Тигрица, не говоря ни слова, почтительно склонила голову и с тем же отточенным движением развернулась к выходу. Её шаги были быстрыми и чёткими, отмеряя почти строевой ритм. По задержался на мгновение, и на его морде застыло недоумение.

- У нас что, есть подъёмник? - спросил он вкрадчиво, с нарочитым любопытством.

Шифу лишь взглянул на него так, словно тот поинтересовался, есть ли во дворце крыша.

- Есть, - сухо ответил он. - Тот, что у восточного склона. А как, по-твоему, сюда доставляют тяжёлые грузы? Вручную на такую высоту никто таскать не станет, по очевидным причинам. - Он сделал лёгкую, выразительную паузу. - Для этого нужно быть либо слишком сильным, либо слишком глупым.

- Ну что ж, сегодня явно день открытий, - спокойно ответил По, делая вид, что не понял намёка Шифу, и двинулся к выходу.

«Ну и зачем же мы тогда в прошлый раз в гору пешкодрапом?» - добавил он мысленно.

Тигрица уже поднималась по лестнице, и ему пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать. Шифу же проводил удаляющиеся фигуры взглядом, и в уголке его рта дрогнула едва заметная усмешка.

Глава 36

Путь к цели занял минут десять. Когда перед ними выросла громадина подъёмника, Панда на миг замер, впечатлённый размахом конструкции.

Прямо на краю обрыва, взгромоздясь на массивный каменный фундамент, высился подъёмник. К его краю примыкала и нависала над пропастью огромная грузовая платформа. Её пол и борта из потемневшего дерева были стянуты коваными железными полосами, а над обрывом платформу удерживали четыре невероятно толстых каната.

Они уходили вверх, к системе здоровенных деревянных блоков. Всё сооружение дышало надёжностью. На настиле уже стояла пустая телега. Механизмом управлял гусь, дежуривший у рычагов. Он почтительно поклонился подошедшим.

Тигрица, не произнося ни слова, решительно шагнула на платформу. Панда на мгновение задержался, машинально проверив, на месте ли утяжелители, которые лучше бы снять. Не обнаружив их на себе, он вспомнил, что оставил браслеты в казарме, и, пожав плечами, последовал за Тигрицей. Ловко подняв откидной борт, он защёлкнул его на массивную железную скобу.

Гусь, дождавшись кивка Тигрицы, дёрнул рычаг. Раздался глухой скрежет шестерней и тяжёлое, размеренное поскрипывание дерева. С ощутимым толчком платформа плавно тронулась вниз, унося их к подножию горы.

По мере спуска перед ними открывалась Долина Мира, залитая мягким утренним светом. Проступали детали: черепичные крыши домов, петляющие просёлочные дороги, яркие квадраты полей. Воздух становился теплее и гуще, наполняясь сладковатым ароматом цветущих растений.

Некоторое время они молчали. Панда с нескрываемым интересом разглядывал открывающиеся просторы, наслаждаясь масштабом и покоем, который, казалось, излучала сама долина. Однако краем глаза он продолжал следить за Тигрицей.

Тигрица изучала те же виды, но иначе. Её холодный, сканирующий взгляд автоматически оценивал ландшафт на предмет укрытий и подступов, мысленно превращая мирный пейзаж в тактическую карту.

Созерцательная тишина длилась недолго. Ровно через три минуты Тигрица развернулась к Панде, и её голос, холодный и ровный, повис в воздухе:

- План действий?

Вопрос, лишённый всяких предисловий, выдернул Панду из умиротворённого оцепенения. Он медленно перевёл на неё взгляд, делая вид, что её прямой подход не вызывает ни удивления, ни особого интереса. «Отвечать сухо и по делу, - тут же решил он. - Она не любитель болтовни, да и кто знает, как эта психопатка среагирует на лишние эмоции...»

- План простой, - начал он, нарочито просто. - Идём, покупаем что надо — себе и другим - и возвращаемся.

Тигрица сузила глаза, будто сканируя его слова на предмет скрытого смысла. Не найдя его, она уточнила, и каждый следующий вопрос звучал чётко и методично:

- Я имею в виду порядок. Сначала к какому торговцу? Какие улицы выбираем, чтобы минимизировать контакты? Где точки для наблюдения? Или для засады? Где ближайшие пути к отступлению?

От этого потока вопросов Панда лишь недоумённо на неё посмотрел и снова ответил спокойно, стараясь не добавлять в голос иронию:

- Мы просто идём за продуктами. Это не боевая операция. Максимум, какая «засада» тебя может ждать — это местная детвора, которая полезет под ноги, чтобы попросить показать приём. Вот и вся угроза.

«Ну, и тот сосед-фанатик, пожалуй», - мысленно добавил он. От детей по его мнению, он недалеко ушёл».

- Значит, ты исключаешь возможность нападения? Совершенно? - её голос стал ещё более холодным, почти металлическим.

- Ну значит, будем действовать по обстоятельствам, - наконец ответил Панда, слегка пожимая плечами в показном безразличии, мысленно добавив, что с учётом последних событий вероятность нападения со стороны кого угодно растёт в геометрической прогрессии. Что ж, классика жанра. Хотя лично он, конечно, ждёт его в первую очередь от неё.