«Больной ублюдок», ‐ холодно подумала Тигрица.

Впрочем, обычные удары действительно не доводили его до состояния, в котором он перестал бы вставать. Дыхание оставалось ровным, ноги не дрожали, а после столкновения со скалой он отряхивался так, будто всего лишь упал в дорожную пыль. Поэтому слова о готовности продолжать не выглядели совсем уж пустой бравадой.

Она ещё несколько секунд разглядывала панду, затем перевела взгляд на оставшиеся после него борозды и раскрошенную лунку у собственных ног.

В начале спарринга ей хотелось прежде всего выбить из Панды дурь. Но за несколько минут он начал применять то, с чем ещё недавно едва справлялся даже в медленной отработке. Теперь под его ударами приходилось двигаться уже ей самой, а привычный способ заставить новичка отступить перестал работать так просто.

Тигрица неожиданно поймала себя на том, что хотела продолжения уже по другой причине. Ей было интересно, что получится, если немного изменить темп и дать Панде удержать найденную слаженность. Сумеет ли он связать защиту с атакой ещё раз? Успеет ли заметить момент, когда следовало остановиться, вместо того чтобы снова лететь плечом в скалу?

Она вспомнила слова Шифу: нужно было помочь Панде применить выученное, проверить его возможности и дать ему продвинуться дальше. С этой задачей она, пожалуй, справлялась гораздо хуже, пока просто злилась на него.

Раздражение никуда не исчезло. Панда всё ещё оставался наглым идиотом с отвратительными шутками и совершенно нездоровым воображением. Но если в будущем ему предстояло сражаться рядом с Пятёркой, всю эту силу стоило наконец научиться использовать. Тигрица уже увидела, насколько тяжёлыми могли стать даже самые простые удары, когда он переставал мешать собственному телу.

И оставлять такое без дела она не собиралась.

Разумеется, не ради него самого. По крайней мере, именно так Тигрице было проще это воспринимать.

Глава 33 - Ужасающая

Спарринг возобновился, но теперь Тигрица немного сбавила темп. Между отдельными атаками появились короткие паузы, в которые я успевал вернуться в стойку. Расслабиться она всё равно не давала, зато больше не старалась поймать меня на каждой ошибке.

И я почти сразу заподозрил неладное.

Конечно, можно было предположить, что она действительно решила мне помочь. Но куда правдоподобнее выглядел другой вариант: раз причинить мне достаточно физических страданий оказалось проблематично, Тигрица решила хотя бы основательно пройтись по мозгам. И, надо признать, получалось у неё прекрасно.

Поток я удерживал, и недавно выученные связки всё ещё получались. Но в паузах успевал снова полезть в каждую мелочь: вспомнить неудачный шаг, мысленно поправить локоть и попытаться разобраться, почему Тигрица атаковала именно так. К началу следующего обмена я ещё возился с предыдущим.

Знакомый гул в висках усиливался. После нескольких таких обменов я запоздал с блоком и пропустил простейший прямой удар в лицо, который ещё недавно наверняка успел бы хотя бы закрыть. Причём удар был откровенно слабым: раньше по голове мне прилетало так, что меня отправляло в полёт, а тут я даже с места не сдвинулся. Голова лишь чуть дёрнулась, а из носа потекла кровь, стекая по губам и подбородку.

‐ Хватит! ‐ резко вмешался Шифу. ‐ На сегодня этого достаточно.

Тигрица остановилась мгновенно. Я же ещё несколько секунд продолжал держать стойку, пока не заметил идущего ко мне Шифу. Только тогда до меня наконец дошло, что спарринг закончился, и я с облегчением опустил лапы. Машинально проведя одной под носом, я посмотрел на испачканные кровью пальцы.

Выглядело всё, конечно, не слишком презентабельно, но в остальном чувствовал я себя ещё вполне сносно. Поэтому показательно расправил плечи, будто был готов прямо сейчас пережить ещё пару раундов.

‐ Да я бы ещё побегал, ‐ заметил я небрежно и тут же добавил, пока мастер не принял это за просьбу. ‐ Голова, правда, немного побаливает, но это так, мелочи. Если не считать последнего удара, получать стал заметно реже.

‐ Кстати, мастер, это у меня сотрясение или побочка от кунг-фу? ‐ между делом бросил я, будто меня это ни капли не беспокоило. ‐ Пока связки по частям собирал и пытался запомнить все ваши поправки, ещё куда ни шло — там мозги и без ударов кипели. Но теперь-то Поток поймал, двигаться стало легче, а голова всё равно гудит. Так и задумано?

Шифу посмотрел на меня долгим взглядом, ненадолго задержавшись на крови под носом.

‐ Голова начала болеть до последнего удара или после?

‐ Ещё до спарринга с Тигрицей. Потом только сильнее стало.