‐ Поначалу такое бывает, Панда, ‐ сказал Шифу. ‐ Ты ещё не умеешь отсеивать лишние ощущения и пытаешься уследить за всем сразу. Отсюда и головная боль. Со временем научишься выделять главное. Но прогресс уже налицо: ты впервые удержал Поток без дополнительного веса. А пока разуму тоже нужен отдых. Выученные связки закрепим, а новые движения будем разбирать постепенно.

Он слегка прищурился.

‐ И в следующий раз говори о головной боли до того, как начнёшь пропускать удары.

Я на секунду замолчал.

‐ А зачем? ‐ спросил я с самым невинным видом.

«Ага, щас. Показать слабость перед этой психопаткой, чтобы она потом решила, что меня можно брать тёпленьким? Нет уж. Как говорится, русские не сдаются».

Ухо Шифу раздражённо дёрнулось, после чего он прикрыл глаза и обречённо вздохнул. Судя по всему, объяснять мне очевидные вещи ему уже начинало казаться занятием совершенно бесперспективным.

И самое обидное, что поддержки среди остальных я тоже не нашёл. Обезьяна с Журавлём переглянулись с одинаково понимающим выражением, Богомол медленно покачал головой, а Гадюка посмотрела на меня так, будто Шифу только что озвучил нечто настолько очевидное, что спорить с этим мог только полный идиот. Даже Тигрица молча скрестила лапы на груди, явно встав на сторону учителя.

Я обвёл всю компанию тяжёлым взглядом.

‐ Спелись... ‐ буркнул я. ‐ Вот уйду я от вас, вот!

‐ А куда ты от нас денешься со сломанными-то ногами? ‐ сладковато прошипела Гадюка.

‐ Или с парализованным позвоночником, ‐ невозмутимо добавил Богомол.

Обезьяна прыснул, Журавль отвернулся, безуспешно пытаясь сохранить серьёзный вид, а я уже собирался достойно ответить на коллективную травлю, когда заметил, как Тигрица медленно и совершенно недвусмысленно кивнула, будто оба варианта казались ей вполне приемлемыми.

По спине тут же пробежали мурашки.

«Твою ж мать... Я ведь до сих пор не уверен, понимает она эти шутки или уже действительно выбирает, что мне сломать первым».

‐ А вы не думаете, ‐ хитро прищурился Обезьяна, ‐ что он и из этого умудрится извлечь пользу? Потом будет всем рассказывать, как перелом позвоночника помог ему открыть новую технику.

‐ Да идите вы все...

Шифу поднял лапу, прекращая балаган, пока разговор окончательно не свернул куда-нибудь не туда.

‐ Как бы то ни было, на сегодня достаточно. Завтра жду вас всех здесь на рассвете. Панда продолжит закреплять базовые приёмы и привыкать к Потоку, а вам я разъясню основы осознанного управления ци.

Пятёрка встретила его слова с таким живым интересом, что, казалось, ещё немного — и кто-нибудь действительно начнёт светиться изнутри. Даже Тигрица заметно оживилась, пусть и постаралась этого не показывать.

Пока они радовались, я вытер морду и лапу краем разорванного рукава. Кровь уже перестала течь, и выглядел я теперь хотя бы чуть приличнее.

Шифу же уже повернулся ко мне и коротко указал на лежавшие неподалёку браслеты.

‐ «Железные копыта» оставь себе. Только не забывай снимать их на хрупком покрытии. Новых расходов нам не нужно.

Вот тут уже чуть не засиял я сам. Я перевёл взгляд с браслетов на Шифу и расплылся в широченной улыбке. Оставить себе? То есть они теперь мои? Совсем мои?

Если остальных окрылила перспектива новых знаний, то меня обрадовало нечто куда более простое и осязаемое. Собственная вундервафля, причём такая, которая подходила мне почти идеально! Я тут же подхватил браслеты с земли и с довольным видом прижал их к себе.

Похоже, Шифу сегодня был в особенно хорошем настроении. А может, совесть всё-таки проснулась после того, как он отдал меня на растерзание Тигрице, и мастер решил загладить вину подарочком. Так сказать, компенсация морального ущерба.

Впрочем, выяснять причину такой щедрости я не собирался. Главное — браслеты мои, а с остальным как-нибудь разберёмся.

‐ Спасибо, мастер! ‐ выпалил я и поспешно поклонился, пока он не успел передумать.

Поклонившись Шифу, остальные начали расходиться. Я тоже уже собирался двинуться вслед за ними, когда вспомнил об одной небольшой, но довольно насущной проблеме.

‐ Мастер, кстати, о расходах... ‐ окликнул я Шифу, пока тот не успел уйти.

Он остановился и вопросительно посмотрел на меня.

‐ Тут это... такое дело... В казарме почти закончились припасы. По обстоятельствам непреодолимой силы...

И словно специально дождавшись своей реплики, мой желудок издал в наступившей тишине протяжный, скорбный рык.

Шифу замер, затем опустил взгляд на мой живот, будто мысленно досчитал сначала до десяти, а потом на всякий случай ещё немного.

‐ Обстоятельства непреодолимой силы, ‐ повторил он наконец ровным, совершенно нечитаемым тоном. ‐ Кажется, эти «обстоятельства» имеют чёрно-белую шкуру и неутолимый аппетит.

‐ Совпадение.

‐ Разумеется.

Он покачал головой.

‐ Сегодня можешь взять еды со склада при дворцовой кухне. Завтра после завтрака получишь всё необходимое и отправишься с кем-нибудь из Пятёрки на рынок. Закупишься с запасом.

‐ А где искать эту самую дворцовую кухню?

Нефритовый дворец был огромен. За всё проведённое здесь время я успел обследовать едва ли треть его территории и ни на что похожее пока не натыкался.