Лестница вывела нас на другую тренировочную площадку — просторнее прежней и куда суровее на вид. Ровную каменную плиту с трёх сторон окружали скалы, а с четвёртой она обрывалась в пустоту. Вид на долину открывался замечательный, вот только любоваться им я предпочёл с безопасного расстояния.

‐ Мастер Шифу... ‐ начал я, покосившись на край. ‐ Может, перейдём в другое место? Как-то жалко портить площадку. А если склон обрушится?

Шифу фыркнул.

‐ Рад, что ты наконец озаботился сохранностью построек Нефритового дворца. Но подобные площадки рассчитаны на занятия мастеров. Повреждения устраняют с помощью артефактов для работы с камнем. И сегодня ты будешь отрабатывать приёмы, а не крушить всё вокруг.

«А-а... Так вот почему за столько лет тут ещё не разнесли весь дворец».

‐ Ну тогда я спокоен. Ломайте меня полностью, ‐ произнёс я, расправляя плечи.

Гадюка, Богомол и Обезьяна тихо засмеялись. Журавль хмыкнул, а Тигрица продолжала сверлить меня взглядом. Она, судя по всему, предложение восприняла гораздо серьёзнее остальных.

Шифу быстро определил порядок: Обезьяна, Журавль, Гадюка, Богомол. Тигрицу, как и следовало ожидать, оставил напоследок.

‐ Начнём с защиты, ‐ объявил Шифу. ‐Панда достаточно крепок, поэтому можете бить сильнее и использовать отдельные техники. Начните с простых атак и контролируйте силу. Дайте ему время применить движение. Когда начнёт справляться, увеличивайте темп.

Я уже присматривался к будущим противникам, когда мастер повернулся ко мне:

‐ Браслеты сними. Посмотрим, как выполняешь связки без нагрузки. За Потоком не гонись. Сейчас главное ‐ удерживать стойку и правильно отвечать на удар. Сам пока не атакуй.

На последней фразе можно было и закончить инструктаж. Остальное я ещё мог забыть, а запрет дать сдачи почему-то сразу запомнился прекрасно.

Я расстегнул браслеты и сложил их в стороне. Тело вновь стало непривычно лёгким, а ощущение Потока исчезло. Ну да, бесплатная пробная версия закончилась. Теперь предстояло выяснить, что я вообще усвоил помимо любви к волшебному железу.

Пока остальные устраивались на середине площадки, Шифу подозвал Тигрицу, и они отошли в сторону. Слов я толком не разобрал, но очень надеялся, что мастер вспомнит мою утреннюю просьбу. Желательно без дословного пересказа. Особенно последней части.

Тигрица и без того напоминала бомбу, у которой кто-то уже поджёг фитиль, а сколько осталось до взрыва — никому не сообщил. Я ведь пытался с ней разговаривать. Честно. В ответ обычно получал молчание и такой взгляд, что следующим вопросом хотелось уточнить только одно: можно мне уже уйти? Лучше бы Шифу разобрался с этим раньше, чем она решит наконец высказать всё накопившееся. Кулаками.

Хотя сюжет для очередного аниме у нас складывался замечательный. Злодей имеется, избранный для борьбы с ним — вот он я, собственной жирной персоной. Не хватает только любовной линии. Тигрица копит обиду, под драматичный саундтрек переходит на тёмную сторону, вызывает меня на бой… а после эпичной драки вдруг понимает, что всё это время просто не могла разобраться в своих чувствах.

«И вместо ненависти у нас любовь. Да ну нахрен».

Будь на моём месте какой-нибудь любитель фурри, он бы, наверное, уже радостно потирал лапы. Или эти… квадроберы? Впрочем, разбираться в сортах мне совершенно не хотелось. Хватало и мысли, что кто-нибудь подобный мог попасть сюда раньше меня, причём в собственном теле, и успеть натворить дел.

Подозрительно уж некоторые местные кошки и собаки напоминали людей. Пятипалые конечности, знакомые мышцы, да и прочая анатомия местами выглядела так, будто природа решила особо не заморачиваться. Никто не щеголял шестью сосками или чем-нибудь столь же экзотическим.

«Так. Стоп. Мне сейчас удары ловить, а я уже местных предков в извращениях обвиняю».

Я ещё раз покосился на Шифу с Тигрицей и заставил себя посмотреть на площадку. С собственными противниками сначала разобраться бы.

Мои размышления прервал Обезьяна. Он уже подпрыгивал на месте, потирая лапы.

‐ Ну что, большой парень, покажешь, чему научился?

‐ А почему бы и нет?

Я встал напротив него, расставил ноги и поднял лапы, стараясь припомнить все поправки Шифу. Проверил, не слишком ли подался вперёд, чуть опустил плечи. Вроде похоже на то, что отрабатывал в зале. Оставалось выяснить, сколько от этой стойки останется, когда меня начнут бить.

Обезьяна не стал замирать в строгой стойке. Слегка присел, перенёс вес вперёд и оставил лапы расслабленными. Стоило мне кивнуть, как одним коротким прыжком он оказался почти вплотную. Я успел дёрнуться, но первая атака оказалась нарочито простой: прямой удар в грудь, достаточно медленный, чтобы вспомнить, чему меня учили.

Моя лапа пошла навстречу. Я попытался повторить круговое движение, которое Шифу заставлял отрабатывать в зале. Получилось коряво: локоть задрался выше нужного, да и со стороны это наверняка походило на грубый толчок. Но кулак Обезьяны скользнул вдоль предплечья и ушёл в сторону.

«О! Вот это уже приятно».