В следующий миг фигура противника исчезла с места, материализовавшись прямо перед Пандой — тот не увидел даже смазанного силуэта, носорог просто испарился и возник в упор, как скример, не оставив ему ни шанса на реакцию. И в тот же миг в грудь Панды врезался удар, который не отправил его в полёт, а сосредоточил всю силу в одном глухом, пробивном толчке, ушедшем внутрь тела. Внутри что-то хрустнуло — и он просто выплюнул кровью прямо в скрытое тенью лицо противника.

В тот же миг Тигрица подлетела сбоку, используя «Железную ладонь ярости», но её выпад в голову приняло на себя выставленное предплечье.

Техника, призванная обратить инерцию врага против него самого, дала сбой. Тигрица ощутила, как часть энергии удара жёсткой волной вернулась в сустав, вывихивая его с сухим щелчком.

В это же мгновение носорог встретил ногой ногу Панды — тот, едва придя в себя, пытался сделать подсечку. Но едва он осознал это, как носорог мгновенно сменил защиту на атаку, и новый, почти невидимый удар отбросил Панду в сторону.

Тигрица в этот момент пыталась вспороть противнику живот здоровой лапой. Но её ждал закономерный итог: короткий, отточенный блок, за которым последовал ответный удар. От него она всё же смогла уклониться, разорвав дистанцию и отступив к Панде, который в очередной раз выбирался из объятий земли.

Противник не стал их преследовать и вновь замер на месте. Он выждал, пока оппоненты сосредоточат на нём взгляды, а затем медленно, с холодной театральностью, вытянул руку в их сторону, сделав отчётливый, подзывающий жест. Призыв был ясен: нападайте.

- Он слишком силён. Нам не справиться, - наконец прошипела сквозь зубы Тигрица, не отрывая взгляда от противника. В её голосе не было страха, была только холодная, ясная констатация факта.

Панда лишь хрипло хмыкнул в ответ. Это понимание пришло к нему ещё тогда, когда этот тип только показался на горизонте. Настоящий пафосный ублюдок в стиле финального босса, который, того и гляди, молнии из пальцев пускать начнёт — а пока ограничился молотом.

- Уходи, - тихо, но жёстко приказала Тигрица. - Предупреди Шифу и Угвэя. Я задержу его.

На её слова Панда лишь покачал головой, перехватил молот поудобнее и твёрдо упёрся ногами в землю.

- Ага, чтобы тебя тут прикончили, а потом мне Шифу и остальные мозги вынесли? - твердо произнес он и закончил: - Нет уж. Если получать звёздюлей, то вместе.

Про себя он добавил, что это, скорее всего, тот самый штамп с самопожертвованием товарища, после которого герой должен начать слепо мстить. «Да и какой тут побег? Она сама себя слышит? Этот тип разгоняется быстрее, чем я могу моргнуть. К тому же он, похоже, повредил грудную клетку и задел лёгкие — я уже харкаю кровью, как типичный чепух из сянси. Стоп. Или это тот самый штамп, где героиня получает смертельный удар вместо главного героя, и он потом вечно чувствует себя обязанным? Боюсь даже подумать, чего она с меня потом потребует. Нет, к черту это всё. Надо избежать. Надо как-то выкрутиться... Но как? В прошлый раз я противника в захват взял, а этот... вряд ли позволит. Хотя... А если позволит? Он же всем видом показывает, что ему на все пофиг. И эту штуку надо сбросить, она меня как чайник кипятит и только мешает»,

- Безмозглый идиот... - прошипела Тигрица в ответ, но без какого-либо раздражения и злобы. Она не стала переубеждать его — всё равно бесполезно. Оставалось лишь надеяться, что слуги заметили битву, подали сигнал и помощь из Нефритового дворца подоспеет раньше, чем противник перестанет их щадить.

- Мозгов, может, у меня и маловато, зато есть идея! - наконец хмыкнул Панда.

- Какая ещё идея? - Тигрица метнула на него короткий, раздражённый взгляд, а затем снова приковала его к противнику. - Опять лобовая атака? Надеешься, что твоей тупой силы хватит, чтобы проломить технику мастера ци?

- Ага, вижу, ты тоже это подумала, - с нарочитой бодростью произнёс он и добавил: - Умные мысли, знаешь ли, всегда сходятся.

- Это самоубийство, - голос Тигрицы стал холодным и язвительным. - Ты просто размажешься о его защиту. Если ты не заметил, он может полностью блокировать удары, перенаправлять их силу и поглощать, как ему вздумается. Или контратаковать так, что ты и двинуться не успеешь.

- Так ты поможешь или как? Я ведь всё равно это сделаю, - произнёс он уже не спрашивая, а констатируя.

Тигрица тяжело вздохнула и лишь после этого коротко кивнула.

Увидев её подтверждение, Панда присел, словно вжимаясь в землю. Каждая мышца в его ногах — от икр до бёдер — напряглась до дрожи. Он игнорировал ноющую боль в груди, всецело сосредоточившись на одном: накопить взрывной импульс для рывка вперёд.

Тигрица в это мгновение не стояла на месте. Её тело совершило вихревое вращение на опорной ноге. Вся инерция, вся сила, собранная в здоровой лапе, сконцентрировалась в стальной хватке, готовой выполнить коронный приём.

Их движения совпали идеально.

В миг, когда ноги Панды, напрягшись до предела, с силой, рвущей грунт, оторвались от земли, ладонь Тигрицы со всей мощью обрушилась ему точно между лопаток.