто не смог одолеть остальных. Самое интересное, что никто из троих на тот момент не принадлежал ни к одной школе кунг‑фу.

Вскоре после этого на их глазах из тюрьмы города Гуньмэнь сбежала банда опасных преступников, тоже владевших кунг‑фу. Ну, как обычно у таких злодеев: хотели, наверное, весь Китай захватить, и всё в таком духе. Естественно, троица новоявленных соратников решила вмешаться и напросилась в помощники к Мастеру Угвею, которого как раз встретили в тот день. Вместе у них получилось остановить беглецов, а после они так и остались вместе. Путешествовали, вляпывались в приключения, а потом и вовсе стали мастерами Нефритового Дворца, где учились сами и других обучали.

Примерно лет сорок назад они вошли в Совет мастеров кунг‑фу. Вернее, так: Мастер Носорог занял в нём место своего отца, который к тому времени уже ушёл в мир духов, а за собой привёл и остальных. Сейчас он, похоже, либо возглавляет этот Совет, либо, как я понял из разговоров с Шифу да и с самим Носорогом, временно исполняет обязанности главы. В общем, фигура в любом случае весомая.

Между тем от Богомола я узнал, что им всё-таки удалось привести в сознание Росомаху. Вот только допросить его так и не смогли. Эта падла молчит. Иглоукалывание по особым точкам, которое должно было заставить его говорить правду, не подействовало. Богомол притащил с десяток свитков и пытался разобраться, что же он мог упустить или сделать не так.

Также Богомол рассказал, что Шифу ранее хотел поискать в хранилищах ещё какой-то артефакт, который мог бы помочь разговорить пленника. Но по пути в Нефритовый дворец они встретили Мастера Угвея. Тот лишь загадочно улыбнулся и заявил, что к ним уже идёт старый друг, и что Шифу, несомненно, будет рад встрече. Именно поэтому на предупреждение об атаке никто и не стал реагировать.